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第八章
生きて!
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私たちは暫く、想い出に浸っていました。
すると、彼女は、私の首にあの鈴を結びつけたのです。
『カズ、今まで私を支えてくれてありがとうね。大好きだよカズ。』
私を抱き上げ、部屋を出たヒトミは、奥の部屋の襖を開けました。
電気を点けると、正面に、優しそうなお母さんが、写真の中で笑っていました。
その前には、今夜の晩御飯が並んでいたのです。
『お母さん。これがカズだよ。私のたった一人の味方。』
(お母さんは・・・死んでいたんだ・・・。ヒトミは、たった一人でここに・・・。)
『お母さん・・・。私はもうガマンできない。他人の言うことなんか気にしちゃだめって言ったよね?強く生きてって言ったよね?でも・・・もう無理だよ・・・。私そんなに強くなれない。』
涙は止まっていました。
『死んでいったお母さんや、お父さんには、残された私の気持ちなんかわからないよ・・・。小さい時から、どんなにイジメられても、お母さんがいたから、二人で頑張って来たけど、もう誰もいないじゃん・・・。』
小学2年生の時にお父さんが自殺し、それからヒトミに対する学校や友達の態度が変わったのでした。
(あの時の泥だらけの服も、鈴が壊れていたのも・・・。)
私は、鳴らなくなった鈴を、悔しそうな目で見つめていた少女を想い出していました。
イジメられながらも彼女は、お母さんと必死に生きていたのでした。
その辛さは、お母さんにしても同じでした。
周りから変な目で見られ、陰口を叩かれ、近場では落ち着いて働くこともできず、わざわざ離れた町まで、働きに行っていました。
娘のために・・・。
しかし、私がヒトミと再会する少し前に、苦労の末、病気でお母さんは亡くなってしまったのでした。
「親戚」という人たちが、彼女を引き取りにきましたが、それまで一度も助けてはくれず、そればかりか、いつも敬遠して離れていた彼らを、ヒトミは決して許さなかったのです。
結局、彼女は一人で、この家に残ったのでした。
『お母さんは、病気なのに私のために頑張ってくれたよね。だから、私も、どんなにイジメられても、辛くても、死にたくても、ガマンしてきたよ。精一杯頑張ったんだよ。でも、もうムリ。まだガマンしろって言うの、お母さん?』
「イジメ」というものが分からないまでも、酷く悪いものということは分かりました。
『今日私は・・・あいつらなんか死んでしまえばいいと思ったの。どうしても許せないと思ったの。このままじゃ、いつか彼女たちを傷つけてしまうかも知れない・・・。私は負けたの、お母さん。悔しいけど、ごめんなさい。私・・・これ以上は耐えられない・・・。』
(なんで・・・なんでヒトミみたいなイイ人が、こんなに苦しまなきゃいけないんだろう。人間って・・・わからないよ・・・。)
私は、もう何を信じていいのかわからなくなっていました。
ただ、彼女が可哀想で、悔しくて、悲しくてたまりませんでした。
その時、彼女の膝の上にいた私の顔に、冷たいものが落ちてきたのです。
(また・・・ヒトミ、そんなに泣かないで・・・・・・あれ?)
ヒゲに垂れてきた雫を舐めた私は、それが涙とは違うことに気付きました。
(これはっ!!ヒトミっ!!)
慌てて膝から飛び降り、見上げたヒトミの手首から、真っ赤な血が流れ落ちていたのです。
『カズ・・・。ごめんね。お前を独りぼっちにしちゃうね。約束したのに、許してね。カズ・・・』
(ダメだ!!ヒトミ!死んじゃだめだ!)
ゆっくりと畳に崩れていくヒトミに、私は必死で叫びました。
『カズ・・・さようなら。お母さん・・・お父さん・・・。カズ・・・キ君。』
(!?)
私の名前の理由が、その時分かりました。
(そうか!そうだったんだ!・・・ヒトミ、待ってて!!)
私は閉じられた襖に飛びつき、重たい襖を必死で引っかきました。
爪がいくつか飛んで、血が出てきましたが、その時の私は、痛みなんて感じませんでした。
(早くしないと、ヒトミが死んじゃう!)
やっとのことで、襖を開け、いつも開けてある、お風呂場の小窓の格子から、外へ出ました。
私は、あのマンションへと必死で走りました。
最後の角を曲がって、道路を渡ろうとした時です。
左から来た、眩しい光に私は一瞬立ち止まってしまったのです。
『君たちネコってね、車に轢かれそうになった時、固まって動けなくなるんだって。だから、カズは、ここから出ちゃだめだよ。』
ヒトミの声が、頭の中によみがえりました。
(しまったっ!!)
「キキキキーッ!」
「バンッ!!」
とっさに動こうとした時は、もう手遅れでした。
私はその車にはねられ、路上に転がってしまったのです。
暫くは、何が何か分かりませんでした。
(早くしないと・・・ヒトミが・・・ヒトミが・・・)
何とか立ち上がりましたが、体の感覚がなく、思うように歩けませんでした。
そこへ、彼が自転車で帰ってきたのです。
『お、お前・・・カズ・・・か?』
(あれ・・・誰?なんで・・・名前を?)
『カズじゃないか!大変だ!!』
彼は、自転車を投げ出し、私を抱えて、階段を駆け上がりました。
ドアを開ける時、その横に、あの写真で見た文字「和樹」が見えました。
(良かった、辿り着けた・・・。)
『お母さん!お父さん!カズが大変なんだ。助けて!』
私を自分の部屋に運んだ彼は、両親を呼びに行きました。
(ここが、ヒトミの彼の家・・・。)
不思議ともう痛みはありませんでした。
倒れたまま、部屋の中を見渡していた私の目が、ベッドの横の壁で止まりました。
(あ・・・あれは!)
それは、ヒトミが書いた私の絵でした。
破かれた絵は、たくさんのテープで丁寧に貼り合わされ、その壁に飾ってあったのです。
(ヒトミ・・・彼はまだ君を・・・忘れていないよ・・・。)
彼が両親を連れて、戻ってきました。
『瞳ちゃんちのネコか?』
『そうだよ、お父さん。車にはねられたみたいなんだ。医者なんだから、助けてあげてよ!』
『どれどれ・・・』
彼のお父さんが、私にさわり、診察をしてくれました。
『和樹、外傷はないようだが、目の様子がおかしい。恐らく、頭でも打ってるのかもしれないな。レントゲンを撮ってみないと・・・』
『えっ?傷はないの?でも、その血は?』
『さぁ・・・?もう少し良く診てみるか。苦しそうだから、とりあえず、これは外すよ。』
「バチン!」
おとうさんが、私の首輪を切りました。
「リンリン♪」
拾い上げた彼の手元で、あの鈴が鳴りました。
(ヒトミ!!)
その音で我に返った私は、彼に向かって、必死で叫びました。
『おいおい、急にどうしたんだ?このネコ。和樹、おまえにほえてるぞ。』
『この鈴は・・・瞳ちゃんの・・・・・・その血は・・・まさかっ!?』
私と彼の目が合いました。
(早く!早くヒトミを!!ヒトミを助けて!!)
『お父さん!車っ!!瞳ちゃんの家へ、早く!!』
お父さんも事の重大さに気付き、二人は慌てて部屋から飛び出して行ったのです。
(ヒトミ・・・もう少しだからね・・・もうすぐ大好きな彼が、もう一人の味方が助けに行くからね・・・死んじゃいけないよ・・・。ヒトミ・・・生きて!!)
私の意識は、そこで少しの間、途切れてしまいました。
すると、彼女は、私の首にあの鈴を結びつけたのです。
『カズ、今まで私を支えてくれてありがとうね。大好きだよカズ。』
私を抱き上げ、部屋を出たヒトミは、奥の部屋の襖を開けました。
電気を点けると、正面に、優しそうなお母さんが、写真の中で笑っていました。
その前には、今夜の晩御飯が並んでいたのです。
『お母さん。これがカズだよ。私のたった一人の味方。』
(お母さんは・・・死んでいたんだ・・・。ヒトミは、たった一人でここに・・・。)
『お母さん・・・。私はもうガマンできない。他人の言うことなんか気にしちゃだめって言ったよね?強く生きてって言ったよね?でも・・・もう無理だよ・・・。私そんなに強くなれない。』
涙は止まっていました。
『死んでいったお母さんや、お父さんには、残された私の気持ちなんかわからないよ・・・。小さい時から、どんなにイジメられても、お母さんがいたから、二人で頑張って来たけど、もう誰もいないじゃん・・・。』
小学2年生の時にお父さんが自殺し、それからヒトミに対する学校や友達の態度が変わったのでした。
(あの時の泥だらけの服も、鈴が壊れていたのも・・・。)
私は、鳴らなくなった鈴を、悔しそうな目で見つめていた少女を想い出していました。
イジメられながらも彼女は、お母さんと必死に生きていたのでした。
その辛さは、お母さんにしても同じでした。
周りから変な目で見られ、陰口を叩かれ、近場では落ち着いて働くこともできず、わざわざ離れた町まで、働きに行っていました。
娘のために・・・。
しかし、私がヒトミと再会する少し前に、苦労の末、病気でお母さんは亡くなってしまったのでした。
「親戚」という人たちが、彼女を引き取りにきましたが、それまで一度も助けてはくれず、そればかりか、いつも敬遠して離れていた彼らを、ヒトミは決して許さなかったのです。
結局、彼女は一人で、この家に残ったのでした。
『お母さんは、病気なのに私のために頑張ってくれたよね。だから、私も、どんなにイジメられても、辛くても、死にたくても、ガマンしてきたよ。精一杯頑張ったんだよ。でも、もうムリ。まだガマンしろって言うの、お母さん?』
「イジメ」というものが分からないまでも、酷く悪いものということは分かりました。
『今日私は・・・あいつらなんか死んでしまえばいいと思ったの。どうしても許せないと思ったの。このままじゃ、いつか彼女たちを傷つけてしまうかも知れない・・・。私は負けたの、お母さん。悔しいけど、ごめんなさい。私・・・これ以上は耐えられない・・・。』
(なんで・・・なんでヒトミみたいなイイ人が、こんなに苦しまなきゃいけないんだろう。人間って・・・わからないよ・・・。)
私は、もう何を信じていいのかわからなくなっていました。
ただ、彼女が可哀想で、悔しくて、悲しくてたまりませんでした。
その時、彼女の膝の上にいた私の顔に、冷たいものが落ちてきたのです。
(また・・・ヒトミ、そんなに泣かないで・・・・・・あれ?)
ヒゲに垂れてきた雫を舐めた私は、それが涙とは違うことに気付きました。
(これはっ!!ヒトミっ!!)
慌てて膝から飛び降り、見上げたヒトミの手首から、真っ赤な血が流れ落ちていたのです。
『カズ・・・。ごめんね。お前を独りぼっちにしちゃうね。約束したのに、許してね。カズ・・・』
(ダメだ!!ヒトミ!死んじゃだめだ!)
ゆっくりと畳に崩れていくヒトミに、私は必死で叫びました。
『カズ・・・さようなら。お母さん・・・お父さん・・・。カズ・・・キ君。』
(!?)
私の名前の理由が、その時分かりました。
(そうか!そうだったんだ!・・・ヒトミ、待ってて!!)
私は閉じられた襖に飛びつき、重たい襖を必死で引っかきました。
爪がいくつか飛んで、血が出てきましたが、その時の私は、痛みなんて感じませんでした。
(早くしないと、ヒトミが死んじゃう!)
やっとのことで、襖を開け、いつも開けてある、お風呂場の小窓の格子から、外へ出ました。
私は、あのマンションへと必死で走りました。
最後の角を曲がって、道路を渡ろうとした時です。
左から来た、眩しい光に私は一瞬立ち止まってしまったのです。
『君たちネコってね、車に轢かれそうになった時、固まって動けなくなるんだって。だから、カズは、ここから出ちゃだめだよ。』
ヒトミの声が、頭の中によみがえりました。
(しまったっ!!)
「キキキキーッ!」
「バンッ!!」
とっさに動こうとした時は、もう手遅れでした。
私はその車にはねられ、路上に転がってしまったのです。
暫くは、何が何か分かりませんでした。
(早くしないと・・・ヒトミが・・・ヒトミが・・・)
何とか立ち上がりましたが、体の感覚がなく、思うように歩けませんでした。
そこへ、彼が自転車で帰ってきたのです。
『お、お前・・・カズ・・・か?』
(あれ・・・誰?なんで・・・名前を?)
『カズじゃないか!大変だ!!』
彼は、自転車を投げ出し、私を抱えて、階段を駆け上がりました。
ドアを開ける時、その横に、あの写真で見た文字「和樹」が見えました。
(良かった、辿り着けた・・・。)
『お母さん!お父さん!カズが大変なんだ。助けて!』
私を自分の部屋に運んだ彼は、両親を呼びに行きました。
(ここが、ヒトミの彼の家・・・。)
不思議ともう痛みはありませんでした。
倒れたまま、部屋の中を見渡していた私の目が、ベッドの横の壁で止まりました。
(あ・・・あれは!)
それは、ヒトミが書いた私の絵でした。
破かれた絵は、たくさんのテープで丁寧に貼り合わされ、その壁に飾ってあったのです。
(ヒトミ・・・彼はまだ君を・・・忘れていないよ・・・。)
彼が両親を連れて、戻ってきました。
『瞳ちゃんちのネコか?』
『そうだよ、お父さん。車にはねられたみたいなんだ。医者なんだから、助けてあげてよ!』
『どれどれ・・・』
彼のお父さんが、私にさわり、診察をしてくれました。
『和樹、外傷はないようだが、目の様子がおかしい。恐らく、頭でも打ってるのかもしれないな。レントゲンを撮ってみないと・・・』
『えっ?傷はないの?でも、その血は?』
『さぁ・・・?もう少し良く診てみるか。苦しそうだから、とりあえず、これは外すよ。』
「バチン!」
おとうさんが、私の首輪を切りました。
「リンリン♪」
拾い上げた彼の手元で、あの鈴が鳴りました。
(ヒトミ!!)
その音で我に返った私は、彼に向かって、必死で叫びました。
『おいおい、急にどうしたんだ?このネコ。和樹、おまえにほえてるぞ。』
『この鈴は・・・瞳ちゃんの・・・・・・その血は・・・まさかっ!?』
私と彼の目が合いました。
(早く!早くヒトミを!!ヒトミを助けて!!)
『お父さん!車っ!!瞳ちゃんの家へ、早く!!』
お父さんも事の重大さに気付き、二人は慌てて部屋から飛び出して行ったのです。
(ヒトミ・・・もう少しだからね・・・もうすぐ大好きな彼が、もう一人の味方が助けに行くからね・・・死んじゃいけないよ・・・。ヒトミ・・・生きて!!)
私の意識は、そこで少しの間、途切れてしまいました。
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