底辺おじさん、助けた異世界転生美少女の異世界魔法と異世界アイテムそして特殊能力ゴミ処理で世界を救う

第二百十二話 大好きだよ

「『これは、こ、じゃないわね』そう言われてみると、間隔が狭い気がしたんだ。シノさんは赤のクレヨンで斜めに線を足したんだ。するとね、カタカナのキになって、その後にもう一本線を足したんだよ。そしたらひらがなの、き、になったんだ。シノさんはさらに、きの下に、て、という文字を足したんだ。その時僕は、もう一度ステーキ屋さんの事を思い出したんだ……」

　ノブの目は一点を見つめた。
　俺にまで、ステーキ屋さんの中の風景が見えてきた。
　窓際の席に楽しそうに親子が三人座っている。

「僕はお父さんとお母さん、そしてノゾミを残したまま、あの時席を立ったんだ。三人は、お替わりを注文して、綺麗な店員さんが丁度お替わりを運んで来たところだったんだ。ノゾミも今度はちゃんと大人用のハンバーグだったよ。熱い鉄板の上でジュウジュウ言っているんだ。ソースはデミグラス、それが鉄板に流れてジュワアーって音を立てて、デミグラスソースの良い香りがあたりに広がっていた。ノゾミはね、手をパチパチして喜んだんだ。僕は、いつまでも見ていたかったけど、そこで席を立ったんだ。店のドアで振り返ったら、三人が僕の方を見て笑顔で手を振っているんだよ。ノゾミの顔もあの時のまま、ふっくらしているんだ」

「そうか、よかったな」

「うん、そして、ノゾミの口がパクパク動くんだ。声は聞こえないけど言っていることは何故だかわかったんだよ。『お兄ちゃんありがとう。いきて』そう言っている。だから、シノさんの言っていることがあっているとわかったんだ。床で寝ているノゾミの顔はその時の表情なんだ。僕に手を振っている時の顔のままさ、痩せてしまっているけどね。きっと手を振っている時ノゾミは、こことステーキ屋さんの両方にいたんだよ。そして、ステーキ屋さんのノゾミは最後に『お兄ちゃん大好き』って言ったんだ。こっちのノゾミはそれを書く前に眠ってしまったんだね」

「うん、そうだ。きっと、そうだ」

　俺にも嬉しそうに手を振っている、クリーム色のワンピースの少女の姿が見えた気がした。

「『こんな所で眠ったら、風邪をひいちゃうのに』僕が言うと、『ノブ君言いにくいけど、この子は……』シノさんの声は、最後小さすぎてわからなかったんだ。でも、僕にはわかっちゃったんだ。きっとステーキ屋さんにノゾミは本当に来ていたんだ。そして、お父さんもお母さんも来ていたんだ。だから、三人とも死んでしまったって解ったんだよ。ノゾミは、飲めない水を無理して飲んだんだ。そうさ、僕を安心させるためにね。そして、ステーキ屋さんに行かせたかったんじゃ無いのかな。シノさんに会わせるために……」

「そうか、きっとそうだ」

「『この子、とても良い表情だわ。でも、何でこんなに吐いているのかしら、苦しかったでしょう』シノさんはノゾミを抱き上げてベットに寝かせてくれたんだ。その後、庭に穴を掘って、そこにノゾミを埋めたんだ。シノさんは、両手を合せて目をつむり、その後『さあ、行きましょう』って言ったんだよ。『ちょっと待って下さい。すぐに戻ります』僕は二階の子供部屋に戻ったんだ。ノゾミのいない部屋の中は、とても暗くて寂しく感じたんだ。僕はノゾミが好きだった黄色のクレヨンを持って『お兄ちゃんありがとう。いきて』の横に、『お兄ちゃんもノゾミが大好きだよ』って書いたんだ。ちゃんと見てくれたかなあ」

「あー、見たさ。きっとな」

「その後、シノさんに連れられて、神社に行ったんだよ。そこには大人が十人、子供が五十人位いたんだよ。大人は警察官や消防士で、シノさんは元自衛官って言っていたんだよ。災害用の食糧が集められていて、僕は久しぶりに温かいご飯が食べられたんだ。そして僕は、そこで健康を取りもどしたんだ」

「よかったな」

　俺の言葉を聞くとノブは暗い表情になり首を振った。

「僕が、やっと元気になった頃、あいつらが来たんだ。『な、何だ！　貴様らは？』警察官の人が腰の拳銃に手を伸ばして、突然やって来た人相の悪い男達に声をかけたんだ。パスッ、パスッ！　って音がしたんだ。男の人は全員胸を撃たれてしゃがみ込んだんだ」

「なっ、なんだって」

「銃を撃った男は少し笑うと、胸を押さえている男の人達の頭を次々撃ったんだ。僕は銃で人が殺されるところを、初めて目の前で見たんだ。『何てことを！』シノさんが男に掴みかかろうとすると、その男の部下が小さい子供に銃を突きつけたんだ。『ひっひっひっ、動いたら殺すぞ！』脅しなんかじゃないことは、僕にもわかった。僕達子供は、ガタガタ震える事しか出来なかったんだ。シノさん達大人の女の人は、動けなくなるまで痛めつけられたんだ。ぐったりしたシノさん達は、髪を引っ張られて連れて行かれたんだ。

『森永班長！　ガキも殺しますか？』
『馬鹿野郎！　弾がもったいねえだろう。首でも締めて殺すのかー！　あー！』
『す、済みません』
『放っておけば勝手に餓死する。行くぞ！』

　男の人は全員殺されて、大人の女の人は全員連れて行かれたんだ。集められていた食糧も全部持って行かれたんだ」

「な、なんだって」

「次の日になると、神社には十五人の小さな子供と、最近来たばかりの子供だけになっていたんだ。僕も置いていかれちゃったんだ。また、俺は食糧探しをしなくてはならなくなったんだ。でもね、今度の食糧探しは簡単だったんだよ」

「なぜ？」

　ノブはここから自分のことを俺と言った。
　目から、弱々しい子供らしさが消えた。
　ここから先は、もっと厳しい現実があったのだろう。