VRMMOのキメラさん〜雑魚種族を選んだ私だけど、固有スキルが「倒したモンスターの能力を奪う」だったのでいつの間にか最強に！？

◇２ 宅配の中身は？

　次の日。
　明輝は今日の最後の授業が終わり、タブレット端末をリュックの中に詰め込んだ。
　今の時代、タブレット端末で授業をする。
　教科書は重たいから、年々減っているらしい。あんなに分厚かったのにね。

「明輝！　もう帰るのー？」
「うん。烈火は部活？」
「まぁねー。一か月後に新人戦あるからさ、頑張んないと」

　頑張るって、どれだけやるんだろ。
　こう見えて烈火は、中学の頃全国一位だった。
　でも本人は楽しそうにやっているから、きっと面白いんだろうね。
　よく筋トレ付き合ってたよ。
　そのせいで握力が結構上がったっけ。

「でもさ、私もゲームしたいんだよね」
「ゲーム？」
「うん。スポーツも楽しいけど、やっぱり時代はVRGAMEだよね！」
「VR……筐体じゃなくて？」
「それは古いよ。今も好きな人いるけどさー」

　烈火は昔からゲーム好きだ。
　体を動かす方が流石に性に合っているみたいだけど、VRGAMEは、その名の通り、実際にゲームの中にいるみたいな感覚になれるらしい。
　実際は動いていないのに、意識だけがゲームの中の世界で過ごす。
　そうすれば、脳波によってまるで実際の世界みたいに感じられるらしい。

　烈火が特に食いついたのは、

「最近は『Creatures Union』って新作のVRMMOが人気らしいんだよね」
「『Creatures Union』？　なにそれ」
「えっ、知らないの！」

　烈火は詰め寄った。
　そんなに有名だったんだ。
　明輝は、VRGAMEなんてやったことない。
　だから何も知らなかった。

「そっかぁー。ちょっと調べてみたらいいよ。私、部活行かないといけないから」
「うん。調べてみるね。えーっと、くりいちゃあナンタラ」
「『Creatures Union』だよ。じゃ、またねー」

　烈火はテニス部の部室に行ってしまった。
　今日も一人で帰ることになるのは確定だ。
　はい、ボッチになりました。

　※ ※　※　※　※　※　※

　家に帰ると、宅配便のトラックが停まっていた。
　しかも明輝の家の前だ。
　玄関先を見やると、そこには宅配の人がいた。

「ずっとチャイム鳴らしてる。あのー、うちに届け物ですか？」
「立花さんですか。こちらにサインをいただけますか？」
「わかりました」

　ボールペンを受け取り、名前を書いた。
　宅配便の男性は、サインを受け取り、明輝にダンボール箱を渡す。
　そこまで重たくない。
　すぐにトラックに乗って行ってしまい、明輝は家の鍵を開けて、引き戸のドアを開けて家の中に入った。


　明輝はリビングにある木製のテーブルの上に、ダンボール箱を置いた。
　かなり小さめだ。
　それに中身も軽い。

「一体誰宛？　それにだろからこんなもの……送り主は……エルネットコーポレーション？　どこ」

　スマホで調べることにした。
　するとVRドライブとかを作っていたりネットワークの制御を行っている会社で、世界中に支社がある大企業だった。
　しかし社長は誰か分かっていない謎の会社だ。

　だけど信頼は折り紙付きで、今あるほとんどのVRドライブ搭載型端末やAI搭載モデルはこの会社がシェアを席巻しているらしい。
　知らないけど。
　興味ないから。

「しかも私宛だ。何で私に……」

　とりあえず開けた見た。
　ハサミで真ん中のテープを裂いて、中に入っていた手書きの手紙が気になった。
　しかもかなり字が綺麗で読みやすい。達筆だ。

「えーっと、遊んでみてください。えっ！？　それだけなの！」

　まさか一分だった。
　小さく切り分けられた白い紙にこの一文が、ど真ん中に小さく書かれていた。
　あまりに唐突で驚いた。
　しかし中にはプチプチで包まれた本体がある。

「遊んでみてくださいって言われても。なにか懸賞とか応募してたっけ？」

　だけどそんな記憶はない。
　プチプチで巻かれたものを剥がすと、真っ白な箱が一つとゲームのダウンロードチップが入っていた。

「これって時計？　なわけないか」

　明輝は箱を開けてみた。
　すると中には青い高純度、高硬度性の液晶パネル。
　腕に取り付けると、勝手にバンドが飛び出て、使えるようになった。

「凄い。これってVRドライブだ！」

　初めて使ってみたけど、こんなにぴったりで違和感がないなんて驚きだ。
　それにこのゲーム。
　確か、烈火が言っていたやつだ。

「『Creatures Union』。これを遊んでねってこと？」

　首を傾げる。
　だけど面白そうなパッケージなのはかなり好印象。

「まずはいろいろ設定だよね。それからチップを入れてゲームをダウンロード。よし、これでオッケー！」

　早速遊べるようにした。
　リュックを適当に投げ出して、ソファーの上で横になると、ゲームを遊んでみることにした。
　なにも調べていないが、説明書何て読まなくても遊べる。だから何も調べなかった。