北の魔女

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第五十四話　コオリの街

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シロの城のまわりは少し木が刈り込んである。
刈り込んである先は深い森である。

ミドムラサキは実は、あまりあいを理解していない。
戦ったこともなければ、一緒にいた時間も少ない。
そんなあいと森の中へ入った。

最初はゆっくり歩いていたが、足場の悪い森の中を器用についてくる。

このまま少しスピードを上げたらついてこられないのではと、意地の悪いことを考えていた。
少しずつ速度を上げた、余裕でついてくるあいに対してどんどん速度が上がり、今では限界の速度になっていた。

そのミドムラサキの限界の速度に余裕でついてきて、仕舞いには話しかけてきた。

「あとどの位ですか」

あいが聞いてくる。

「もう疲れたのですか」

「はい、疲れました」

その言葉を聞くとミドムラサキは、速度を緩め、休憩できる場所を探した。
丁度いい倒木を見つけそこに座った。

疲れたと言ったあいはまるで疲れた様子が無い。

むしろ自分の方が肩で息をして、汗を大量にかいていた。

まさか、この人私のために休憩をしてくれたのでは、
そう考えていると、あいは笑顔で牛乳を渡してきた。

あいはごくごく飲んでいるが、ミドムラサキはあまり飲みたい気持ちでは無く、取りあえず一口だけ飲んだ。

「あとどの位かしら」

「休み無く移動して五日程でしょうか」

「へー」

「あのー、休みながらだと十日位かかります」

「ミドムラサキさん、すこしはやく移動したいので」
「方向だけ教えてもらって進むってできますか」
「進んだ先へクロさんに移動してもらうなんてどうかしら」
「迷子になったりしますか」

「迷子になるなんてことはありません」

「じゃあそれで行きましょう」
「方向を教えて下さい」

「こっちの方です」

ミドムラサキが指をさすと、あいの姿が消えた。

わたしの速度は、あい様にとって遅すぎたのね。
森の魔人より速く移動できるなんて信じられません。

「ミドムラサキ様、移動お願いします」

クロが妖精姿で、ミドムラサキの肩に現れる。

「はーなんであんたにミドムラサキって呼ばれないといけないのよ」
「あんたは、ムラサキでいいのよ」

「ムラサキ様移動します」

移動先は、ミドムラサキの予想の遙か先だった。

あいは、そこでさいだーを飲んでいた。

「そそそ、それは、さ、さいだーでは」

「飲みますか」

「は、はい飲みます、飲みます」

「あーわたしも欲しいです」

見ると真っ白な少女クロの本体も出現した。

こうして少しずつ、ミドムラサキもあいに手なずけられていった。

ガイとロイとサイは移動符を使いコオリの広場に飛び、グエン商会を目指し歩いていた。
女性を先に行かせるわけにはいかないので、男性陣で先行して来ている。

もうじき昼になろうかという時間に、人が歩いていない。

街のつくりは、オリ国王都オオリとよく似ている。
だが、暗い、太陽が出ていて、明るいはずなのに何だか、暗く感じる。

「何だろうねこの感じ」

ロイが、ガイとサイに話しかける。
小声でガイが言う。

「何か嫌なものが付いてきているねー」

「サイさんあんまり見ないようにね、気づかない振りで」

後ろを見ようとしたサイに注意する。

グエン商会に付くと、店内を見回した。
店内は何処のグエン商会も同じで代わり映えはしなかった。

受付嬢はいつものリイでは無く、黒いメイドの様な服を着た死に神のような、痩せた暗い雰囲気の受付嬢だった。
街の雰囲気にぴったりだった。

「なにか用ですか」

「あのー後イ団のガイですが」

「あー、承っていますよ」
「この街で安心出来るのは」
「こことアド商会だけです」
「三階を開けてあります」
「いつでも使えますよ」

「分かりました」
「一度のぞかせてもらって、もう一度街を歩いてみます」

「はい、ご自由にどうぞ」
「ここには誰も来ませんので」

三階に着くと、二部屋用意してくれてあった。

「クロさんこれで、ここへの移動は、大丈夫ですか」

「はい、大丈夫です」

白い妖精のようなクロが答える。

「メイ様、レイ様、ハイ様の用意が出来たら」
「ここに移動するようにします」

マイだけは領主なので馬車で領主邸へ行く事にしている。

「ああ、よろしく」
「じゃあ、俺たちは街をぶらぶらしてくるよ」

グエン商会を出ると直ぐに柄の悪い男達に囲まれてしまった。

「おいおいまじか、グエン商会の真ん前だぜ」

ロイが驚いた。

「ここじゃあ、グエン商会も店の中以外じゃあ、なにもしてくれないぜ」

囲んでいた男達のあごの長いリーダーがニヤニヤしながら話す。

「あんた達は何なんだ」

ガイが問いかけるが、囲んでいる男達は、薄気味悪く笑うだけで答える素振りはない。

「あんたら、腕にかなり自信があるようだが、ここじゃあ怪我するだけだぜ」

リーダーが高圧的に話す。

「さしずめあんたら正義の味方気取りの登録者だろ」
「ここじゃあよー、そんな馬鹿はその日のうちに全員死んじまったぜ」

リーダーが手を振ると男達が、三人に襲いかかった。

だが、十人いた手下が次々倒され最期はリーダーだけになった。

「おいおい、あんたら強いねー」

リーダーは何故か余裕である。

「鎮まれー、鎮まれー」

憲兵隊が、何処で見ていたのか絶妙のタイミングで出て来た。

「あんたら、丁度良かった」
「こいつらが、突然襲ってきたんだ」

ガイが憲兵隊に近づきながら話しかける。

憲兵隊の隊長が叫ぶ。

「不審者だ捕らえろ！」

ガイは倒れている、柄の悪い連中を見た。

憲兵隊の隊員の槍が、後イ団の三人に突きつけられる。

あごの長いリーダーが笑っている。

「まさか、俺たちを捕まえるのか」

ガイが驚きの声を上げる。

「ぎゃあーはっはっー」
「面白すぎるぜ、こんな手に引っかかるとは」
「お前ら現行犯だ、当分出られんぜ」

後イ団の三人は捕らえられてしまった。

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