エリート先輩はうかつな後輩に執着する

過去編 ある四月から九月の話（カズ視点）

十* 次の月曜日

　新しく発足した美化委員会が、空き教室で開かれている。
　俺が一番前の窓際の席に掛けていると、隣にタキくんが座った。ちょうど半年前のように。
　誰にでも同じの明るい笑顔。

「カズ先輩！　また美化委員会ですか？」
「うん」
「じゃあ、また水やり当番、なっちゃうとか？　月曜日で。カズ＆タキですよ」

　タキくんは内緒話のようにそう言った。

「いいよ。だけどツッコミ力を磨いてもらわないとね」
「やっぱり俺がボケをしようかな……」
「笑わせてくれたらね。そうしたらボケの座を譲ってあげる」

　だがその内緒話は、ふたたび担当となった神崎先生に聞かれていたらしい。神崎先生は苦笑しつつ言う。

「いや、前にした人は水やり当番は免除だけど。三年生は受験もあるし」

　タキくんはあっと気づいて笑った。こっちを見る。

「受験！　そうですよね！　じゃあ他の係でがんばりましょ」

　俺は、困った。
　他の仕事なんて、月に一回程度しか集まらないじゃないか。
　だが結局、水やり当番は不人気で、誰も手をあげず、あと二人分の枠が残る。
　タキくんは教室を振り返ってからかう。面子はだいたい同じだからだ。

「ちょっとー、前回は女子の先輩方、みんな水やり希望だったじゃないですかー？」

　そんなタキくんに、女子たちが返事をする。

「勝手にやりなよ」
「言い出しっぺがやれば」
「森下がすればいいじゃん」

　タキくんは唇を尖らせつつ、楽しそうに手をあげた。

「えー、じゃあいっか。やろうかな。はーい、神崎先生！　俺、水やりしまーす！」
「いいのかよ、お前」
「いいっすよ！　楽しいですもん。はーい、で、俺と組んでくれる女子は？」

　教室はしんと静まり返る。誰も手を挙げない。

「えー！？　それはないでしょ！？」

　タキくんの泣き言に、様式美のように笑い声があがる。

「ほらほら、あともう一枠ですよー！　早い者勝ちですよー！」

　俺はこの、あまりにもくだらないやり取りに笑いそうになるのを、こらえている。
　だが、後ろの席の女子が、隣の女子と話しているのが聞こえてしまう。
「森下くんって明るくていいね」と女子が囁いている。「じゃあ一緒に当番したら」なんてこそこそ話が聞こえてくる。
「ちょっと背が低いんだよね」。いや、伸びてるよ。四月よりは確かに伸びている。ちゃんと見ていればわかる。手足とのアンバランスさを見れば、まだ伸びることがわかる。
　手をあげられてしまうかもしれない。
　タキくんは、俺を見ないようにしている。だけど、俺はタキくんを見る。見つめる。視線に気づいているんだろうに。
　タキくんは、そうっと俺を見た。目が合う。その瞬間、もう片方の手をあげる。

「はい」

　タキくんは、くしゃっと笑った。教室はざわめく。

「わーはっは！　コンビ名、カズ＆タキだから！」
「漫才かよ」
「森下仲良しじゃん」

　森下いじりが加速して、ぬいぐるみが宙を飛んでタキくんは顔を庇いつつ、左手で上手に受け止める。ふんわりとクイックに投げ返す動作は慣れていて、彼に野球少年の面影を見る。

「ちょっと先輩たち、もの投げないで！　ひどいよ！」

　神崎先生が、黒板に名前を書いていく。三年生は受験に集中だとか、前回当番だった人は免除というルールは、なくしてもらえるらしい。

「じゃあ、小野寺と森下な。小野寺いいの？　森下もいいんだな？」
「はい」
「はーい。がんばりまーす」
「じゃあ曜日決めー」

　タキくんはうかがうようにこちらを見る。

「どうします？」
「タキくんが大丈夫なら……月曜日」

　タキくんは微笑む。

「月曜日の朝に起きるの慣れちゃったんで、俺も月曜日がいいですね」
「うん」
「また半年、宜しくお願いしまーす！」
「宜しく」

　ふたりで月曜日に立候補する。神崎先生は苦笑している。知られている。
　秘密にしておいてほしい。




　<次の章に続く>