VRMMOのキメラさん〜雑魚種族を選んだ私だけど、固有スキルが「倒したモンスターの能力を奪う」だったのでいつの間にか最強に！？

◇２２ 駅前広場の出会い

　放課後。
　時間はあっという間に経っていて、午後の授業はいつの間にか終わってしまっていたらしい。気づかぬ合間に終わっていたのに、ノートだけは丁寧に取ってあって、不思議と意識だけははっきりとしていたみたいだ。

「あ、あれれ？　もう終わり」
「そうだよー。ってことで、私は部活なんだけど、もう帰るの？」
「うーん。そうだなー」

　ちょっと今日は寄って帰らないといけないところがあるので、先にそっちによることにした。
　それを伝えると、納得してくれたのか、「そっかー」と名残惜しそう。
　そりゃ、これから部活で、烈火はシングルスに出るから、特にビシバシって感じみたいで、毎日疲れた顔をしている。
　それを知っているからこそ、明輝は余計な励ましよりも、「そっかー」と、オウム返しにして返す方が多くなっていた。

　烈火もそれを気付いているのか、あからさまに気怠い雰囲気は出さない。
　もともと烈火は常人離れした運動能力と、それをものともしない強靭な精神力を持っている。馬鹿みたいな体力もその過程でついたもので、明輝はそれこそ何も心配していなかった。
　こんなに華奢に見えるのに、腕は意外に太くて、脂肪はなくほとんどが無駄を省いた筋肉なところがちょっぴり、気持ち悪いけど、別に個人の感想だ。

　と言うことで、

「じゃあ烈火、また明日」
「はいはい。また明日。って、思い出した。明輝、私もう少ししたらゲームするから。その時はリードしてねー」
「うん。上手くいくかはわかんないけど」
「まあ何とかなるよ。じゃそう言うことでー」

　それを聞いていた明輝は、烈火がとことん楽観的なことを再確認した。
　リュックを背負い、明輝も教室を後にする。
　今日は寄るところがある。それは何処か、もちろん決まっていた。

※ ※　※　※　※　※　※

　やって来ていたのは駅前。
　時刻はもう夕方で、それは夕焼け模様。山の向こうの雲は、所々が欠けていて、もやっとしていた。
　そんな中、駅前のスーパーから出てきた明輝は、リュックの中身を重くしていたんだ。
　中には、今日買った食材が入っている。

「うん。やっぱりここは安い」

　今日はこのスーパーの特売日。
　別にお金に余裕がないわけでも、そこまで高いわけでもないけど、安くていいものに越したことはない。
　そこで中学の頃から明輝は、こんな生活を続けていた。料理は上手くならないが。

「さてと、後は家に帰るだけだけど。結構遅くなっちゃったなー」

　まさか卵争奪戦争になるなんて。
　こんなことになること、今の時代はない。ただ産地直送の、二黄卵が、こんな安く買えるなんて珍しいんだ。これは参加せざるおえない。

「これで明日のお弁当はちょっとボリュームが増すぞー」

　明輝は上の空だった。
　そんな中。駅前広場の時計の前を通りかけたところで、ふとよそ見をしていたのか、明輝は、

　ドカァ！——

　歩いた他の子とぶつかってしまった。
　それに反射してか、

「うわぁ！」

　明輝は声を上げるが、反対にもう一人の子。同い年ぐらいの少女は、何も言わなかった。
　にも拘らず、手には本が握られていたのか、文庫が落ちている。
　如何やらお互いによそ見をしていたらしい。

「いたた。大丈夫ですか？」
「ああ。なんともない。それより、そっちは」
「私は大丈夫だよ。あれ？」
「ん？」

　ほぼ同時に顔を上げた。
　すると明輝は何か違和感に気が付いた。

　少女の顔は何も変なところはない。
　色白の肌。自分よりも華奢で、少し背が低い。着ている制服は、御鷹高校と同じ地区にある進学校、来栖高校のものだった。

　少女はなぜ自分の顔を見て回し、じろじろと凝視するのか、不思議でたまらなかったが、すぐにタイルの上に透明な青いカラーコンタクトが落ちていることに気が付いた。
　それを何故か隠すように拾い上げ、制服のポケットに突っ込むも、少女は目を覆う頃には、すでに顔を赤くしていた。
　だけど、

「その目、可愛いね。それにとってもカッコいいよ」

　明輝は少女に声を掛けた。
　そこにいる少女は、その言葉を聞くと、ハッとなったみたいだ。