ロザリーの新婚生活

７ 大切な想い出

 



　その日、午後の一時ひとときを、私はお義母様と一緒に過ごしていた。庭のテーブルでお茶を飲みながら二人でお喋りしていると――

「ちょっと貴女！　お母様に取り入って、この家を乗っ取る気？　お金で買われた嫁のくせに生意気なのよ！」
　出たな！　コリンヌ！　もうウンザリである。
　お義母様が、顔をしかめておっしゃる。
「コリンヌ！　いい加減にしなさい！　ロザリーは我がベルクール伯爵家の跡取りの嫁なのよ。ロザリーを貶めることは、ベルクール家を貶めることと同じだと分かっているの？　貴女はもうすぐこの家を出て行く身でしょう？　立場を弁えなさい。これからのベルクール伯爵家を担っていくのはセストとロザリーなの。貴女ではないわ」
「お母様！　酷い！　私はこの女を認めないわ！　この女がお父様やお母様に余計なことを吹き込んで、私を追い出すように仕向けたのでしょう？　全てこの女の企みなのだわ！」
　何、言ってんだ、コイツ！　自分の悪行を振り返ってみやがれ！　私は何も言わずに、コリンヌへ嘲りの視線を向けた。彼女の顔が怒りに染まる。コリンヌは、いきなり手を伸ばし、私が着けている髪飾りを乱暴に奪い取ると地面に叩きつけ、そのまま足で踏みつけた。鼈甲の髪飾りは割れてしまった。それは一瞬の出来事だった。
「な、なんてことを……」

　その髪飾りは、私の15歳の誕生日にマティアス様が贈ってくださった物だった。私は地面にしゃがみ込み、震える手で割れた髪飾りを拾った。マティアス様からのプレゼントなのに……私の大切な想い出の……。堪えようとするのに涙が溢れ出す。ボロボロと涙を流し始めた私を見て、コリンヌはバカにしたように言う。
「ふん！　そんな安っぽい髪飾りを壊されたくらいで泣くなんて、どれだけ貧しい家の出なのかしら？　やっぱり貴女なんか、お兄様に相応しくないのよ！」
　うるさい！　うるさい！　うるさい！　
　私の大事な髪飾り。２年前の15歳の誕生日、マティアス様は、
「ロザリー、誕生日おめでとう。もう成人だね。立派なレディーだ」
　と言って、手づから私の髪に、この鼈甲の髪飾りを着けてくださったのだ。嬉しくて嬉しくて舞い上がった、あの日の私。コリンヌに叩きつけられ、踏みつけられ、壊されてしまった、私の大切な想い出の髪飾り。涙が止まらない。庭にしゃがみ込んで泣いている私を見下ろして、コリンヌは勝ち誇ったように笑うと、その場を去って行った。
「コリンヌ！　待ちなさい！　ロザリーに謝りなさい！」
　お義母様は憤怒の形相でコリンヌの後を追って行かれた。
　私は、割れた髪飾りをハンカチに包むと自室に戻った。


　自室で一人、無残に割られた髪飾りを見ながら泣いていた。どれくらい、そうしていたのだろう？　扉をノックする音がして、我に返った。私は部屋の内側からカギを掛けていた。
「ロザリー、私だ。開けてくれ」
　セスト様だ。
「嫌です」
「ロザリー、母上から話は聞いた。すまない。またコリンヌが貴女を傷つけて……本当にすまない。ロザリー、話がしたいんだ。開けてくれ」
「嫌です」
「ロザリー？」
「一人にしてください」
「ロザリー、お願いだ。ちゃんと話をしよう」
「『一人にして』って、言ってるでしょう！！」　
　私は、ほとんど叫ぶように言った。
「ロザリー……」

　その日、私は誰も部屋に入れず、夕食も取らなかった。セスト様もお義母様も何度も呼びかけてくださったけれど、誰とも話す気になれなかった。その夜は夫婦の寝室には行かず、自室のソファーで眠った。
　そして翌朝、日の出とともに私はこっそり屋敷を抜け出して、辻馬車を拾って実家に戻った。自室に〈 しばらく実家で過ごします 〉と書き置きを残して。



　泣き腫らした顔で突然、早朝に戻って来た私を見て、実家の両親は大層驚いたが受け入れてくれた。お兄様も起きてきて私の酷い顔を見ると、険しい表情で、
「あの妹が原因か？」
　と尋ねた。
「はい……」
　私は短く答えて唇を噛んだ。お母様が私の肩を抱く。
「とにかく、少し休みなさい」
　お母様に促されて、湯浴みをして朝食を食べ、嫁ぐ前そのままにしてある私の部屋の寝台で横になった。昨夜、ソファーで寝たせいで身体が痛い。ウトウトしていると、ノックが聞こえ、お母様の声がした。
「ロザリー、起きてる？」
「はい、お母様」

　扉が開き、お母様が困ったような表情で部屋に入っていらした。
「ロザリー。セスト様がみえたの」
「えっ？」
　思ったよりも随分と早い登場ですわね、セスト様。
「どうしても貴女と話がしたいと、おっしゃってるわ」
「お母様。私、こんな酷い顔でセスト様にお会いしたくありません。今日は帰っていただいて下さい。いずれ落ち着いたら必ず話し合いに応じます、とお伝えくださいませ」
「……わかったわ。そうね。確かにそんな状態で無理して会うことはないわね」