VRMMOのキメラさん〜雑魚種族を選んだ私だけど、固有スキルが「倒したモンスターの能力を奪う」だったのでいつの間にか最強に！？

◇４ 選んではいけない種族

　明輝が選んだのは、《ヒューマン》だった。
　しかしリナは明輝が選んだ、種族キャラを見て、絶句してしまう。
　それだけじゃない。あたふたし始めた。

「明輝、本当にこの種族を選ぶんですか！」
「えっと、そのつもりだけど」
「えぇっ！　本当に本当なの！」
「う、うん」

　何だろ。
　リナの目が泳いでいた。
　さっきまで楽しそうだったのに、急に困惑してしまう。
　手の動きがおかしい。下手なダンスみたいだった。

「り、リナ？」
「えーっと、とりあえずもう一回聞いてみないと、駄目だよね。うん」
「えーっと、変えた方がいいのかな？」

　えーっとを繰り返す二人。
　だけど、リナは明輝の提案に素直に賛成してきた。

「その方がいいです。断然押しますよ、私は！」
「どうしてですか！？」
「逆に何でヒューマンなんですか！　この種族以外なら、なんでも面白いんですよ」
「だって、ピンとこないから……その、このキャラってハズレ？」

　リナはこくこく激しく首を縦に振る。
　そんなに駄目だったのかな。
　でも如何してだろ、気になる。

「リナ、ヒューマンが面白くないって如何して？」
「明輝は知らないかもしれないけど、このゲームは自分が物になれる楽しみを味わえるから面白いんですよ！」
「化物になれるのがそんなに楽しいの？」
「化物って言っても、創作のものがほとんどで、それこそ最初のエルフやカッコいいドラゴンとか、もちろん普段はヒューマンと同じで、必要な時だけ、部分的に使うって感じで」
「要は、ヒューマンは追加効果がないから弱いってこと？」
「は、はい。残念ですけど、【種族スキル】の効果は得られないって感じで」
「うーん」

　リナは絶対に《ヒューマン》を選ばせない気だった。
　しかし明輝は特にこだわりもないが、何故かこの種族が選びたくて仕方なかった。

「ごめんリナ。やっぱり私、ヒューマンにするね」
「本当に本当ですね。アバターの再作成はできないので、後悔は……」
「しないよ！　後悔したって、仕方ないもん」

　ここは清々しかった。
　リナは圧倒されてしまう。
　明輝はこういうの時の押しの強さと、直観を信じるタイプだ。
　だからこの選択は悔いがない。

「そっか。でも凄いね」
「そうかな？」
「だって、まだ誰もやってないんだよ。こんな偉業、普通出来ないって。逆にね」
「ぎゃ、逆に。う、うん。褒められてるってことで、受け取るね」

　明輝は顔を引き攣らせていた。
　絶対褒められてない。だけどリナは楽しそうで、この空気を崩したくなかった。
　そこで一呼吸置くと、リナは次のステップに進んだ。

「それじゃあ次行ってみよう」
「お、おー！」
「ノリいいねー。じゃあ早速、これ見て見て」

　リナはさっきの鏡を見せた。
　そこにある姿見には明輝の姿が全身くまなく映り込んでいた。
　しかも着たままの制服の姿だ。

「これが今の貴女。それで、ここからアバターを作っていくんだけど、下にパネル出てきたでしょ？」
「パネルってこれ？」

　視線を落とすと、透明なパネルが現れる。
　そこには空欄だらけの要項ばっかりで、よくわからなかった。

「それはね、明輝のステータス。ゲームを開始したら、すぐに確認してほしいんだけど、一応説明するね」

　リナは何も知らない明輝に事細かに説明する。
　このゲームはステータス表記がかなりわかりやすい。
　何故なら、レベル上げして伸びるパラメータは、如何にでも覆せる、いわゆるお飾りだからだ。
　そのため、リナがポイントするのはたった三つ。

「それじゃあまずは名前なんだけど、本名で遊ぶ人は少ないよ」
「如何して？」

　明輝は尋ねた。
　リナは明輝に簡単に説明した。

「えっとね、もし本名で遊んでて何かトラブルが起きたときに、身バレしてリアルで問題になるかもしれないからかな」
「そう言えば、昔何かあったかも。確か殺人事件になったって」

　物騒な世の中だ。
　明輝は身震いしたが、その指はキーボードをカナ表記に直し、正確に打ち込んだ。
　名前はもちろん、

「アキラ？　あれ、本名だけどいいの？」
「うん。だって女の子がリアルで本当に明輝だとは思わないでしょ？」
「うーん、微妙だね」
「思わないでしょ」

　明輝は笑顔を張り付ける。
　すると威圧されて、何も言い返せなくなった。
　こんな時のごり押しは、明輝はかなり得意だった。

「うーん、じゃあ次はキャラメイク。アバターの見た目を変えてみよう」
「アバターの見た目？」
「そうだよ。そんなに大きくは無理だけど、少しぐらいはいいと思うよ。性別とか身長とかは変わらないけど、せめて髪色とか目の色とかは変えてもいいんじゃないかな？」
「うーん。じゃあ髪は桜色にして、目もどんな感じで」

　明輝は意味もなく桜色にした。
　リナは「なんで、桜なの？」と首を傾げ、明輝は「なんとなくかな」と素っ気なかった。
　だって、本当に意味なく頭の中に思い描いたのが、桜だった。

「それじゃあ最後に、ヒューマンだけはこの世界では珍しい、全ての武器が使える種族で、NPCもヒューマンが多いからね」
「そうなんだ」
「それもそうだよ。だって私もヒューマンだからね。それじゃあ、楽しんでいってみよう！」

　リナはそう言って明輝を送り出した。
　明輝の体が、床に描かれた魔法陣に飲み込まれて、光に包まれる。
　すると明輝の意識は一瞬だけ途切れた。
　アキラになった時、リナの表情は笑みで溢れ、親指まで立てていた。