エリート先輩はうかつな後輩に執着する

番外編２０ 季節ものＳＳ

クリスマスデートのお二人

　午後十一時。
　会社。オフィス。
　クリスマスイブだけど平日。
　平日だけどクリスマスイブ。
　年末で忙しくて残業続きだけど、今夜はクリスマスイブだし、みんなで定時退社！　と決めていたのに、定時直前に問題発生。
　予定のあるスタッフはみんなギリギリまで残業して、あとは予定がない者で乗り越えようと少数精鋭で対応していたら、こんな遅い時間になってしまった。
　こんな遅い時間って思えるの、幸せだなと思う。だって新卒で勤めた会社は毎日こんな時間な上、残業代もろくにつかなかった。ずいぶん遠い昔の出来事だ。
　最後まで残ってくれていた二人ほどと一緒にビルのエレベーターで降りつつ、健闘を称え合い、出入り口で別れて帰路を急ぐ。
　外は寒くてコートをかけ合わせて、『いま終わりました！』とメッセージを入れるとすぐ返信があった。

『俺も今事務所出たとこ』

　和臣さんも最近忙しくて遅くなりがちだ。なので、平日のクリスマスやイブはあえて予定を入れずに、土日にパーティをする予定だったんだ。

『大和の散歩とごはんは、途中で抜けて行っておいたからね』

　と和臣さん。多忙なのは間違いないのだけど、ある程度融通がきくからと、仕事を抜けて、一度帰ってくれた。

『ありがとうございます！』

　とメッセージを送ると、電話がかかってきた。
　和臣さん。

『お疲れ様ー』
「お疲れ様です！」
『今どこ？』
「会社を出てすぐです！」
『ごはんまだでしょ？』
「まだです！　ちょー腹減り」
『外で食べない？　この時間でもまだ混んでるかなぁ』
「空いてるとこ探しましょ！」
「おっけ。あっ、多紀くん発見！」

　声が重なった。電話越しと、背後。
　このひと、いまだに俺のストーカーなのか……。

「お疲れさまー。遅かったねぇ」
「お疲れさまです！　トラブっちゃって」
「大変だったね」
「いえ。和臣さんこそ」

　通話を切り、肩を並べて歩く。背の高い和臣さんの横顔を仰ぐと、さいきん掛けている眼鏡を外して、目頭を押さえている。

「うん。あ゛ー……やっと終わったー」

　お疲れだなぁ。
　疲れていても美形でびっくりする。顔色悪いと透明感がすごい。

「何食べますー？」
「んー。なんだろ。多紀くんはー？」
「ガッツリ」
「実は俺も。焼肉行こうよ」

　和臣さんがガッツリって珍しい。

「さっき太郎兄さんが事務所来て、焼肉帰りだったんだよ。においがね」
「焼肉の口になっちゃいますね」
「高級焼肉店を自慢しに来たの」

　二人で何度か行ったふつうの焼肉屋を見つけて入る。夜遅くまでやってるから助かる店。人気店だけどちょうど人が少なくなっていて、空いている個室に通された。
　コートやジャケットを脱ぎ、テーブルで向かい合って、おしぼりで手を拭いたり、準備をしていると、なんだか楽しくなってくる。
　タッチパネルのメニュー表を眺めて、テキトーに注文していた和臣さんが、目を上げた。

「多紀くん、いいことあった？」
「えっ、とくには」
「そう？　すっごく嬉しそうだよ」
「あっ、焼肉久しぶりで」
「たしかに。多紀くん、お肉好きだねぇ」

　和臣さんが、ふんわり微笑む。
　なんかさ。
　むかしに戻ったみたいで、懐かしくってさ。残業あがりのバッタバタで二人で待ち合わせて、慌てて店に駆け込んで、焼肉を食ってる状況が。
　すっかり家族で、恋人で、家に帰ったらめっちゃ食われるはずなんだけど、こんなふうにしてると、和臣さんの笑顔は、手を繋ぐことすらもなかったあの頃となんにも変わらない。
　それが、なんだか安心するというか。安心と同時にウキウキするというか。
　俺たちは何度もそうしてきて、これからもこんな二人なんだろうな。
　和臣さんは少し考えるように頬杖をつく。

「わかった。むかしみたいで喜んでるんだ」
「あっ、バレた」
「多紀くんって、昔の俺のことが好きだよね……」

　嫉妬してるな。

「大好きです！」
「キィー！　悔しい！」

　和臣さんは歯を剥いて顔をしかめている。

「こじらせてますねー」
「……カズ先輩とタキくんごっこする？」
「ぶははっ！」

　ちょうどジョッキのビールとお通しが来たので、乾杯。

「乾杯ー」
「かんぱーい」

　盛り合わせの肉の皿も届いた。タン、カルビ、ロース、ハラミ、ミノ。ごはん大ふたつ。豆腐サラダ、カクテキ、卵スープ。
　細い金属トングで二人で肉を焼きながら。

「クリスマスイブ焼肉、いいねー」
「ですね。しかもこの店でこの時間っていうのが、俺たちっぽくて」
「……タキくんに片想いしていた頃、さすがに、クリスマスイブは誘えなかった」
「まぁ、空いてましたけどね……」
「それは知ってた」
「タン塩で～す」
「タキくんもどうぞ。はいレモンダレ。ネギもあるよ」
「ありがとです」
「今日疲れたねー」
「めっちゃ疲れましたねー！」

　それから、和臣さんは、仕事の話をしたり、他愛もない話をして、俺は上司の愚痴とか、残業キツイとか、そういう、いかにも「カズ先輩とタキくん」らしい話題で盛り上がって、和臣さんはにこにこ聞いてくれて、俺はぺらぺら喋っていた。
　すごく楽しかった。

　でも帰宅したら玄関で剥かれてやられた。




〈クリスマスデートのお二人　終わり〉