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第1章
011 友人との再会
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俺をオタオークの群れから救ってくれたのは、ペロロさんだった。
相変わらず、黒を基調としたゴスロリファッションをしている。
森の中でそのブーツは、とても歩き辛そうだった。
そして短いスカートと、ニーハイの隙間にある絶対領域がチラつく。
とてもあざとく、自身の可愛さを前面に押し出したような服装だ。
そう、ペロロさんはロリコンだが、中でも自分自身が大好きなナルシスとでもある。
ちなみに性別は女性で、年齢は高校生2年の俺より年上らしい。
つまり、この見た目で成人しているのである。
「どうしたんだい? 僕に会えてそんなに嬉しいのかな?」
「いや、ここにいるとは思っていたけど、まさか本当に会えるとは思っていなくて」
このロリコンと鏡の森ダンジョンに、実際ペロロさんがいると思っていた。
しかし広大なエリアで、偶然出会う確率は低い。
それがこんな目立たない場所で、しかもイベント初日に出会えるのは、偶然にしては出来過ぎている。
「ああ、僕がクルコン君を見つけたのが、不思議なようだね?」
するとペロロさんは俺の疑問を見透かしたように、ニヤリと笑みを浮かべた。
「簡単なことだよ。まず初めにクルコン君は、あの目立つ塔よりも先にお宝部屋を目指すだろう? そしてエリアの状況からして出現する敵の住処が、お宝部屋である可能性が高い。ここまではいいかな?」
「ああ、確かにその通りだ」
ペロロさんはまるで探偵のように語りだしては、自身の小さな指を立てる。
どうやら、俺を発見するだけの根拠があるようだ。
いったい、どうして俺の居場所が分かったのだろうか。
ペロロさんの次の答えを待つ俺は、思わず唾を飲む。
そして、ペロロさんが俺を見つけた理由を語り出した。
「次にクルコン君は、とりあえずあのオークが多い方向を目指すはずさ。そうすればいずれ、お宝部屋に遭遇するかもしれないと思ってね」
「その通りだが、だとしても俺がどの方角に向ったのかは、分からないんじゃないのか?」
俺は思った疑問を、そのまま口に出す。
「その通りだとも。だから僕は、この時のためにこれを用意したのさ!」
だがその言葉を待っていたようで、ペロロさんはポケットから先端の青い小さな棒を取り出した。
「えっと、それは?」
「ふふっ。これこそ、特定のフレンドの場所を教えてくれる【友達捜索棒】だよ!」
ペロロさんはそう言うと、しゃがんで青い先端を上にして地面に棒を立てる。
「棒さん棒さん。僕の友達のクルコン君はどこにいるのかな?」
そしてその言葉を口にして棒を倒すと、青い先端が俺の方へと倒れた。
「え?」
見た目がとてもショボい。だが、ペロロさんが俺を見つけたことを考えれば、効果は本物だろう。
「ぱっと見胡散臭いと思うけど、これはダンジョンで手に入れたアイテムなんだよね。効果は同じダンジョン内にいるフレンドかパーティメンバーのいる方向を教えてくれるんだ。ただし、一度の探索での効果対象は一人までで、二人目は探せないアイテムなんだよ」
何とも使い道が限られるアイテムだ。しかし、仲間とはぐれた時にはかなり有用だろう。
「なるほど。そんなアイテムを持っていたからか」
「うん。けどまあ、まさかあのオークの群れに追いかけられている事には驚いたけどね」
「ああ、これには理由があって実は……」
俺はペロロさんに、オタオークの群れに追いかけられた経緯を話した。
また同時にこれは教えてもらったことだが、俺を助けたときに使用したこの木のうろは、使い捨てのアイテムらしい。
二十四時間だけ現れ、うろの中にいる間はモンスターやプレイヤーからの発見を防ぐようだ。
俺は使用者であるペロロさんに招き入れられたので、認識することが出来るらしい。
このイベントでは、とても使えるアイテムだ。
だがそれをこんな場所で使わせてしまったことに、少々心が痛む。
「なるほど。あのオーク、オタオークの住処にはそんな上位種がいるとは……これは安易に攻め込むのは止めた方がよさそうだね」
俺の話しを聞いたペロロさんは、冷や汗をかく。
あの上位種のオタオークは、プレイヤーを見つけて住処にいるオタオークたちを嗾けることができる。
安易に近づくのは、危険だった。
やはりあれは、大勢のプレイヤーで協力して攻略を目指す感じだろう。
「そういことだ。例え他のプレイヤーを追いかけさせたとしても、それで簡単に攻略できるとも限らない」
「上位種の強さも未知数だし、二人じゃ無謀だね」
やれやれと言った風に、首を振るペロロさん。
物語の主人公なら、何だかんだで攻略してしまうのだろう。
しかし俺たちは当然、物語の主人公ではない。
仮に敗北して何らかの形で自決が出来なかった場合、悲惨な目に遭う。
特にペロロさんは、オタオークにとってたまらない獲物だと思われる。
奴らのロリへの執着は、凄まじい。
見た目がロリであるペロロさんが自決しようとしても、何がなんでも阻止をするはずだ。
それに以前、【性癖暴露と望まれない誘惑者】というダンジョンで、ペロロさんはトラウマを負ってしまった。
例えあれが夢の中の出来事だとしても、これ以上ペロロさんに負担を強いる訳にはいかない。
というかそもそも、ペロロさんはこのまま俺と行動を共にする感じだろうか? 俺とは友達だが、もう組みたくないと言っていたはずだ。
もし出会ったら協力しようとは考えていたが、それはペロロさんが同意したらになる。
既に同行するような感じだが、念のため訊いといた方がいいだろう。
「ペロロさん。このまま一緒に行動する感じでいいのか? 以前、俺とはもう組まないと言っていたと思うけど」
「あっ……そ、それは、あの時は勢いで言ってしまったというかだね。別にクルコン君がいやという訳ではなくて……とにかく、時間が経って色々と吹っ切れた感じなんだよ。だから、もう一回僕と組むのは、いや……かな?」
俺の問いかけに、ペロロさんが慌て始める。
どうやら、あのトラウマをある程度克服したらしい。
これで断るのは、あまりにかわいそうだ。
「いや、俺としても嬉しいよ。この世界での友達は、未だにペロロさんだけだし」
「僕だけ、なんだ……」
どこか照れたように反応するペロロさん。
顔を赤くして少しうつむきながら、自身の人差し指同士をくっつける仕草がとても可愛らしい。
ペロロさんも友達が少ないようなので、俺の言葉が嬉しかったのだろう。
「それじゃあ、このイベントの間は一緒にやるか」
「い、いっじょに、ヤル……」
「ん?」
「す、少し噛んだだけだよ! そうだね! 一緒にイベントを楽しもうじゃないか!」
「あ、ああ」
一瞬反応がおかしかった気がしたが、どうやら噛んだだけらしい。
こうして俺は、このイベントの間ペロロさんと組むことになった。
相変わらず、黒を基調としたゴスロリファッションをしている。
森の中でそのブーツは、とても歩き辛そうだった。
そして短いスカートと、ニーハイの隙間にある絶対領域がチラつく。
とてもあざとく、自身の可愛さを前面に押し出したような服装だ。
そう、ペロロさんはロリコンだが、中でも自分自身が大好きなナルシスとでもある。
ちなみに性別は女性で、年齢は高校生2年の俺より年上らしい。
つまり、この見た目で成人しているのである。
「どうしたんだい? 僕に会えてそんなに嬉しいのかな?」
「いや、ここにいるとは思っていたけど、まさか本当に会えるとは思っていなくて」
このロリコンと鏡の森ダンジョンに、実際ペロロさんがいると思っていた。
しかし広大なエリアで、偶然出会う確率は低い。
それがこんな目立たない場所で、しかもイベント初日に出会えるのは、偶然にしては出来過ぎている。
「ああ、僕がクルコン君を見つけたのが、不思議なようだね?」
するとペロロさんは俺の疑問を見透かしたように、ニヤリと笑みを浮かべた。
「簡単なことだよ。まず初めにクルコン君は、あの目立つ塔よりも先にお宝部屋を目指すだろう? そしてエリアの状況からして出現する敵の住処が、お宝部屋である可能性が高い。ここまではいいかな?」
「ああ、確かにその通りだ」
ペロロさんはまるで探偵のように語りだしては、自身の小さな指を立てる。
どうやら、俺を発見するだけの根拠があるようだ。
いったい、どうして俺の居場所が分かったのだろうか。
ペロロさんの次の答えを待つ俺は、思わず唾を飲む。
そして、ペロロさんが俺を見つけた理由を語り出した。
「次にクルコン君は、とりあえずあのオークが多い方向を目指すはずさ。そうすればいずれ、お宝部屋に遭遇するかもしれないと思ってね」
「その通りだが、だとしても俺がどの方角に向ったのかは、分からないんじゃないのか?」
俺は思った疑問を、そのまま口に出す。
「その通りだとも。だから僕は、この時のためにこれを用意したのさ!」
だがその言葉を待っていたようで、ペロロさんはポケットから先端の青い小さな棒を取り出した。
「えっと、それは?」
「ふふっ。これこそ、特定のフレンドの場所を教えてくれる【友達捜索棒】だよ!」
ペロロさんはそう言うと、しゃがんで青い先端を上にして地面に棒を立てる。
「棒さん棒さん。僕の友達のクルコン君はどこにいるのかな?」
そしてその言葉を口にして棒を倒すと、青い先端が俺の方へと倒れた。
「え?」
見た目がとてもショボい。だが、ペロロさんが俺を見つけたことを考えれば、効果は本物だろう。
「ぱっと見胡散臭いと思うけど、これはダンジョンで手に入れたアイテムなんだよね。効果は同じダンジョン内にいるフレンドかパーティメンバーのいる方向を教えてくれるんだ。ただし、一度の探索での効果対象は一人までで、二人目は探せないアイテムなんだよ」
何とも使い道が限られるアイテムだ。しかし、仲間とはぐれた時にはかなり有用だろう。
「なるほど。そんなアイテムを持っていたからか」
「うん。けどまあ、まさかあのオークの群れに追いかけられている事には驚いたけどね」
「ああ、これには理由があって実は……」
俺はペロロさんに、オタオークの群れに追いかけられた経緯を話した。
また同時にこれは教えてもらったことだが、俺を助けたときに使用したこの木のうろは、使い捨てのアイテムらしい。
二十四時間だけ現れ、うろの中にいる間はモンスターやプレイヤーからの発見を防ぐようだ。
俺は使用者であるペロロさんに招き入れられたので、認識することが出来るらしい。
このイベントでは、とても使えるアイテムだ。
だがそれをこんな場所で使わせてしまったことに、少々心が痛む。
「なるほど。あのオーク、オタオークの住処にはそんな上位種がいるとは……これは安易に攻め込むのは止めた方がよさそうだね」
俺の話しを聞いたペロロさんは、冷や汗をかく。
あの上位種のオタオークは、プレイヤーを見つけて住処にいるオタオークたちを嗾けることができる。
安易に近づくのは、危険だった。
やはりあれは、大勢のプレイヤーで協力して攻略を目指す感じだろう。
「そういことだ。例え他のプレイヤーを追いかけさせたとしても、それで簡単に攻略できるとも限らない」
「上位種の強さも未知数だし、二人じゃ無謀だね」
やれやれと言った風に、首を振るペロロさん。
物語の主人公なら、何だかんだで攻略してしまうのだろう。
しかし俺たちは当然、物語の主人公ではない。
仮に敗北して何らかの形で自決が出来なかった場合、悲惨な目に遭う。
特にペロロさんは、オタオークにとってたまらない獲物だと思われる。
奴らのロリへの執着は、凄まじい。
見た目がロリであるペロロさんが自決しようとしても、何がなんでも阻止をするはずだ。
それに以前、【性癖暴露と望まれない誘惑者】というダンジョンで、ペロロさんはトラウマを負ってしまった。
例えあれが夢の中の出来事だとしても、これ以上ペロロさんに負担を強いる訳にはいかない。
というかそもそも、ペロロさんはこのまま俺と行動を共にする感じだろうか? 俺とは友達だが、もう組みたくないと言っていたはずだ。
もし出会ったら協力しようとは考えていたが、それはペロロさんが同意したらになる。
既に同行するような感じだが、念のため訊いといた方がいいだろう。
「ペロロさん。このまま一緒に行動する感じでいいのか? 以前、俺とはもう組まないと言っていたと思うけど」
「あっ……そ、それは、あの時は勢いで言ってしまったというかだね。別にクルコン君がいやという訳ではなくて……とにかく、時間が経って色々と吹っ切れた感じなんだよ。だから、もう一回僕と組むのは、いや……かな?」
俺の問いかけに、ペロロさんが慌て始める。
どうやら、あのトラウマをある程度克服したらしい。
これで断るのは、あまりにかわいそうだ。
「いや、俺としても嬉しいよ。この世界での友達は、未だにペロロさんだけだし」
「僕だけ、なんだ……」
どこか照れたように反応するペロロさん。
顔を赤くして少しうつむきながら、自身の人差し指同士をくっつける仕草がとても可愛らしい。
ペロロさんも友達が少ないようなので、俺の言葉が嬉しかったのだろう。
「それじゃあ、このイベントの間は一緒にやるか」
「い、いっじょに、ヤル……」
「ん?」
「す、少し噛んだだけだよ! そうだね! 一緒にイベントを楽しもうじゃないか!」
「あ、ああ」
一瞬反応がおかしかった気がしたが、どうやら噛んだだけらしい。
こうして俺は、このイベントの間ペロロさんと組むことになった。
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