溺愛社長とおいしい夜食屋

冬の話

最終話 初めての恋

　午前三時。
　お互いにシャワーを浴び、廊下に点々と脱ぎ捨てていた衣類を片づけ、着替えて落ち着いた。リビングのソファに浅く腰掛け、肩を並べ、明かりを消してカーテンを開けて外の景色を眺める。
　雪が降っている。予報によれば、まだ降り続けるらしい。街が白く染まっていく。
　外の明るさのおかげで、部屋の明かりを消しても、室内の様子はわかる。空調がきいてあたたかい。

「飛行機、無事に着いてよかったですね」
「ええ。一日ずれていたら、難しかったかもしれません」

　レンはドリップコーヒーを持ち込んで淹れた。マグカップを二つ買って持ってきた。一緒に飲みたかったからだ。ひとつをルイスに渡す。ルイスは礼を言って受け取り、口をつけた。
　外の音もない。ソファが沈む。お互いの呼吸と衣擦れの音だけだ。

「今回はどちらへ？」
「シンガポールです。新しい事業の準備です。一旦戻りましたが、こちらの仕事が落ち着いたら、しばらく向こうに滞在する予定です。別に日本にいてもいいのですが、やはり現地に行きたい思いがあって」
「そうなんですね」

　ならば、こうして会うことも、しばらくはない。
　そしてそのしばらくがいつまでかはっきりしないし、たとえルイスが日本に戻ったとしても、関係は途切れるのではないだろうかとレンは思う。

「下の階は売りに出して、買い手がつきましたが、この部屋は当面残すつもりです」
「あ、三つあるんでしたね……」
「はい」

　入ったことはないが、ルイスはこのマンションに部屋をいくつも持っていた。大富豪の実家を持つ実業家の資産規模はよくわからないが、そういうこともあるのだろう。規格外すぎて想像がつかない。
　ルイスはテーブルにマグカップを置く。レンもその近くに置いた。

「レン」

　と呼ばれて、レンはルイスを見る。ルイスはレンの唇にキスをした。
　コーヒー味のキスを受け入れながら、レンは目を閉じる。
　なんだか不思議な恋だとレンは思う。
　去年の四月以降、レンはルイスのことばかり考えている。いつになったら考え終えるのだろう。この温もりの余熱だけで、一冬を越してしまう気がする。
　ルイスはレンの左手を、両手で取る。
　そしてルイスは、キスをしながら、レンの左手の薬指に指輪を通した。冷たくて固い感触に、レンは緊張する。サイズは少し大きい感じはするが、抜けるほどではない。
　唇が離れて、ルイスはレンの右手に指輪を握らせた。

「僕にもつけてくれますか」

　レンは黙って、ルイスの左手を取る。手の大きさは同じくらい。指が長くてしっかりしている。傷などのないきれいな手だ。
　ルイスの左手の薬指に、用意された指輪を嵌めてみる。いくらくらいするのだろう。
　遊びで買うようなファッションリングではない。シンプルな揃いのものだが、いかにも高価そうな品だ。プラチナだと思う。
　レンは困り果てた。

「……仕事中は、付けられません」

　仕事中もプライベートでも付けることはできないとレンは思う。
　ルイスは照れ臭そうに微笑んでいる。レンが受け取ってくれたことが嬉しい。

「『レンくん結婚するの？』なんて、きっと訊かれちゃいますね。みんなに」
「ルイスさんも困るんじゃないですか。そんなこと訊かれたら」

　ルイスは苦笑する。

「あいにく、僕にそんな質問ができる者はいません。おそらく家族にも訊かれないと思いますよ」
「それもそうかもしれませんね……」

　つい納得してしまう。
　エマやクリスティナ、ウォルターの態度を見る限り、ルイスは家族の中で浮いている。
　じゃあ、とレンは誰かの代わりに冗談めかして質問することにした。

「ルイスさん、ご結婚なさるんですか？」

　ルイスは手を取りながらレンを見つめる。
　真剣な眼差しで答える。

「いいえ。今はまだ。ですが、結婚したいくらい愛しています」

　誰かに訊かれたら、いつだってこう答えるとルイスは思っている。
　レンは言葉をなくした。
　ルイスの心の内は、いつもレンを打ちのめす。
　自分は、ルイスが思う以上に、ルイスのことが好きだ。熱量なら彼を超えている自信さえある。
　恋という感情の途方のなさに、レンは戸惑っている。何をしていても、ルイスのことが頭から離れない。身体の熱も、感情の熱も、会っていない時間もずっと続いている。
　連絡したい。会いたい。一緒にいたい。こらえているのは、困らせたくないからだ。ほんの少しでも、鬱陶しいと思われたくない。レンはそんな自分を打算的だと思う。
　ルイスに、自分のことを好きでいてほしい。だから我儘は言いたくない。好きでいてくれなくなったら傷つく。熱を持て余すのは自分のほうだ。
　どうしようもなく彼のことが好きだ。
　レンは目を伏せる。

「大切にします」

　ルイスは苦笑する。
　レンの指輪を撫でながら、視線を落とす。レンの指のサイズは、レンが寝ているときにこっそり測っておいた。
　本当は、レンの好みを聞いてみたかった。二人で選んでみたかった。だが先に話せば、了解を得られないのではないかと考えてしまった。
　レンに拒絶されるのは辛い。いらないと言われたら立ち直れない。

「こんな風に繋ぎ止めようとするのは本意ではないです。ですが、指輪ではなくて首輪をつけておきたいほど、尋常ではない気持ちもあります」

　といって、レンの首を撫でた。
　いっそ首輪をつけてくれたらとレンは思う。
　目をあげて言った。

「俺、戻れなくなりそうで怖いです」

　すでに戻れなくなっているのはわかっている。戻る場所がどこなのかもわからない。終着地点もわからない。

「僕もです」

　ルイスはそう言った。
　もう一度キスしたいと、どちらも思う。
　額を合わせて、鼻先が触れる。少し角度を変える。目を閉じる。
　唇をそっと重ねた。温かい。
　しばらくのあいだ、約束のように、指先を繋いでいた。



<冬の話、終わり。番外編に続く>