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4 大切な義母 sideドーラ

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「君は、随分と母上を慕っているのだな」

 ある日、不意にレクスからそう言われたドーラ。
「はい。お義母様はとてもお優しくて、至らない私にいろいろと教えて下さいます」
 ドーラは笑みを湛えた。
 レクスはそんなドーラからフッと視線を逸らす。
「嫁と姑の関係は難しいものだとよく聞く。君と母上の仲の良さには少し驚いている」
「お義母様のことは私の実の母だと思って、これからも尽くしていきたいと思っておりますわ」
「……そうか」

 寡黙なレクスとは会話が弾まない。
 こんな風に彼の方からドーラに話し掛けてくること自体が珍しい事だ。
 それ程、ドーラがアマリアにベッタリしている様子は目につくのかも知れない。
 アマリアはいつも「困った事があれば、何でも言ってね」と言ってくれる。ドーラは困っていようがいまいが、アマリアの気を引く為にあれやこれやと話し掛ける。「お義母様、お義母様」と、まるで幼子が母親を後追いするように、アマリアにくっついて回るドーラの姿は、ドーラに関心が無さそうなレクスの視界にも否応なく入ったのだろう。
 
 ドーラはレクスに内緒で避妊薬を服用していた。
 彼女は、まだ【親】になりたくなかった。
 ドーラはようやく【娘】に戻ったばかりだ。実母が亡くなってからずっと、家族を【支える】側だったドーラ。そのドーラが結婚後、ようやく【甘える】側になれたのだ。
 ドーラはアマリアの【娘】になった。
 アマリアの方はドーラの事を【嫁】だと思っているだろうが、ドーラにとってアマリアは【姑】ではなく【母】だった。誰が何と言おうと、紛れもなく【母】だったのだ。
 ドーラはまだまだ【娘】でいたかった。もっともっとアマリアに甘えたい……
 避妊薬を服用することは、ドーラにとって「必然」だった。ドーラは、わざわざ学園時代の友人経由で避妊薬を手に入れている。なので、ゼーマン伯爵邸の誰にも気付かれてはいない。
 伯爵家の当主に嫁いで来た以上、いつかは子供を産まなければならない。
 もちろん、ドーラも分かっている。
 だが、ドーラは思うのだ。
⦅もう少しだけ……もう少しだけ【娘】でいさせて……⦆
 実母の死によって失った自分の娘時代を、ドーラは必死に取り戻そうとしていたのである。





 ドーラがレクスと結婚して1年が経った頃、アマリアが風邪を拗らせ肺炎を起こしてしまった。
 高熱が続き寝込んでいるアマリアの側を片時も離れず、看病をするドーラ。
「若奥様、少しお休みください。大奥様のお世話は私達使用人がきちんと致しますから」
 と、メイド達が何度も声を掛けてくるが、ドーラはアマリアから決して離れようとしなかった。
 そうして寝ずの看病を数日続けたところ、今度はドーラが過労で倒れてしまったのである。

 ドーラが目覚めると、そこは夫婦の寝室だった。
 寝台の側にはレクスが座っている。
「気付いたか?」
 ホッとしたように声を掛けて来たレクス。
「お義母様、お義母様のご様子は? あぁ、すぐにお義母様の看病を致します!」
 取り乱して起き上がろうとするドーラの両肩を、レクスが押さえる。
「ドーラ! 落ち着け!」
「お義母様が、お義母様が……」
 なおもジタバタするドーラを抱きすくめるレクス。
「母上は大丈夫だ。メイド達が付いている。熱も下がって来たそうだ」
「熱が下がって……きた?」
「あぁ。母上はもう大丈夫だから、安心しろ。今は君の方が心配だ」
「……良かった」
 ドーラの頬を涙が伝う。
「ドーラ。君は、どうしてそこまで……」
 レクスの声音には戸惑いが含まれていた。
 
 ドーラは自身のアマリアへの気持ちを、レクスに説明する気など更々無かった。分かってもらえるはずも無いからだ。レクスだけではない。誰に説明してもきっと理解などされないだろう。

⦅お義母様にもしもの事があれば、私も後を追おう⦆

 それは、誰がどう考えても【嫁】が【姑】に対して抱く思いではない。
 レクスとの結婚後わずか1年の間に、ドーラは完全にアマリアに依存するようになっていた。
 アマリアのいない世界など要らない――ドーラは本気でそう思っているのだ。




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