中堅VTuber、異世界で偽魔王をやってみた。

水定ユウ

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文化の違う食事

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「お待たせいたしました」

　二十分程してから、俺達のテーブルに料理が運ばれる。
　正直、何を食べればいいのか分からなかった。

　幸い、異世界の言葉は分かった。
　もし分からなかったら、生活に支障が出ていただろうが、無事に安堵する。

　そうして俺はミュシェルに食事を選んで貰い、ようやく運ばれたのだ。
　とは言え、運ばれて来たものは、少しだけ意外だった。

「やっぱりこのお店のパスタは、いつもいい香りがしますね」
「そうだな。確かに美味しそうだけど……」
「それでは、食べましょうか」
「ああ、それはいいんだけどさ。ミュシェル……」

　俺は歯切れが悪かった。
　けれど勇気を出して口を開くと、ミュシェルは不思議そうに首を捻る。

「どうかしましたか、カガヤキさん？」
「まあ、どうかしたって言うか、なんって言うか、珍しい組み合わせのパスタだなって」

　俺は勇気を出して口走る。
　もちろん、悪気があった訳では無いし、食べられないとかじゃない。
　むしろとても食欲をそそり、普段見ないから物珍しいだけだった。

「このパスタ、ソースがなにも掛かってないけど、ペペロンチーノだっけ？」
「いえ、違いますよ」
「そうだよね。確かクリームパスタだったよね？」
「はい。正確には、ロールキャベツのクリームパスタですけど」
「ロールキャベツの……じゃあ、俺の目に映るこれは、なにも間違ってない訳だ」

　運ばれてきたのは丁寧に盛り付けられたパスタ。
　もちろん、ただのパスタと案ずるのは早い。
　パスタ麺の上には、大き目のロールキャベツが一つ、ポツンと鎮座している。

　まるでこれ見よがしにだ。ロールキャベツが主役だと思わされる。
　けれどテーブルに置いてあるメニュー表をもう一と見ると、“パスタ料理”と記載されている。
　カテゴリー的には、パスタメインなのだろうが、残念ながらクリームも無ければ、ロールキャベツに主役を奪われていた。

「こういうものかな？」
「もしかして、お嫌いでしたか？」
「いや、それは無いよ。それは無い」

　不安そうにミュシェルは訊ねる。
　いいや、違う。俺はパスタは好きな方だ。
　手軽だし、食べやすく、様々なバリエーションを可能にしてくれる。

「もしかして、クリームが何処にあるのか気になっているんですか？」
「もちろん、それが一番だよ」
「ご安心ください。私が食べてみせますね」

　ミュシェルはナイフとフォークを手にした。
　早速ロールキャベツに手を付けると、フォークで押さえつけ、ナイフで切る。
　すると、柔らかいキャベツを使っているのか、ホロリと崩れ、ロールキャベツが開かれた。

　トロッ

「えっ！？」

　俺は驚いて立ち上がってしまった。
　ロールキャベツが切られると、中が開き、とろーりとしたクリームチーズがダムの放流のように流れた。

「すごっ、メッチャ映えるな」
「映える？」
「評判良さそうってこと。なるほど、確かにそのパターンは一番に考えるべきだった……しかも、そぼろまで入ってたんだ」

　ロールキャベツの中にクリームチーズを隠しておく。
　確かにそれは一理も二理もある。
　圧倒的なワクワク感に、客が自分でパスタを完成させる満足感。
　どちらも相まって、俺は映えを感じた。

「そぼろですか？」
「そう、そぼろ」

　まさかのボロネーゼ風だった真実に、俺は驚く。
　正直、カルボナーラ系だと思っていたが、そんな浅はかな考えは払拭。
　早速俺もナイフを突き付けると、ミュシェルは呟いた。

「このそぼろ、子牛の脳みそを使っているんですよ」
「……ん？」
「珍しいですよね。でも、これがいいアクセントになって……どうかしましたか、カガヤキさん？　今度は顔が青ざめて。ナイフを持つ手から力が抜けていますよ？」

　俺は持っていたナイフを滑って落としそうになる。
　まさかそんな素材を使っているなんて。
　食べる前から食欲が失せた。

「もしかして、子牛の脳みそを食べるのは、初めてですか？」
「まあ、普通初めてだと思うけど？」

　正直、偏見が大きく入っている。
　子牛の脳みそだって、食べれば美味しい筈。
　ただ分化が違うから食べ慣れていないだけ。なのに俺は食べる前からアウト。
　手が止まってしまい、申し訳ない気分になる。

「食べられないのでしたら仕方が無いですね」
「ごめん」
「大丈夫ですよ。でも、一口だけ挑戦してみませんか？」
「挑戦って……はぁ、あむっ」

　俺はフォークでパスタを丸めると、口の中に押し運んだ。
　柔らかすぎない麺の硬さ。加えて、濃厚なクリームチーズの風味。
　ロールキャベツのシナシナ感が相まって、俺の口の中に旨味が広がる。

「えっ、美味い？」
「それはよかったです。そぼろはどうですか？」
「……悪くないかも？」

　正直、そぼろを食べている感じはしない。
　むしろクリームチーズとキャベツに呑み込まれて消えている。
　俺はこれでいいのかと思いつつ、次へと口に運んだ。普通に美味しくてびっくりだ。

「食べられますか？」
「うん、食べられるかも」
「よかったです。ここも私の行きつけのレストランなので、気にいって貰えたらなによりです」

　ミュシェルは自分のことのように嬉しくなった。
　ウットリとした笑みを浮かべられ、俺も何となくパッと明るくなる。
　やっぱりミュシェルは只者じゃない。そんな気がしてしまうと、勇者パーティーのメンバーの肩書がますます俺を圧した。

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