異世界で最強になった俺が偽魔王になってみた。～魔王キャラVTuberの俺が配信していたら、異世界転移してしまい、マジの魔王扱いされたんだが？

水定ユウ

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スーレットの笑み

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　時計塔内部。そこはエスメールを取りまとめる、役所になっていた。
　もちろん、こんな夜遅くまで働くほど、福利厚生がなっていない訳が無い。
　今の時間、残っている職員は少ないだろうが、男性が一人残り、何やら作業をしていた。

「少しですね」

　スーレットはニヤけた顔を浮かべていた。
　赤い瞳がチラつき、窓の外を見る。

　轟々と音を立てる火柱。
　空は赤く緋色に染まり、如何にもこの世の終わりを表現する。

　ここまでの準備はとても大変だった。
　少しずつ、本当に少しずつ用意してきたお膳立て。しかしその約束も果たせず、スーレットは窓を思いっきり叩く。

「クソッ！　あの男が現れなければ、私の計画は」

　スーレットは苦虫を噛み潰したような顔になる。
　豹変し、真っ赤に燃える瞳は、今にも炎が吹き出そう。そんな勢いを残しつつ、スーレットは唇の震えを解いた。

「まあいいでしょう。これで私の計画は完遂する。そうなれば、この地は貴方様のもの。そう、私は功労者として貴方様の胸に刻まれるでしょう」

　スーレットはニヤけが止まらない。
　もう少しで果たされると思うと、愉悦が溢れ出る。

「そしてこの場所は、見晴らすのに丁度いい」
「スーレット君？」
「ん？　これは、エスメール伯爵」

　そんな中、時計塔にはまだ人が残っていました。
　スーレットが振り返ると、背広姿の男性が立っています。
　神妙な顔付きでスーレットを見つめ、口を動かしました。

「こんな夜遅くまで仕事かい？　偉いね」
「はい。丁度終わった所です」
「終わった所？　ではどうして私の部屋に？」
「それは、明日の業務に備え、エスメール伯爵にお借りしたいものがありましたので」
「そうだったのか。それなら、どうして笑っているんだい？　しかも、今も……」

　スーレットはずっと笑っていた。
　愉悦が止まらず、いつもなら凛としている筈のスーレットらしくない。
　エスメール伯爵はスーレットの様子がおかしいことを見いだすと、追及するように口走る。

「それより大変なんだよ。街で住人達の一部が突然ゾンビの様な動きをし、他の住人達を襲っているんだ」
「えっ！？　そのようなことが起きているんですね」
「うん。スーレット君はなにか知らないかい？」
「いいえ、なにも知りません。ですがことは一刻を争いますね。早急になにか対策を立てるべきでしょう」
「私もそう思い、急ぎ屋敷から戻って来たんだ。ゾンビと言うことはアンデット種。急いで教会に行き、聖職者と連携を取る必要があるんだ。スーレット君、君も来てくれるね」

　エスメール伯爵は、街の人達のために尽力しようとする。
　即ちより良い街作りのため、追従できる珍しい貴族だ。
　そのおかげか、エスメールは魔王城に近いにもかかわらず、住民が多く、普段から活き活きしている。事態の収拾に急ぐ姿勢を鑑みてか、スーレットも力を貸そうと思った……が、そんなことはできない。

「すみません、エスメール伯爵。私も共に行きたいのですが」
「スーレット君に限ってかい？」
「はい、今だけはすみません。それでは……」

　スーレットは時計塔の居心地が悪くなり、去ろうと思った。
　けれどエスメール伯爵はスーレットを逃がしはしない。
　優秀なスーレットだからこそ、エスメール伯爵からの信頼も厚い。
　とは言え、エスメール伯爵の腕が伸びた瞬間、スーレットの体から炎が漏れた。

「熱っ！？」
「す、すみません、エスメール伯爵」
「……いや、それはいいんだが……スーレット君。今、街では謎の火災が発生しているんだよ。炎の魔法が操れる君なら、なにか知っているんじゃないかい？」

　エスメール伯爵はスーレットを疑った。
　何を言っているのだろうか、まるで根拠もない。
　馬鹿馬鹿しいと思いながら、スーレットはエスメールをあしらう。

「いいえ、なにも知りませんよ」
「そうなのかい？　それなら……」
「ん？」
「どうして同じ波長の・・・・・魔力を持って・・・・・・いるのかな・・・・・？」

　スーレットはその瞬間、ゾクリとした。
　背筋が凍り付きそうな程ゾワリとなり、エスメール伯爵は確信を持った。

「エスメール伯爵、どうしてそう思われるのです？」
「私を侮って貰っては困るよ」
「そうですか、そうですよね……エスメール伯爵、今までご苦労様でした。これからはこの私がこの街を治めて差し上げます。ですので、ここで消えろ！」

　スーレットは両手から炎を出した。
　轟々と燃え盛り、時計塔の一室が急激に熱くなる。
　一瞬にして百℃にまで達すると、エスメール伯爵は息ができなくなる。

「がっ、あっ！　一体、なにが……スーレット君」
「スーレット君だと？　この私は炎の魔王：ベルファー様の忠実なる下僕、スーレットですよ」
「炎の魔王！？　そ、それじゃあ、今まで……」
「ベルファー様のため、ここまで尽力した私の怒り、貴方自身が味わうといい。死ねっ！」

　スーレットはエスメール伯爵相手に、まるで手加減をする気が無い。
　ましてや本気で殺しに来ている。
　エスメール伯爵は死を覚悟するも、瞳は決して避けなかった。

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