青春活動

朱夏

しゅか6

「というわけで、俺は青春を謳歌しようと思うんだ」
　残暑の出来事を伝え終わると、俺はアイスコーヒーを流し込んだ。

　苦味と冷たさが喉を過ぎるのが心地よい。
　予想外に大きな音を立てて置かれたグラスの、結露した水滴がトレーの上に散る。

　普段見なれないサイズ表記に困惑しながらも、一番大きいサイズを注文した。
　そのはずなのに、中身はもう半分程度しか残っていない。

　人気チェーンのカフェだが、テラス席はがら空きだった。
　ガーデンパラソルは設置してあるが、気温が高い屋外よりも、エアコンに管理されている室内のほうが需要があるのだろう。
　俺一人なら間違いなく室内を選んでいた。
　目の前に座る友人が、人の多い室内を嫌がったのだから仕方ない。

「それであの奏汰かなたが、カフェなんかに来たわけか。なるほどなるほど」
　俺が一番多く交流している男は、小馬鹿にしたような笑みを浮かべながら俺を見た。
「蒼依あおいさん、今さりげなく俺をバカにしてませんでした？」
「別に？」
　蒼依は、ほとんど残っていないフローズンドリンクを、わざとらしく音を立てて吸い込む。俺は反射的に眉をひそめてしまうが、蒼依は気にせず音を立て続ける。

「WING見てたら、よくここの写真が投稿されてからさ。青春を堪能する第一歩になればと思ってここを選んでみた」
「奏汰って、カフェインが摂取できたらいいって言って、いつもはフードコートで待ち合わせて、安い缶コーヒーかエナドリ飲んでるもんね。進歩じゃない？」
　間違いなく小馬鹿にされていた。小馬鹿レベルではなく、馬鹿にされているかもしれない。

「初めてカフェ来てみてさ、どうよ？ 青春ってやつを感じた？」
　蒼依に見つめられ、俺は即座に首を横に振る。
「コーヒーは美味いかも。けど、なんか疲れる。後高い」
　再び、アイスコーヒーに口を付ける。
「だよね。居酒屋で勢いよくビール飲み干すサラリーマンみたいだもん。青春とは遠いわ」

　その一言に、口に含んだコーヒーを吹き出しそうになるのを何とか堪え、飲み込んだ。
　蒼依は、口だけの謝罪をしながら背中をさすってくれる。

　落ち着いてから、予想外の酷使でダメージを受けた喉を震わせる。
「自分で考えても、青春って何すればいいかわからなくてさ。そこで。第三者の意見を聞きたい」
　蒼依は二回頷くと、ストローから口を離し、真剣な眼差しを向ける。

「奏汰。これは大事な事だから言っとく」
　辛辣な意見も受け止めることができるよう、覚悟を決める。
「青春的イベント盛りだくさんの八月は今日で終わっちゃうよ」
　薄笑いしながら、自分のスマホ画面を俺に向けてきた。

　そこには、オシャレな表記で八月三十一日と表示されている。
　一大決心をした夏が、今日で終わろうとしていた。


「相談するの遅いっての」
「仕方ないだろ。急にパートさんが長期で休むことになって、バイトに駆り出されてたんだから」

　夏がゆっくり溶けていく。
　残暑は、枯れていた俺の息の根を止めたのかもしれない。