【完結】のぞみと申します。願い事、聞かせてください

第三章『情熱』

第２０話 初めてのオムライス

　カランコロンカラン。
　叶かなえが声をかける前に、私はお客様を出迎えにいった。
　今日は二人の女性が訪れた。二人の『お嬢様』をどう挨拶すればいいのか少し迷ったけど、結局普通の台詞にした。

「お帰りなさいませ、お嬢様！　希のぞみと申します。願い事、聞かせてください」

　言って、私は一礼した。
　気のせいかもしれないけど、私の声は仕事の疲れを帯びている気がする。

「では、ご案内いたします！」

　二人の女性が私に従いながら興奮しているように見えた。
　彼女たちに振り向くと、何らかのチケットを握りしめていることに気づいた。

「今日チケットを配っていましたか？」

　と、私は首を傾げて言った。
　チケットが気になりすぎて訊かずにはいられなかったんだ。
　私の問いに、彼女たちは目を輝かせた。二人は何かを企たくらんでいるように目配せをして、右の女性が先に口を開いた。

「そう、私たちはアイドルなんです」

　その言葉に、私は呆気に取られた。
　アイドル、か。生で見るのは初めて。

　ーー何かサインしてくれるかな？

　アイドルのことに気を取られて、私は思わず立ち止まった。
　この中途半端な接客が続いたら、お客様はきっと文句を言うだろう。

「お嬢様たち、こちらにおかけください！」

　そう言うと、彼女たちは席についた。
　二人は笑みを浮かべていたけど、表情が疲れを帯びていた。アイドルはいつも踊ったり歌ったりしているから当然だろう。

「では、ご注文が決まったらお呼びくださいね！」

　言って、私はメニューに目を通している二人の女性から離れた。

♡　　♥　　♡　　♥　　♡

「すみません！」

　その声を聞くと、考え込んでいた私は突然我に返った。
　踵きびすを返して、お客様のテーブルに向かった。

「ご注文はお決まりでしょうか？」

　答えはもう知っているのに、それでも私はそう訊ねた。
　
　ーー希茶きちゃに違いないと思ったものの、実は答えに拍子抜けした。

「オムライスをください！」

　そういえばそうだね。メイド喫茶の特徴の一つは、メイドがオムライスにケチャップで何かを描いてくれること。
　長い間この不思議なメイド喫茶で働いているせいか、私は普通のメイド喫茶のことをすっかり忘れていた。
　テーブルの向こう側に座っている左の女性は私に視線を向けた。

「あの、注文する前に、私は訊きたいことがあります。願い事が叶うためにここに来たんですけど……」

　やはり皆が希茶きちゃを飲むためにここに来る。それはおそらく、叶かなえの書いたチラシのせいだろうけど。

『うちのキチャを飲めば、あなたの願い事を一つだけ叶えてあげる』

　そういうキャッチコピーを読むと、実際にここに来て希茶きちゃを飲みたくなるだろう。
　その一方で客足が増えるかもしれないから悪いことじゃないけど……。

「わかりました。チラシを読みましたか？」
「はい！　実は、今朝メイドからもらったんです」

　その言葉に、私はあることに気がついた。

「もしかして、遠くに聞こえた音楽はあなたたちのライブなのでしょうか？」
「そう、私たちは路上ライブをしてたんです！」
「そうですか。来られなくて申し訳ありません。チラシの配りに集中してたんです」

　今は仕事モードだから、そう言ってから思わず頭を下げた。

「いやいや、全然大丈夫です！」

　と、彼女は頭を左右に振りながら言った。

「でも、もしよかったら次のライブにぜひ来てくださいね」

　ライブに誘われて嬉しいけど、仕事が忙しくなるかもしれないし、間に合うかどうかわからない。

「心に留めておきます。では、希茶きちゃを用意しますね」

　言って、私は踵きびすを返して厨房に向かった。
　希茶きちゃの注ぎ方を教わった日から、厨房で叶かなえの姿を見かけたことは一度もなかった。
　初めての接客から二週間が経って、私は少しだけ上達した気がする。
　しかも、今は注ぎ方だけではなく、淹れ方も知っている。結局、淹れ方は叶かなえの言った通りに普通のお茶とまったく変わらない。最初は拍子抜けだと思ったけど、実は簡単でよかった。
　お湯を注いでから、私はカウンターから茶袋を手に取って、急須の中に落とした。
　茶袋が急須の底に落ちると、お湯に漣さざなみが立つ。
　そして、お湯が完全に紫色に染まったのを確認してから、私は注ぎの準備を始めた。
　急須を手に取ると、叶かなえの教えをふと思い出した。　

『相談者の願い事を考えながら注ぐんだよ』

　ーー願い事。

　その瞬間、私は本末転倒してしまったことに気がついた。願い事の相談をするのをすっかり忘れてしまったんだ。
　急須と厨房の出口を交互に何回か見てから、私は念のためお客様の相談をすることにした。なぜなら、彼女の願い事を確認したかったから。
　まあ、可愛いアイドルだから下心を持っているとは思わないけど。
　希茶きちゃが冷める前に相談を終えることを願って、私は厨房を出ていった。
　そこのテーブルに目をやると、二人のお客様が笑い合ったりするのが目に入った。
　彼女たちはこちらを向いて、「なぜ何も持てずに戻ってきたんですか？」と言わんばかりに困惑した表情を浮かべている。

「申し訳ございません。私は大事なことを忘れてしまいました。つまり、願い事を訊き忘れてしまったんです」
「あ、そうですね。私の願い事を知らないなら叶えるのは無理でしょう。では、聞いてください」

　その言葉に、私は安堵の溜息を吐いた。
　てっきり怒らせてしまうと思ったけど、彼女は淡々と願い事について語り始めた。

「さっき言ったんだけど、私たちはアイドルです。所属しているグループは『青いドリーマー』と言います。数日前まで私以外のメンバーはいなかったけど、水樹みずきが最近グループに入ってくれたので、私たちは二人で活動し始めました。でも、予算が早くなくなっています。次のライブは満席でないと、もう存続できないとマネージャーさんに言われたんです。でも、私ーーじゃなくて、私たちは歌いたい。踊りたい。皆を幸せにしたいです。だから、お願いします。どうか、次のライブに満席を保証してもらいませんか？」

　彼女たちは頭を下げた。

「わかりました。本当に頑張っていますね。それに、私は次のライブだけではなくて、これからのライブでも青いドリーマーを応援したいと思います」

　私がそう言うと、彼女たちの表情が困りから喜びに変わった。
　正直、私も嬉しくなった。

「少々お待ちくださいませ！」
　　
　と、私は厨房に行く前に付け加えた。
　
　ーー希茶きちゃはまだ冷めていないといいなぁ……。