想世のハトホル～オカン系男子は異世界でオカン系女神になりました～

第２１章 黒き世界樹そびえる三つ巴の大地

第５２２話：人外魔境は今日も大決戦！

　おおよそ七日――約一週間は経ったことになる。

　大陸島カスタヨルズへの滞在期間だ。

　深きものどもディープ・ワンズとの戦争で傷付いた地下都市アウルゲルミルや大陸島の復興に三日を費やし、四日目は祝勝会しゅくしょうかいとしてハンティングエンジェルスのコンサート開催、そこから南方大陸への出征準備に二日を掛け、七日目に当たる昨日は丸一日お休みとした。

　地下都市アウルゲルミルへ到着した日を含めれば正味八日だろう。

　寄り道とは言わないが、本来の目標である南方大陸メガラニアへの到達とうたつを疎おろそかにするわけにはいかないので、慌ただしいが出発を急ぐことになった。

『一年、いや、半年のうちに……南へ向かえ……まず、そこが堕ちる・・・』

　延世神えんせいしんとなったロンドが遺のこした忠告。

　焦点しょうてんをぼやかした暗示めいた一言だが、調べれば調べるほど南方大陸から真なる世界の滅びが始まることをはっきり暗喩あんゆしていた。

　外なる神々アウターゴッズの一柱ひとはしら――千の仔を孕みしシュブ＝黒山羊の女王ニグラス。

　数多あまたの蕃神ばんしんを生み出した外なる神アウターゴッドの女王。

　彼女が南方大陸メガラニアに居座っていることはほぼ確実であり、そこからこの世界を徐々に侵食している懸念けねんは否めない。南方大陸が三つに割れたり、そのひとつが彼女のシンボルカラーである黒に染められつつある状況を知れば尚更なおさらだ。

　名残惜しいが、悠長ゆうちょうに構えている時間もない。

　ロンドが言い残した“半年”のリミットも半分を切っているのだ。

　ツバサたちは整備を終えた飛行母艦ハトホルフリートに乗り込み、大陸島を後にすると南方大陸に向けて旅立つことにした。

　地下都市アウルゲルミルに設けられた飛行する艦艇かんていのための停泊所ていはくじょ。

　そこから水平に離陸りりくを始める飛行ハトホル母艦フリート。

　停泊所の広場には王女であるフレイや重臣じゅうしんのゴルドガドたちを始め、地下都市の人々が見送りに来てくれていた。

　モフモフの種族が大半だが、他の種族もほぼ総出そうでである。

　例のエルダー族も触手を両腕のように形作ると、他の種族と同じように満面の笑顔で手を振りながらツバサたちを見送ってくれていた。

　彼らは古くから大陸島カスタヨルズに暮らす温和な原住民。

　……ということになっている。

　地下都市アウルゲルミルを守り切ったのみならず、大陸島カスタヨルズで傍若ぼうじゃく無人ぶじんに暴れていた深きものどもを追い払ったツバサたち五神同盟に深い感謝の意を表明してくれた。

　滞在中たいざいちゅう、彼らの長老がわざわざ尋ねてきたくらいだ。

　人間の視点からだとギョッとする見た目だが、話してみればジョークも通じるし理りに適かなった言動げんどうを嗜たしなむ。とても社交的な人々だった。

　……このまま真なる世界ファンタジアの仲間として仲良くしていければいいな。

　それがツバサの抱いた感想だった。

「ツバサさーん！　ミロちゃーん！　がんばってねーッ！」

　そんで無事帰ってきてねー！　と女王らしい出で立ちで着飾ったフレイは、片手を口元でメガホンにしながら大きく手を振っていた。

　こちらを見上げるゴルドガドもゆっくり手を振っている。

「……どうかご武運ぶうんを」

　艦橋かんきょうを挟んでモフモフの種族たちの甲高い歓声かんせいに掻き消されるが、ゴルドガドからの贈る言葉は唇くちびるの動きを読むことで受け取れた。

　ツバサたちも艦橋の窓越しに手を振り返した。

「飛行母艦ハトホルフリート――発進！」

　操舵輪そうだりんを握るダインの掛け声とともに動力どうりょく機関きかんがフル回転する。

　ハトホルフリートの背部に三角形に並ぶ三つのメインノズルが火を噴き、艦かんが空を行くための推進力すいしんりょくをジェット噴射のように噴き上げた。

　手を振る人々の上を旋回せんかいしながら進路を取る。

　艦首かんしゅが南方大陸メガラニアを向き直ると、もう一隻の飛行戦艦も浮上を開始した。

「よっしゃ、アタシらもツバサさんたちに続くよ」

　実質的リーダーである龍ドラゴン娘むすめドラコの掛け声に仲間たちは頷いた。

「飛行戦艦シャイニングブルーバード――こちらも発進！」

　まとめ役である氷狼ひょうろう娘むすめレミィが号令を掛けると、左右にいる九尾きゅうび狐ぎつね娘むすめマルカとイグアナ娘ナナも一緒になって「はっしーん♪」と声を上げる。

　飛行ハトホル母艦フリートに続くように羽ばたく青い鳥を模もした艦体かんたい。

　ハンティングエンジェルスが深きものどもを迎え撃つため、そして地下都市アウルゲルミルを守るために建造した戦艦である。彼女たちの過大能力オーバードゥーイングをエネルギー源として稼働し、その能力に大きな強化バフを掛ける支援しえんシステムでもある。

　輝く翼を持つ巨鳥きょちょうのような戦艦。

　左右一対の翼が湾曲わんきょくしており、翼の先端が艦首かんしゅと同じく前方を指している独特なフォルムをしていた。宇宙船やＵＦＯを連想させるデザインだ。

　飛行ハトホル母艦フリートとともに地下都市アウルゲルミルを飛び立つシャイニングブルーバード号。

　彼女たちも南方大陸メガラニアを目指すわけではない。

　一緒に来てくれれば心強いことは間違いないのだが、地下都市の用心棒ともいうべき彼女たちを連れて行くわけにはいかない。大陸島カスタヨルズに五神ごしん同盟どうめいの支部を立て始めたマーナ一味が新戦力として配置されたとしてもだ。

　彼女たちには結界へ突入するツバサたちを見届けてもらう。

　その際、異変が起きたら対処する役目を頼んでいた。

　瀑布ばくふの結界けっかいを通り抜ける際、何かの拍子で南方大陸メガラニアに潜んでいる脅威が飛び出してこないとも限らない。それが大陸島や中央大陸、延ひいては真なる世界ファンタジアに被害を及ぼす前に抑え込んでもらうためである。

　万が一の事態に備えて、予備戦力を加えるのも忘れない。

　シャイニングブルーバードの艦首に佇むのは、銀髪を棚引たなびかせて白銀のロングコートを翻す中性的な美青年。五神同盟随一ずいいちの拳銃師ガンスリンガーでもある。

　ルーグ・ルー輝神国　代表　銃神ガンゴッドジェイク・スピリット。

　たとえ雲霞うんかのように怪物が湧わいたとしても、彼ならば一匹残らず蹴散らしてくれるはずだ。その腕前を見込んでの予備戦力である。

『嫁とイチャイチャしたいんでこれ終わったら帰るねー♡』

　高速で飛ぶ戦艦の艦首から手を振るジェイクは、ウキウキした気分を隠すことなく通信で伝えてきた。この一週間、警戒のため地下都市に留まっていたから最愛の嫁であるエルドラントが恋しいようだ。

　はいはい、とツバサは相槌あいづちでも打つように返しておく。

『儂わしらもこれを終えたら帰国しようかのぅ』

　次いで通信越しに話し掛けてきたのはヌン陛下だった。

『大陸島カスタヨルズにはマーナくんたちがおるし、空間転移の祠ほこらも設置したから何かあってもすぐ駆けつけられますからな……ツバサくん、もしものことがあれば遠慮なく召喚魔法で喚よんでくれ。すぐさま馳はせ参さんじるぞ』

　ヌンの意見に賛同さんどうしたドンカイも頼もしい声を投げ掛けてくれる。

　水聖国家オクトアード　国王　ヌン・ヘケト。
　ハトホル太母国　副官　横綱　ドンカイ・ソウカイ。

　小柄なカエルの王様と青い浴衣ゆかたが似合う大横綱。

　こちらも艦橋かんきょうのツバサたちに向けて手を振っている。

　二人はシャイニングブルーバード号の翼、その左右の先端に立っていた。ちょうどジェイクを挟むような形で三人が並んでいた。

　ヌンとドンカイ、どちらも水を操る能力に長けている。

　瀑布ばくふの結界けっかいにもしもがあれば、この二人なら海流を操作することで臨機りんき応変おうへんに立ち回れると踏んでの人選じんせんだ。二人とも快く引き受けてくれた。

　飛行シャイニング戦艦ブルーバードに背中を預けて、飛行ハトホル母艦フリートは一路いちろ南方大陸メガラニアへ進路を取る。

　遠征組えんせいぐみはこれまで通り――。

　地母神ツバサ、英雄神ミロ、処女神マリナ、機械神ダイン、知識神フミカ。

　戦女神ミサキ、獣王神アハウ、老組長バンダユウ、情報屋ショウイ。

　仙道師せんどうしエンオウ、輝光子きこうしセイヤ、武道家ランマル。

　鉄拳児カズトラ、若執事ヨイチ、侍娘レン、蛮族娘アンズ。

　――この合計１６名は変わらない。

　ただし、大陸島カスタヨルズでの深きものどもディープ・ワンズとの戦いや、ショゴスの女王キラメラの出現、そして古のものエルダー・シングの発見を鑑みて、もしもに備えて戦力増強を決定した。

　備そなえあれば憂うれいなし、手が足りているのはいいことだ。

　しかし、フミカはやや不安げに呟く。

「今回の遠征は同盟各国から人員を募つのってるッスけど……ちょっとハトホル太母国ウチから人を多めに出してる感があるッスね」

「なんだかんだでハトホル太母国ウチが一番が多いってのもあるしな」

　これは人材という意味でだ。

　穂村組ほむらぐみという強力な傭兵集団を領内に抱え、乙将おつしょうオリベを筆頭ひっとうとした妖人衆ようじんしゅうを擁ようし、亜神族デミゴッドでも神族や魔族に匹敵ひってきする力を発揮できるスプリガン族を神々の乳母ハトホルの眷族けんぞくとして国内に迎えている。

　彼らの中から新たに輩出はいしゅつされたＬＶ９９９スリーナインは何人もおり、蕃神に対抗できる主力として期待されていた。この戦力が増えたのも要因よういんのひとつだろう。

　おかげでツバサたちが留守にしても安心感があった。

　だからというわけではないが、追加メンバーは全員ハトホル一家ファミリーである。

「ううっ、あたい・・・には絶対お声かかんないと思ってたのになぁ……」

　泣き言をぼやくプトラだが手は休めない。

　金属細工を弄いじる音をさせながらアイテム作りに集中していた。

　ハトホル太母国　三女　道具師アーティファクタープトラ・チャンドゥーラ。

　昇天ペガサス盛りみたいなヘアスタイルがトレードマークの、どこからどう見てもコギャル女子高生にしか見えない女の子。一応、戦闘があるかも知れないので着ている衣装はどれも防弾防刃耐魔法の装備ばかりである。

　自他共に認めるダメ人間。戦闘も補助もできず、生活力もない。

　そんな彼女の才能は道具作りに集約されている。

　ただし――天才というより天災。

　消えない火種を持つライターを作らせれば、半日で森林を炭にする。

　自然と水が湧く魔法の瓢箪を作らせれば、一日で一国を水没させる。

　どんな汚れも落とす奇跡の石鹸を作らせれば、一ヶ月で大陸を漂白させる。

　プトラの好きに物を作らせるとこうなってしまう。

　便利なマジックアイテムを作らせれば、それがどんな平和的アイテムであっても国をも滅ぼしかねない威力を発揮する傍迷惑はためいわくな才能を持っていた。

　反面、制御セーブを掛ければ神懸かみがかった道具アイテムを作れるわけだ。

　その才能を買かわれて、遠征組の追加メンバーに抜擢ばってきされた次第である。

「んー……大体こんな感じだし？」

　艦橋にいくつかある寛くつろぐためのテーブル。

　そのひとつを作業台にしてプトラが作ったのは、旧神の印エルダーサインを使った羅針盤らしんばんのようなアイテムだった。大きめのお盆に１５個の旧神の印を配置させたもので、盤面ばんめんに刻まれた紋様が印の発する旧神エルダーゴッドの波動を増幅させていた。

　ちょっとした旧支配者オールド・ワンなら怯ませられそうな威圧感プレッシャーを発している。

　完成した羅針盤らしんばんをプトラはこちらに掲かかげた。

「この旧神の印エルダーサイン？　ってアミュレットの波動はどうがあのザアザア降りな滝の結界を素通りさせてくれるなら、こんだけバリバリ強化バフっておけばいいっしょ」

「ああ、助かるよプトラ」

　ありがとう、とツバサは礼を述べてから注意を促す。

「断っておくがプトラおまえは前線に立つなよ？　旧神の印エルダーサインに未知数なところがあっても、おまえの次元を開く鍵を作った才能があれば加工できると見込んで呼んだんだからな。あくまでも機器や道具のバックアップに徹してくれ」

　一応、プトラもＬＶ９９９スリーナインには達している。

　泣いても喚いても吐いても気絶しても、心を鬼にしてツバサが鍛えた成果なのだが、戦闘に秀でた仲間と比べたら一歩どころか十歩は及ばない。

　叩き込んだのは、あくまでも身を守るための強さだ。

「戦闘が始まったら最後尾、ツバサおれや仲間の後ろに隠れること」

　わかったか？　とツバサは念を押して言い付ける。

　最前線さいぜんせんに立つ遠征組えんせいぐみに加えられて気が気じゃなかったプトラだが、改めて非戦闘員と命じられたことでホッとしたようだ。

　コギャルらしく明るい笑顔を綻ほころばせてくれた。

「うん、じゃあ真っ先にオカンさんの背中に隠れるし！」

　んじゃもっと改良するし、とプトラは件の羅針盤らしんばんの魔改造まかいぞうを始めた。

　調子に乗りそうなコギャルに釘を刺しておく。

「……あんまりやり過ぎるなよ」

　単に旧神エルダーゴッドの波動が強くなるくらいならいいのだが、プトラに任せると旧神たちにこちらの居場所を知らせる発信器とか、旧神クタニドとのホットラインを繋げるような通信機に魔改造しかねないのが恐ろしいところだ。

（※旧神クタニド＝邦訳によってはサニド。旧神郷エリシアの王にして旧神たちのリーダー的存在。その姿は偉大なるクトゥルフに瓜二つの“兄弟”だが、黄金に輝く瞳は慈愛に満ちた理性の神。俗な言い方をすれば“きれいなクトゥルフ”）

　……それはそれで役に立つかも？

　ギャンブル性は高いが、いっそプトラに任せるのもアリかも知れない。

「せやったら俺は索敵さくてき要員よういんかいな」

　老いぼれ・・・・を引っ張り出してくれてからに、と御隠居は迷惑そうにぼやいた。

　ハトホル太母国　御意見番ごいけんばん　聖賢師リシノラシンハ・マハーバリー。

　年老いたインドの遊行僧サードゥーみたいな身なりをしたこの老人。かつては真なる世界ファンタジアでも十指じゅっしに数えられた英雄の一人で、拳豪けんごうの名を恣ほしいままにした実力者でもある。今では三世を見通す神眼を持つ予言者として名を馳せていた。

（※三世さんぜ＝過去・現在・未来、これを合わせて三世と呼ぶ）

　そして――あの破壊神ロンドの義父ちちおやだ。

　養子むすこである破壊神ロンドを自らの手で倒すため五神同盟へ加わり、戦争後はツバサを気に入ってハトホル太母国の御意見番ごいけんばんとして居着いついた御隠居ごいんきょである。

「孫・にやるお小遣こづかいくらい働いてくれよ御意見番」

　ハトホル太母国　八女　チャナ・マハーバリー。

　神族の叡智えいちを結集させたところへ破壊神ロンドの気まぐれが加わり、奇跡と偶然が重なって誕生した新たな神族の幼女である。

　紆余うよ曲折きょくせつあってノラシンハの孫ということで落ち着いた。

　神々の乳母ツバサの娘の一人に数えられているのはご愛敬だ。

「縁側えんがわで茶を啜りながら孫の遊び相手するばかりが能じゃないだろ？」

　ツバサがニヒルに微笑んで皮肉を返すと、ノラシンハは「しゃーないなぁ」とわざとらしくため息をつきながら襷たすきみたいな白髭しろひげをしごいていた。

　こう見えてご老体――この遠征えんせいに乗り気なのだ。

「ま、正直な話。俺も前神ぜんじん未踏みとうの南方大陸メガラニアには興味あるさかい」

　この眼で見るのも悪ぅないな、と聖賢師リシはギョロ目を輝かせた。

　若い頃は修行のため真なる世界ファンタジアを放浪したノラシンハも、何十万年も前から瀑布ばくふの結界けっかいに閉ざされた南方大陸は未知の領域だという。過去・現在・未来をも見通す神眼を得ても、そこを覗くことはできなかったとも聞いていた。

　そりゃあ好奇心を刺激されても仕方あるまい。

「老骨ろうこつに鞭打むちうってでも出向でむく甲斐かいがあるとええなぁ」

「ハハハ、老人に鞭を振るってまでも出陣させるつもりはないさ。爺さんはプトラと同じくバックアップ要員、三世を見通す眼トリヴィクラマで索敵さくてきに専念してくれ」

　ツバサがフォローすると、ノラシンハは自分の顔を指差した。

「え？　でも俺たまにメイド長の姉ちゃんに鞭打たれてんで？」
「何してんだウチの駄メイド！？　そしてアンタも甘んじて打たれるな！？」

　思わず叱り飛ばすようにツッコミを入れてしまった。

　そういや出会い頭にサドマゾごっこで遊んでたな、この二人。

　ＳとＭな意味で相性がいいのかも知れない。人の趣味にとやかく言うつもりはないが、せめて子供の目が届かないところでやってもらおう。

　遠征組への追加メンバーは計三人。

　もう一人、純粋な戦力として呼び出した剣客けんかくがいる。

　アイツ・・・には他の戦力メンバーとともに飛行ハトホル母艦フリートの甲板で待機してもらっていた。たとえば結界を抜けた瞬間に不意打ちを受けたとしても、アイツを含む戦力メンバーが速やかに迎撃げいげきしてくれるはずだ。

　それまでは甲板かんぱんに寝転んで酒を聞こし召していても文句は言わない。

「ツバサさんツバサさん！　見えてきたよ！」

　不意にミロが歓声かんせいを上げたので自然とそちらに振り返る。

「おっきい滝ですセンセイ！　本当に壁みたいにそそり立っててます！」

　ミロの隣となりではマリナも大声を張り上げ、ツバサを手招いていた。

　先ほどまで二人は艦橋の後ろの方にいて、見送りのフレイたちに手を振り替えしていたが、航行中こうこうちゅうはずっと空と海と水平線すいへいせんを眺めており、今では前方へ迫りつつある瀑布ばくふの結界けっかいにはしゃいでいるらしい。

　展望台てんぼうだいから景色けしきを眺めて喜ぶ姉妹のようである。

　娘たちに手招かれるまま、ツバサもそちらへ歩いて行く。



　開放感のある窓越しに現れたのは――絶大な水量が降り注ぐ様だった。



　見上げる空に雲は見当たらず、雲が揺蕩たゆたうべき高度よりも遙か高みから莫大な水が落ちているようだ。それは雨のような飛沫しぶきになることはなく、容器から一気に水を零したような勢いで絶え間なく降り注いでいる。

　滝と表現するしかないが、落ちてくる水の密度みつどは比較ひかくにならない。

　絶えず水の塊が落ちてきているも同然、ここで滝行たきぎょうでもしようものなら頑丈がんじょうさが売りの神族であろうと水圧すいあつで縦に潰れるだろう。

　そんな凄まじい量の水が叩き付けられた海も大変だ。

　巻き上げられた海水は塩気しおけの強い霧きりとなって周囲に立ちこめ、降り注ぐ水は深海まで届いて深層しんそう海流かいりゅうになりそうな威力を伴っている。至るところが滝壺たきつぼ、それも海底まで届くほどの急転きゅうてん直下ちょっかの激流を渦巻うずまかせていた。

　巻き込まれた時点で死あるのみ。

　落ちた拍子ひょうしに巻き上がる白波しらなみの高さも尋常じんじょうではない。

　ともすれば飛行ハトホル母艦フリートが浮かんでいる高度まで届きかねなかった。

　当然、人間界の滝とは比べ物にならない落下音も響かせており、しっかり防音ぼうおんされている艦橋かんきょうにすら「ドドドドド……ッ！」と爆音を轟かせていた。

「防音しててこの五月蠅うるささって……迷惑どころじゃないッスね」

「せめて艦橋かんきょうだけでも防音シールド重ね掛けしとくわ」

　あまりの騒音そうおんに集中を乱されるのか、両手で耳みみを塞ふさぐフミカのしかめ面を見てられないのか、すかさずダインは艦橋かんきょうの防音効果を上げた。

「てか右を見ても左を見ても滝の終わりが見えないし」

　作業の手を休めたプトラも艦橋の窓へと近付いてきた。

　羅針盤らしんばんを小脇こわきに挟んで右手を額に当てると、瀑布の結界の切れ目を探そうと首を左右に振っている。だが、すぐに徒労とろうだと察さっしたようだ。

「これ……水平線すいへいせんの彼方かなたまで続いてるし！？」

「本当に南方大陸メガラニアを隙間すきまなく囲んでいるんだろうな」

　結界としての強度も然さる事ことながら、途轍とてつもない水量を誇る滝という水の壁も半端でなかった。絶対的な物量によって侵入者を拒んでいるのだ。

「こんな有り様ですと……生物も棲息せいそくしてませんね」

　情報収集に余念よねんがないショウイも作業用スクリーンから顔を上げた。

　丸眼鏡の位置を上げて「フハッ！」と一息つく。

「落ちてくる大量の水が巻き起こす海流が強すぎて、水棲すいせい生物せいぶつが暮らすどころか寄りつけない環境になっています。言い方は悪いですが死の海ですよ。私の調査員ですら決死の特攻で挑ませないと瞬時に消えてしまいますから……」

「そんな過酷かこくな環境かんきょうなんですかここ？」

　さすがのツバサも面食らったように目を丸くした。

　真なる世界ファンタジアの生物は地球の常識に囚われないものが多く、龍種りゅうしゅやドラゴン族といった神話の世界を生きる最強生物も存在する。

　だから、この大瀑布だいばくふでも平然と過ごす生物がいてもおかしくはない。

「……と思ってたんですが、深海にすらいないんですか？」

「いないですねぇ。俺もこの異常な環境に適応したドラゴンの変異種へんいしゅくらいは確認できるかも……と庭園ていえんの一員いちいんとして期待していたんですが」

　さっぱりです、とこちらへ振り返ったショウイは肩をすくめた。

　源層礁げんそうしょうの庭園ていえんは――生命の神秘を探求する。

　そこの一員となるばかりか、統括とうかつ所長しょちょうの一人娘に婿入りしたショウイとしては、この遠征えんせいで新しい生命の発見を庭園の同僚から託されていたようだ。南方大陸はお楽しみとして、瀑布の結界でも何かあるかと期待したに違いない。

　空振りに終わったので残念そうだった。

「水の流れが強いだけやないな……こら虫除け・・・も効いてるんちゃう？」

　三世を見通す眼トリヴィクラマをギョロつかせたノラシンハが言った。

　ペタペタと老人らしいゆっくりした足取りでツバサたちの横に並んだご老体は、節くれ立った長い指である物を指す。

　それはプトラの持つ旧神の印エルダーサインでできた羅針盤らしんばんだった。

「そん旧神の印やったか？　それとよく似た波長みたいなもんが滝の結界から微かに出とるような気がする……生き物をなるべく近付けないように、生存本能へ働きかける拒否感みたいなもんを発してるのかも知れへんな」

「不用意に近付くなって警告みたいなものか？」

　せやな、とノラシンハはツバサの推察すいさつに同意どういしてくれた。

「大抵は見た目のインパクトで『近付かんとこ』ってなるやろが、そういうの効かん奴のためやないかなぁ……よっぽど入ってほしくないんちゃう？」

　――こん中・・・にな。

　ノラシンハは瀑布ばくふの向こう側にある南方大陸メガラニアを親指で示した。

「ま、俺らは知恵も勇気もこん中に用事もあるさかい、そんな警告なんざ無視して突っ込もうとしてるんやけどな……ちと慎重に行こか」

「俺はいつだって慎重だよ」

　ツバサは減らず口のように返しつつも両腕を広げると、近くにいたミロとマリナとプトラを抱き寄せた。何が起きても子供たちだけは守護まもれるように、母性本能が無意識のうちにツバサの身体を突き動かしていた。

「センセイ、相変わらずですね……でも嬉しいです」
「いやー、あたいは母親オカンに甘える年じゃないし……あ、ミルクの甘い香り」

　いつものこと、とマリナやプトラは諦観ていかんを決め込んでいる。

　心配性しんぱいしょうな母性本能ハトホルは止まらない。

　操縦席そうじゅうせきにいるダインやマリナ、甲板かんぱんで待機中の面子めんつ（ツバサより年下限定）にも影ながら見守るため、ぼんやりした守護霊みたいな分身が現れていた。

　こちらも完全に無意識である。

　それを察知さっちしたのはミロくらいのものだった。

「ツバサさんってば……どうしょうもないくらいオカンだねぇ」

　ミロは超爆乳に頬ずりしながら「いつものこと」と流しつつも、ツバサの愛情が自分たちに注がれているのを感慨かんがい深ぶかげに味わっていた。

「――誰がお母さんは心配性だ」

　いつもの決め台詞だが若干の武者震いに震えた声で返した。

　そうこうしている間にも瀑布ばくふの結界けっかいは迫ってくる。

　ハトホルフリートは別に止まっていたわけではない。考察こうさつめいた雑談ざつだんを交わしている間にも南方大陸メガラニアへの進路を突き進んでいた。

「ではでは、滝の見物もこれくらいにして……そろそろ突入するッス！」

「オーライ！　防御スクリーン全開！　出力１２０％じゃ！」

　操艦そうかんを担当するフミカやダインの気合いも十分だ。

　しかし、出鼻でばなを挫くじくように警告のエラー音が鳴り響いた。

「……って母ちゃんが母性本能爆発させたせいか、防御スクリーンの出力が当社比で１２００％増しになっとんじゃがッ！？」

「なんスかそれ！？　また暴走しかけてんスか！？」

　叱りつけるような長男夫婦の怒鳴り声がツバサに飛んできた。

　ハトホルフリートの動力どうりょく機関きかんはツバサの過大能力オーバードゥーイングを宿した龍宝石ドラゴンティアが組み込まれいるため、自然界に満ちる無尽蔵むじんぞうのエネルギーを扱うことができる。ツバサが乗艦じょうかんしている場合、自然とエネルギー供給もされるのだ。

　普段からツバサの活動に支障ししょうが出ない程度に動力機関にエネルギーを分け与え、緊急時とあらば最大出力でエネルギーを賦活ふかつすることも可能。

　その反面、ツバサのバイオリズムに呼応する。

　ツバサの感情が高ぶれば、それに共鳴した動力機関も荒ぶってしまう。結果このようにレッドゾーンもお構いなしの高出力を叩き出してしまうのだ。

　機械屋のダインとしては堪ったものではない。

　レースの度に搭乗とうじょうマシンを壊す暴走ライダーみたいなものである。

　辛抱しんぼうしとうせぇよ！？　と長男ダインから厳重注意されてしまった。

「ぜ、善処ぜんしょします……」

　ミロたちを抱き締めたツバサは膨れっ面で反省した。必要以上にハトホルフリートの動力機関へエネルギーを過剰かじょう供給きょうきゅうさせないため気を鎮めようとする。

　そこへ「待った！」コールが掛かった。

「ちょっとタンマだし！　その暴走エネルギーこっちにくれるし！？」

「プトちゃん、何か考えがあるッスね！？」

　いきなりプトラが挙手きょしゅするとフミカが即応そくおうしてくれた。

　フミカは目には見えない不可視ふかしのエネルギーバイパスをプトラへ回す。それを受けたプトラは回された力をあるものへと注入していく。

　それは手にした羅針盤らしんばんだった。

　１５個の旧神の印エルダーサインで順々に円を描いたようなデザインだ。

　それぞれの印章いんしょうは大きさに個体差があり、一番大きいものが中央、次に大きい二つが左右、その次に大きい四つが先の二つと被らないように四方向、その外側に小振りな八つの旧神の印が円周を囲むように並んでいた。

　力を流し込まれた羅針盤は光り輝き、プトラの手を離れて宙に浮かぶ。

　艦橋かんきょうの天井付近まで上ると厳かに変形を始めた。

　太極ひとつ、陰陽ふたつ、四象よっつ、八卦やっつ――。

　無限に倍々と増えていく自然現象を表す記号。

　まるでプログラミング言語げんごのようだ。

　プトラも意識したのか、それぞれを象徴するかのように盤から外れてリング状に形を変えると、渾天儀こんてんぎやアーミラリ天球儀てんきゅうぎのような形状となった。

　やがて普通の印章いんしょうとは比べ物にならない旧神エルダーゴッドの波動を発していく。

　それは飛行ハトホル母艦フリートを包む力場となった。

　フミカが任されている艦の制御盤コンソールから「ピピピッ♪」と穏やかな通知音が鳴り、プトラが形成した力場についての報告が上がってきたようだ。

「防御スクリーンに覆い重なる力場……プトちゃん、これは？」

「うん、旧神の印エルダーサインの守護まもる力をめいっぱい引き出してみたし」

　プトラはとんでもないことをサラリと言った。

　オーパーツにも等しい旧神の印の力を引き出すばかりではなく、ニトロブーストを効かせるようなパワーアップをあっさりやってのけたのだ。

　天災てんさい道具作成師アーティフアクターはアバウトな所感しょかんを並べていく。

「ほら、クトルゥフ神話の小説だと旧神の印って親玉級の邪神には効果ゼロだけど、眷族けんぞくは近寄れないしビビるくらいのバリアー的なパワーがあるし？　数を揃えればそこそこ大物の邪神を封じることも可なんても話もあったはずだから……そのパワーをマシマシにすればバリアー結界になるんじゃないかと思ったし」

「――その結果がこちらッス」

　プトラの解説が済んだところで、気を利かせたフミカが艦の防衛状況をまとめた映像スクリーンをツバサの前に出してくれた。

「……なるほど、防御スクリーンの重ね掛けになってるな」

「ツバサかあちゃんの母性本能暴走エネルギーもいい案配で消費してくれてるし、艦の負担ふたんもほとんどゼロで防御力アップしちょるから大助かりぜよ」

「誰が母性本能限界突破かあちゃんだ」

　しかも単純な防御力２倍ではなく、２乗３乗で強化バフされていた。

　ここまで守りを極めれば慎重派のツバサも満足である。

　ダインも笑顔のサムズアップでプトラの貢献こうけんを讃たたえた。ツバサに抱き締められたままのプトラも笑顔で「イエーイ♪」とピースサインで返した。

「――んじゃ今度こそ滝に突入するッス！」

　ちょっとしたアクシデントも力に変えて飛行母艦は突き進む。

　艦首かんしゅに瀑布ばくふの飛沫しぶきが掛かるくらいの距離まで近付いたが、落ちてくる水は見えない空間に阻まれてハトホルフリートを濡らすことはなかった。

　アーモンド型に艦体かんたいを包む二重の防御フィールド。

　それらが瀑布の結界を押し退けるのみならず、凄まじい水圧を感じさせる膨大な滝の水さえも寄せ付けることがないのだ。これが艦の防御スクリーンによるものなのか、旧神の印エルダーサインによる加護かごなのかは判別が難しいところだ。

「どっちも効果こうか覿面てきめんみたいッスね」
「プトラんおかげでフィールド同士の相互そうご作用さようも働いとるみたいじゃな」

　すかさずフミカとダインが分析結果を教えてくれた。

　ツバサの胸元ではプトラが鼻息も荒く誇らしげに胸を張っていた。道具作りの才を買ったのだが、加勢かせいを頼んで本当に良かったと思う。

　メインスクリーンにはシャイニングブルーバードの様子が映る。

『ツバサさん、ミロちゃん、艦のみんなぁ～！』

　――いってらっしゃい！

　龍娘ドラコを始めとしたハンティングエンジェルスの面々が、手を振ってツバサたちを見送ってくれていた。

『怪我とか病気とか未知の場所だから気を付けてくださーい！』
『ヤバかったら一度戻ってきてあたしらと再挑戦リトライしてもいいからー！』
『お土産みやげよろしく～！　変な動物とか昆虫とかキンキンギラしたのとか～！』

　レミィにマルカにナナも思い思いの贈る言葉を叫びならが、スクリーン越しに手を振ってくれていた。複数のサブスクリーンでもハトホルフリートの後ろを守ってくれるジェイクたちの姿を見届けることができた。

　ツバサたちも手を振り替えして、ついに瀑布ばくふの結界けっかいへと突入する。

　旧神の印の波動を重ね掛けした二重の防御フィールドのおかげか、艦体には何の負荷ふかを感じることもなく、すんなり滝の中に入ることができた。

　甲板かんぱんにいる者たちも濡れた様子はない。

　窓の外には白に染まった激流が落ちていくが見えるばかり。

　同じ水の中を行くのでも川や海とは一味違うし、況ましてや滝を潜るのともわけがちがう。真下へ向かう潮流ちょうりゅうを横切っているような感覚だ。

　敢えて例えるなら――滝壺たきつぼの底。

　落下してくる水流が激しく蜷局とぐろを巻いた危険な水場である。

　幼い頃、インチキ仙人に連れられた山奥の修行中、遊び半分で滝壺に潜ったら死にかけたのは猛省もうせいするべき思い出だった。

　あの事件以来、ツバサの慎重さが研ぎ澄まされたような気がする。

　その滝壺を何千万倍もハードにしたようなものだ。

「この飛行ハトホル母艦フリートでも海中を潜ったことはあるし、ダインの潜水艦で深海見物とかもしたことはあるが……この光景はまるっきり別物だな」

　滝浴びとは似ても似つかないし、とツバサは経験則けいけんそくから言った。

　インチキ仙人こと師匠の修行でキツい滝行たきぎょうを幾度いくどとなくさせられたツバサだが、この瀑布は明らかに性質の違うものだった。

　滝はどれだけ水流が多くても滝に過ぎない。

　崖の上から自由落下する時点である程度ばらけるものだ。

　ナイアガラの滝くらいになれば人間など一溜まりもない威力にもなるが、それでも水流は空中でバラバラになって散水さんすいのような飛沫しぶきとなるだろう。

　しかし、この結界が構成している瀑布はレベルが違う。

　上から下までぎっしり詰まった密度みつどの水量が降りてきていた。

　滝の表面こそ激しい水飛沫みずしぶきを上げて白い靄もやを巻き上げる滝の様相ようそうを呈ていしているが、一度その内側へ入れば潮流ちょうりゅうが渦巻く深海しんかいと変わらない。

　とにかく膨大な水が絶えず落下しているのだ。

「なんか……白く濁ってるみたいです」

　艦橋かんきょうの窓まど――外に映る景色が白波しらなみなことをマリナが指摘した。

「お空の上からひっきりなしに大量の水が落ちてきてて、深層しんそう海流かいりゅうみたいな圧力も掛かってて、おまけに重力の負荷もメチャクチャ……いつでもかき混ぜられて泡立あわだってるみたいな感じだし。だから真っ白っぽく見えちゃうし」

　プトラがフミカの代理みたいに解説する。

　道具作成師アーティフアクターの着眼点ちゃくがんてんなのか、意外と的まとを射いた言い方をする。

「白く見えるのは小さな泡ってことだね」

　珍しくミロが言い当てた。

　白波という言葉があるように滝や波が白っぽく見えるのは、激しく流れ動く水が撹拌かくはんされて、小さな泡あわの粒子りゅうしがたくさん混入こんにゅうするからだ。

「泡風呂ジャグジーと一緒か」

「うん、まあだいたい合ってるし」

　プトラの説明がわかりやすかったおかげか、アホの子は妙みょうな解釈かいしゃくをしていた。流れる水により発生した泡なので概おおむね間違ってはいない。

　……しかし、この激流を泡風呂ジャグジー扱いはどうなんだ？

「空の上とはいうけれど、俺たちの分析アナライズでもどれくらいの高度から振ってきているのか検討もつかないからな。次元とかを捻じ曲げているんじゃないか？」

　深海と天空をメビウスの輪よろしく繋げる。

　その際、多少なりとも細工をして海が丸ごと落ちてくる状態にし、水圧と落下で生じる重力に更なる圧力を加えて、瀑布の威力を底上げしているのだろう。

　そんな芸当げいとうができるのは蕃神ばんしんあるいは……。

　ツバサはフレイから貰った旧神の印エルダーサインを握り締めた。

　そこへ「チーン♪」と何かの計測けいそく結果けっかを弾き出した電子音でんしおんがする。

「おーっと、えげつない数値を叩き出したっすね」
「えげつない数値……ってなんだ？」

　引ひき攣つった笑顔を浮かべるフミカにツバサは訊いてみた。

「この海をそのまま滝にしたような結界、まともに浴びた時の水圧すいあつはどのくらいかと思って好奇心から測ってみたんすけど……」

　１立方㎝につき――最低１００万ｔから最高３５０万ｔ

　変動するのは場所によって滝の勢いに差があるからだろう。

「だとしても……最低で１００万ｔだと？」

　１立方㎝って小指の先だぞ！？　とツバサは驚いてしまった。

　思わず自分の小指を立ててしまう。

「そんな小さな面積でも１００万ｔ……最大出力だと３５０万ｔって神族や魔族でも耐えきれないかも知れない威力だな」

　ちなみに、と人差し指を立てたフミカが豆知識を挟む。

「地球でもっとも深い海で知られたマリアナ海溝かいこうの最深部さいしんぶ、チャレンジャー海淵かいえんでも１立方㎝の水圧は約１ｔだったッス」

（※１立方インチ・・・の水圧ならば約８ｔだという）

「その１００００００倍の水圧って……もはやギャグだな」

　少し前まで人間だったツバサたちには縁のない数字である。というか１００ｔなんて桁外れな重さ、マンガやアニメでしかお目に掛かったことがない。

「落ちてくる水の量は毎分１京けいリットルってところッスね」

「１京リットルと言ったか？」

　まさか億や兆を超えるとは……もう笑うしかない桁数けたすうだ。

「でも毎分１京リットルのふざけた滝だとしても、水圧１００ｔを叩き出すのはオーバーワークな気がするんスよね。故意に圧力を掛けてるような……」

「何らかの意志……その介在かいざいを感じさせるな」

　それこそ旧神エルダーゴッド――あるいは旧神に連なるという古のものエルダー・シング。

　この瀑布ばくふの結界けっかいに至るまでの道中、彼らの存在を予感させるものと出会でくわししてきたことを思い返すと、どうしても無関係とは思えなかった。

　結界を抜けたら鉢合わせるかも？　なんて想像までしてしまう。

「こん飛行母艦フネでも素で浴びる度胸はねぇぜよ」

　圧倒的水圧でぺしゃんこじゃあ、とダインも冷や汗を流した。

　当初は魔法などで解除できない強力な結界がだったとしても、ＬＶ９９９スリーナインの総力をハトホルフリートに結集させることで、力尽くのゴリ押しフルパワーでこじ開けながら推し通るつもりでいた。

　しかし、面と向かえば無理むり無茶むちゃ無謀むぼうだったと思い知らされる。

　瀑布の結界を張った者は――明らかに上位者じょういしゃ。

　真なる世界ファンタジアの神族や魔族を越える、それこそ蕃神ばんしんとも比肩ひけんしうる次元をも大胆に創り変えられる能力を有した存在に違いない。

　滝の破壊力を目の当たりにしたダインは冷静に思考を巡らす。

　もしもの突入を想定しているのだ。

「ツバサさんかあちゃんにエネルギーをバチクソ充電じゅうでんしてもらったとして、それを防御スクリーンにガン振りで回して、尚且つＬＶ９９９スリーナインの総攻撃で滝の勢いを削ぎながら進んだとしても１分保つかどうかも怪しいなこりゃ……」

　無難ぶなんな入り方を聞いといて正解ぜよ、とダインは嘆息たんそくした。

「ああ、フレイちゃん様々さまさまだな」

　誰が母ちゃんだ、とツッコミを入れるツバサだが、自分もダインと似たり寄ったりの突破方法を考えていたので強気には出られなかった。

　超密度と超圧力の滝をハトホルフリートは慎重に進んでいく。

　瀑布の結界に突入して――間もなく４０００ｍ。

「爺じいさん、ここからでも南方大陸メガラニアの様子は探れないか？」

「かなわんなぁー。ごっつうジャミング効いてるみたいやわぁ」

　まだ見通みとおせんわ、とツバサに促うながされたノラシンハは、額に手のひらを当ててギョロギョロと千里眼せんりがんを走らせるが情報は得られないらしい。

「あの印章いんしょうで結界は無効化できても、虫除け効果や盗撮防止の機能は生きとるみたいやさかい、やっぱ結界抜けんと俺の眼も役に立たんようやな」

「もうじき５㎞くらい滝の中なんスけど……おッ！？」

　フミカも話に混ざりかけた時――前方から光が差し込んでくる。

　艦首かんしゅを守る防御スクリーンが滝をこじ開け、外界に触れようとしていた。

「出口ッス！　とうとう瀑布ばくふの結界けっかいを抜けたッス！」

　指差すフミカが歓喜の声を迸らせると艦内は歓声に沸いた。約５㎞もの間、１００ｔ越えの重圧を掛けてくる滝の中で不安だったのだから当たり前だ。

「よっしゃあ！　さっそくお目見えぜよ“未テラ・知なる南アウストラリス方大陸”・インコグニタ！」

　操舵輪そうだりんを握るダインは艦の推進力すいしんりょくを上げた。

　ただし、滝を潜り抜けた先に何が待っているかわからない状況で、一気に飛び出すようなヘマはしない。ほんの少し速度を上げるだけに留める。

　徐行じょこう運転うんてんから生活道路の法定ほうてい速度そくどになったくらいだ。

　破壊力満点の滝を抜け、飛行ハトホル母艦フリートは久し振りに外気がいきを浴びた。

「ここが……南方大陸メガラニアか……」



　滝を抜けた先では――青い空と広い大地が出迎えてくれた。



　眼下がんかに広がるのは見渡すほど平坦へいたんな大地だいち。

　中央大陸は山あり谷あり崖がけありと、起伏きふくに富とんだ山岳地帯が多かったので拍子抜けするほど真っ平らだった。日本では珍しい地平線を拝むこともできた。

「はぇ～……まな板みたいに真っ平らなところだねぇ」

　かなりまな板だよこれ、とミロは窓に張り付きながら感心していた。

　平らな大地は砂地すなじが目立ち、とても乾いている。

　しかし砂漠ほど乾燥かんそうしておらず、あちこちに草原を見付けることができた。

　草原からはまばらに手を上げるかのように背の高い木が生えているが、なんとも奇妙な形をした樹木じゅもくばかりだ。

　サボテンのようなバオバブのような……。

　ドラム缶みたいに寸胴ずんどうな幹みきがドーンと柱みたいに聳そびえ立たち、そのてっぺんからねじくれた枝が何本か伸びて不思議な葉を繁しげらせている。

　景色を眺めていたフミカがふと呟いた。

「なんか……ガチで未開拓みかいたくだった頃の南方大陸メガラニアみたいなところッスね」

「南方大陸……ああ、大昔のオーストラリアか」

　丘陵きゅうりょうは少なく、乾いた平らな大地が広がり、見知らぬ植物が生い茂る。

　始めて“未テラ・知なる南アウストラリス方大陸”・インコグニタ（現オーストラリア）に到着した船乗りたちは、この土地の第一印象をこのような感想で残していた。

　しかし、よくよく目を凝らせば沼沢しょうたく地帯ちたいもあった。

　――水没林すいぼつりんとでも言えばいいのか？

　ジャングルの水辺をイメージさせる、半なかば水に浸つかりながらも水棲すいせいの植物や立派な木々を生い茂らせる地帯だ。南方のガジュマル林にも似ている。

　あるいは――アマゾン川奥地の原生林げんせいりんか。

　乾いた砂地だらけの大地も独自の生態系がありそうだが、生命いのちの多様性たようせいを期待するならば、こうした沼沢地しょうたくちの方が豊富だろう。

　それだけの沼沢を作る水源はすぐに見付けることができた。

「あ、川です。それも海みたいに大っきいです」

「あれはもう大河たいがだし。いや……大河どころじゃないし？」

　滝を抜けたことで一安心して、オカンの抱擁ハグから解放されたマリナとプトラ。今はプトラがマリナを背中から抱き締めて姉妹愛しまいあいを深めていた。

　マリナが指差す先、途方もない大河が流れていた。

　南方大陸メガラニアの全貌ぜんぼうはまだ定かではない。

　しかし、「船で渡っても丸一日掛かるのでは？」と思わせるほど幅が広く長大ちょうだいな大河たいがは、明らかに南北大陸を二つに分断していた。

「そういえば……南方大陸って三分割さんぶんかつされてるとかなんとか？」

　言ってなかったっけ？　とミロは情報屋に尋ねた。

　この娘もツバサの抱擁ハグから解放したのだが、今度はあちらからツバサに抱き付いて離れようとしない。まあ、いつものことだった。

　乳房の谷間に顔を埋めたままなのも平常運転である。

「はい、以前ご覧に入れた庭園ていえんの調査記録通りならばそうですね」

　結界突破と同時に出せるだけの使い魔ファミリア調査員を南方大陸へ派遣したショウイは、もたらされる情報を編集する片手間で答えてくれた。

「北から南へ一直線に大地を割って大河……いえ、これほど大きいと海峡かいきょうと呼ぶべきかも知れませんね。その海峡が南方大陸を東西に分断ぶんだんしており、途中で左右に分かれて三つ目の陸地りくちを分割ぶんかつしています」

　ショウイは簡単な図を映像スクリーンに浮かべる。

　――やや楕円だえんを描いた南方大陸メガラニアの簡略図かんりゃくず。

　そこに太いアルファベットの“Ｙ”が大きく描かれると、これが地を分ける海峡となって南方大陸の三つに区切っていた。

　この“Ｙ”の左右に分かれた海峡に挟まれた南方大陸の奥地。

　事前に得られた情報が正しければ、この奥地に千せんの仔こを孕はらみし黒山羊の女王との異名を取る外なる神シュブ＝ニグラスがいるはずなのだ。

　ツバサはミロをあやしたまま顔を上げる。

　艦橋から南方大陸の彼方を見遣みやるが、さすがに離れすぎていた。

　神族の視力に強化バフを掛けても届く距離ではない。

　それでも空の果てが黒々と染まっているのがわかった。時折だが稲光いなびかりらしき閃光が走っているので、あの辺り一帯の大気が乱れているのだろう。

　大気を掻き乱すほどの何者かが居座いすわっているのだ。

　これだけ離れていても感じる――絶対的存在からの威圧感プレッシャー。

　先遣隊せんけんたいとして瀑布ばくふの結界けっかいまで訪れたことがある、ドンカイやジャジャが感じたという超巨大蕃神を越える強大な気配の正体がコレ・・のようだ。

　外からでもビリビリ感じていたが、結界を越えたてより一層強まった。

「そうだ爺さん、もう三世を見通す眼トリヴィクラマが通じるんじゃないか？」

「応よ、初めての南方大陸メガラニアを見聞けんぶんさせてもろとるわ」

　ツバサが水を向けるまでもなく、ノラシンハは大きな両眼をキョロキョロ忙しなく回転させて、この地の置かれた状況を具つぶさに観察かんさつしていた。

　その千里眼が「ギュン！」と不自然に上を向く。

　次の瞬間、ノラシンハの痩やせた喉のどから裂帛れっぱくの気合いが迸ほとばしった。

「――上やぁぁぁぁぁぁぁぁーッ！」

　老翁ろうおうが鋭い警告けいこくを発した瞬間、まるで呼応するかのように飛行ハトホル母艦フリートからも緊急事態を知らせるアラートが鳴り響き、警告灯けいこくとうが明滅めいめつを始めた。

　巨大な何かが空の果てから降ってくる。

　ツバサたちも感知能力をフルに働かせ、その急接近を捕捉ほそくせんとする。

　だがしかし――。

「デッ……デカすぎいぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃッ！？」

　ミロが仰天ぎょうてんの悲鳴を上げた。

　大概たいがいのことには驚かず笑いの種にするような、神経が鋼線こうせん並みに図太いアホの子が驚愕きょうがくするのだから、そのデカさは推して知るべしだろう。

　空から振ってきたのは――巨大な触手。

　世界樹のような大木を支える根を連想させる、真っ黒い触手だった。

　いや、触手なんて範疇はんちゅうに収まる大きさではない。

　着水すれば眼下の大河を半分は埋めるであろう胴回り。ハトホルフリートを羽虫のように叩き潰すこともできる、野太くて長すぎる特大の触手だ。

　そんなものが音速を越える速さで振り下ろされていた。

　このままでは二重の防御スクリーンで守られた飛行母艦であろうとも、為す術なく叩き落とされながら圧壊あっかいされる未来が想像できてしまう。

　――間に合わない！

　誰もが固唾かたずを呑のみ、反応が遅れたことに後悔した刹那せつな。

　飛行ハトホル母艦フリートの甲板かんぱんから斬撃が飛んだ。

　ひとつやふたつではない、十を超え百でも足らず千を数えて万に達し……とにかく数え切れないほどの斬撃が瞬時に、それでいて互いに干渉かんしょうしないよう散開さんかいしながらも、迫り来る触手に立ち向かうべく飛翔ひしょうしていく。

　無数の斬撃は超特大触手を斬り刻んだ。

　たくさんの斬撃が直撃した部分は、跡形あとかたもなく斬り飛ばされる。

　切り離された触手の先端は遠心力えんしんりょくに乗ってあらぬ方向へ飛んでいき、残った根元寄りの触手はそのまま振り抜かれていく。

　飛行母艦の数十ｍ手前を、触手の断面が豪速で通り過ぎていく。

　ズッドオオオォォォン！　と爆音とともに海峡かいきょうを叩いた触手によって大きな水柱が巻き上がり、驟雨しゅううのような飛沫しぶきが降り注いだ。

　まさに間一髪かんいっぱつ、刹那せつなの攻防こうぼうを凌しのいだ剣豪は静かに呟いた。

「久世くぜ一心流いっしんりゅう――崩山ほうざん」

　文字通り、斬撃の嵐をぶつけて山をも崩す秘剣である。

　手にした豪刀ごうとうを残心ざんしんで構えるのは黒衣の剣豪。珍しく酒を抜いたのか素面しらふの表情は、いつになく緊張した面持おももちに見えた。

　彼もまた達人を越えた達人、外なる神アウターゴッドへの戦慄せんりつに備えているのかも知れない。

　ハトホル太母国　用心棒　剣神セイメイ・テンマ。

　遠征組の追加メンバー、その三人目である。

　ぶった切ってナンボの商売と嘯うそぶくだけはあり、こういう斬った張ったの局面では頼もしい用心棒だ。前線に立たせれば将しょうとしても働いてくれる。

「まだだ！　気を抜くんじゃねえ！」

　すぐ次が来るぞ！　とセイメイは直感で檄げきを飛とばした。

　達人の先読みは無視できない。彼ほどの玄人くろうとならば尚更だ。

　予言通り、第二第三の触手が水柱の向こうから顔を覗かせた。

　今度は振り下ろすのではなく、海峡かいきょうから大蛇よろしく鎌首かまくびをもたげて切っ先を尖らせる超特大の触手たち。錐揉きりもみ旋回せんかいしながらに突っ込んでくる。

　紛れもなく飛行ハトホル母艦フリートを標的ひょうてきとした行動だ。セイメイが斬り捨てた触手も明確にこちらを狙い撃ちにしたものだった。

　どうやら到着早々、乱暴なお出迎えを受けたらしい。

「さあ出番だ少年少女諸君！」

　発破はっぱを掛けるセイメイは三日月のように大振りな斬撃を連続で飛ばして、突き込んでる超特大触手の気勢きせいを削そいでいた。

　この隙すきを突いて五神同盟でも有望ゆうぼうな若手わかてたちが前に出る。

「――どすこぉい！」

　超特大触手を食い止めるべく組み付いたのはアンズだった。

　ルーグ・ルー輝神国　蛮族娘　アンズ・ドラステナ。

　倒した怪物の能力を取り込める過大能力オーバードゥーイングを持つ彼女は、“名も無き一匹の獣”ネームレスという魔獣の力を借りるように変身していた。

　金毛きんもうの鬣たてがみを靡なびかせる――何者にも似つかない気高き獣。

　その姿と力を借りたアンズは、超特大触手のひとつを押し止めていた。

「んんんっ……ツバサさんの真似っこ！」

　落ちよ轟雷ごうらい！　とアンズが叫べば金毛の鬣が逆立ち、そこから何条もの稲妻が発せられた。いいや、彼女の全身から雷いかずちが放たれているのだ。

　轟く雷は触手を内からも外からも攻め立てる。

　凄まじい電圧を流された触手は、肉を煮立たせたようにボコボコと膨れ上がるが、そんなことお構いなしにアンズを振り払おうと藻掻もがいていた。

「おっとととと……レンちゃーん！　トドメプリーズ！」

「はいはい、合わせなよアンズ」

　やれやれ……と言いたげな口調ながらも、俊足しゅんそくでアンズの元へ馳はせ参さんじるレンは、背中から身の丈を越える大太刀おおだちを抜き払った。

　ルーグ・ルー輝神国　侍娘　レン・セヌナ。

　侍さむらいの髷まげみたいに結ったポニーテールを揺らして、小さなサムライガールは空中を疾駆しっくすると、アンズが捕まえている触手へ一直線に向かっていく。

　手にした神剣ナナシチに光を通わせながら――。

「――流れろ七星しちせい！」

　ナナシチの刀身に埋められた七つの宝玉をレンの指先がなぞると、斬や爆に破といった漢字が浮かび上がり、言葉通りの属性を高めていく。

　光は物理的な威力を伴って伸び上がり、大きな光の刃を形作った。

　レンの準備ができたのを見計らい、アンズは抑えていた触手を解放する。ただし、相方レンが斬りやすいように蹴飛ばして位置調整するのを忘れない。

「チェェェストォォォォォォォォーーーッ！」

　気合い一閃いっせん、光の刃を振り抜いて超特大触手を一刀両断にする。

　さすがに根元までは届きそうにないが、少なくとも見えている範囲はんいではスッパリ真っ二つに割れていた。アンズが喰らわせた轟雷ごうらいで弱っていたのも手伝って、斬撃の威力に負けた触手は大爆発を巻き起こす。

　これで一本は無力化できた。超特大触手はもう一本迫っている。

　その触手に何百発もの銃弾が撃ち込まれた。

　一発一発が重く、触手をストッピングパワーで封じていた。

（※ストッピングパワー＝銃火器じゅうかきより発射された弾丸が命中した際、その銃撃を受けた生物の行動力をどれだけ奪うかを概念的がいねんてきに表現したもの）。

　しかも弾丸の種類も選より取どり見取みどりのようだ。

　貫通弾かんつうだんならば触手の肉を削ぎ落としながら風穴を開け、爆裂弾ばくれつだんなら触手の内部で爆発を起こして組織をズタズタにし、焼夷弾しょういだんなら血肉を焦がす。

　銃弾はなるべく一カ所へ集まるよう命中していた。

　これだけ攻撃を一点集中させれば、そこが弱点となるだろう。

　この狙撃を一瞬で終わらせた手練てだれの狙撃手スナイパーが甲板にいた。

　タイザン府君国　若執事　ヨイチ・クリケット。

　執事服の似合う紅顔こうがんの美少年びしょうねんは、狙撃手としてもＬＶ９９９スリーナインになるまで鍛えた超一流だが、こう見えて工作者クラフターとしても優秀である。

　触手に弱点を作った狙撃銃も自前じまえの逸品いっぴんだ。

「今だカズトラ！　僕が狙い撃ったところを……ッ！」

「合点承知の助だぜ相棒！」

　狙撃を終えても油断せずに装填そうてん済ずみのスナイパーライフルを構えたヨイチは、頼りになる親友の名を叫んだ。そしてカズトラは即座に行動を起こす。

　ククルカン森王国　鉄拳児てっけんじ　カズトラ・グンシーン。

　痩せた狼という印象が強い熱血漢な少年は、恩人たちから譲り受けた義手ぎじゅを振り翳して矢のように飛んでいく。

　突き上げた拳が狙い澄ますのは、相棒が拵こしらえてくれ触手の弱点だ。

「ガンマレイアームズ……ッ！」

　掛け声とともにカズトラの義手が攻撃的に変型する。

　風穴だらけで黒い体液を噴き出す触手の弱点に拳を叩き込むが、満身の力を込めた鉄拳は触れることなく、激しい衝撃波のみを打ち込んだ。

「ショックウェーブ・インパクトッッッ！」

　穂村組ほむらぐみのダテマル三兄弟から学んだ衝撃波を操る技術――“徹”とおし。

　それを完全に物にしたカズトラは、敵に触れることなく拳から発した衝撃波を叩き込み、あらゆるものを武器化する過大能力オーバードゥーイングも発動させた。

　触手を内側から食い破る――衝撃波から作られた数々の武具。

　それは根元まで届く勢いで触手を連鎖れんさ爆発ばくはつさせていった。

「よーしよしよし、順調に若い世代が育ってるな」

　いいね！　と老組長は極太ごくぶと煙管きせるから紫煙しえんを燻くゆらせてご満悦まんえつだった。

　ハトホル太母国　穂村組　組長　バンダユウ・モモチ。

　老いてなおイケメンのロマンスグレーな組長は、甲板に配備された戦力の差配をしてくれていた。いわゆる現場指揮官のようなものだ。

　まずは最高火力を叩き出すセイメイが先鋒せんぽう。

　次に次世代を担う若者たちに経験を積ませるべく送り出す。

「そして、何が起きるかわからねえ南方大陸メガラニアを警戒して、主戦力となるミサキ君やアハウ君にゃあ温存おんぞんしてもらい、残りの戦力で取り回していく……と」

　内在異性具現化者アニマ・アニムスである戦女神ミサキや獣王神アハウは切り札ジョーカー。

　残りの戦力とは仙道師エンオウ、輝光子イケヤ、武道家ランマル。

　これにバンダユウ自身を含めた四名である。

「取り敢えず“お通し”にしちゃあ重すぎるデッカい触手は始末できたが、あれ・・だけで終わるとは到底思えねぇんだよなぁ」

「お察しの通りです組長」

　第二陣が来ます、と目を光らせていたエンオウが注意を呼び掛けた。

　しかし――どうにも雰囲気がおかしい。

「あれ？　触手が……こっちへ来ないで暴れてる？」

　同様に目を凝らしていたミサキが新たな触手の出現を察知したものの、そのどれもが飛行ハトホル母艦フリートへ襲い掛かろうとしないことに不信感ふしんかんを抱いていた。

　南方大陸メガラニアの各所から地面を裂いて現れる触手たち。

　真っ黒に染まったそれは柔軟じゅうなんな肉質にくしつを備えながらも、どこか硬そうな木質もくしつの気配も帯びており、まるで巨大な樹の根が蠢うごめいているかの如くだった。

　闇色に染まる――天地を貫く世界樹。

　大樹の根が動く触手と化して、好き勝手に暴れているようにも見える。

　そんな触手に立ち向かう一団があった。

　謎の一団は暴れる触手を抑え込もうとしており、触手はそれを嫌がって身を捩りながら振り払っていた。おかげで飛行母艦こちらまで手が回らないらしい。

「なーんかボクら無視してドンパチやり合ってる感じー☆」
「あんなの暴れてたら現地の人も無視できないもんねー」

　チャラ男同士気が合うのか、イケヤとランマルは他人事ひとごとのように言った。

「じゃあ、あれは南方大陸メガラニアの現地人なのか……？」

　訝いぶかしげに目を細めたのはアハウだった。

　ククルカン森王国　国王兼代表　獣王神アハウ・ククルカン。

　念のため戦闘態勢を整えたアハウは、三対の翼を生やした魔獣の如き巨体で待機していたが、大陸各地で暴れている触手の大群に注目する。

「あれは……神族なのか魔族なのか？」

　少なくとも亜神族デミゴッドや現地種族ではなさそうだ、と独りごちた。

　手荒い歓迎で出迎えてくれた超特大触手。

　てっきりツバサたちの侵入に反応したのかと思いきや、南方大陸のあちらこちらから天を衝く柱のように何本も伸び上がり、その尋常じんじょうではない長さと大きさに物を言わせて、大陸の見渡す限りで縦横じゅうおう無尽むじんに暴れていた。

　地獄絵図な様相ようそうを見つめていたツバサはある推測すいそくを立てる。

「もしかして……こちらが狙いじゃない？」

　たまたま触手たちが暴れるタイミングで結界を抜けただけか？

　それにアハウたちが指摘した通り、暴れる触手に対抗するべく奮闘する現地人らしき人影をそこかしこに発見することができた。

　触手一本に付き、数十人単位で群がるように攻め立てている。

　遠目ながらも彼らの戦い方には手慣れたものを見て取れた。定期的にあの超特大触手の相手をしているかのような手際の良さだった。

　しかし、アハウが怪訝けげんな表情をしたのも納得なっとくだ。

「……彼らはどういう種族なんだ？」

　視野を飛ばして現地人の姿を確認したツバサも分析アナライズを掛けてみたが、一目見ただけではどのように分類ぶんるいすればいいのか皆目かいもく見当けんとうがつかなかった。

　全員、人型をしているのは間違いない。

　胴体から両腕両脚が生えた四肢ししを持ち、頭部もあるので五体ごたいを備える。

　だが、そこから先がてんでバラバラ。

　みんな同族であるのは間違いないのだが、その容姿にまったく統一性とういつせいが見当たらなかった。共通するのは四肢と五体がある人型のみだ。

　妖人衆ようじんしゅうのように妖怪めいたわけでもない。

　動物、植物、鉱物、怪物、妖怪、魔物、道具、器物、衣服、機械……。

　様々なものをモチーフにした怪人のような外見だった。そう、特撮ヒーロー作品に毎週登場する、多種たしゅ多様たような怪人を思い浮かべるといいかも知れない。

「……キン○マンの超人かな？」

　ツバサの胸の谷間でミロがボソリと呟いた。

「キ○肉マンの超人たちはもっと人間らしかっただろ……いや、人外チックなデザインの超人もいなくはなかったか？」

　アイドルな正義超人たちは人間で通じる外見が多かった気がする。

　とにかく、怪人と呼びたくなる謎の種族。

　彼らは飛行系技能を有している者も多く、空中を飛び交って触手に立ち向かい、様々な特殊能力を駆使して猛攻撃を加えていた。

　火を噴き、風を操り、雷を発し、武器を奮い、兵器を使う……。

　それらすべてを身体能力の一部としていた。

　神族や魔族ではないが、その戦闘能力の高さは亜神族デミゴッド級。もしくはまだ出会っていない準魔族レッサーデモンかも知れない。ツバサは憶測おくそくを巡らせた。

「んんんっ！？　なんやアイツらぁ！？」　

　そこへノラシンハが素っ頓狂すっとんきょうな声こえを張り上げた。

　いつもギョロ目だが、眼球が落ちそうなくらい目を見開いている。

　まるで有り得ないものに遭遇そうぐうして度肝どぎもを抜かれたかのようだ。

「どうした爺さん？　あの怪人たちを知ってるのか？」

　問い掛けるためにツバサが振り向けば、老翁ろうおうの顔は青ざめていた。破壊神ロンドとの戦いでもこんなに真っ青になったことはないので珍しい。

「知らん、あんなの知らん……知らんどころか……」



　あいつら――真なる世界ファンタジアのもんやない。



　一同いちどう絶句ぜっく、まさかの証言に艦内かんないの空気が凍りついた。

　フミカとショウイは無言のまま超高速で制御盤コンソールのキーボードを叩き出す。ノラシンハの言葉を裏付ける情報を、分析アナライズや走査スキャンで探し始めたのだ。

　ツバサは心を落ち着かせてから問い質す。

「この世界の者じゃないって……蕃神ばんしん、あるいはその眷族けんぞくか？」

「いんや、そいつらとも違う……」

　驚きを隠せないノラシンハは目を剥いたまま首を左右に振った。

　もしも怪人めいた彼らが蕃神に類する者だった場合、ノラシンハは躊躇ためらうことなく「あいつら蕃神やん」と明言するに違いない。

　そう言い表さず、言葉を濁すところに戸惑いを感じられた。

　ノラシンハは節くれ立った指で怪人の一団を指す。

「神族、魔族、亜神族、準魔族、龍族、巨人族……真なる世界ファンタジアには数多の種族あれども、アイツらはそんどれとも結びつかん。かといって別次元からやってきた蕃神とも違う。断言こそできんが……アイツらはまったくの別物や」

「まったくの別物って……まさか！？」

　ツバサは猛将キョウコウから聞いた話を思い出した。

　ある日、南方大陸メガラニアから飛来した何者か。

　腕の立つ神族や魔族が束になっても適わず、若かりし頃のインチキ仙人ことツバサの師匠が、酔った勢いで殺してしまった正体不明の種族。

「あれが……話に聞いた“あらがみ”なのか？」

　その可能性大やな、とノラシンハも不承ふしょう不承ぶしょうに頷いた。

　謎の触手の群れを向こうに回して、怯むことなく戦いを挑む怪人軍団。

　神族や魔族に勝るとも劣らない戦闘能力は、噂に聞いたあらがみの強さに相応しいかも知れない。この戦況せんきょうを眺めていれば得心とくしんがいった。

　そのあらがみと思しき一団がこちらにやってくる。

　結界突破直後の慌ただしさに追われて、ハトホルフリートの巨体を隠すステルス機能をＯＮオンにするのを忘れていた。見付かるのも時間の問題だった。

　空飛ぶ巨大母艦に目が留まらないわけがない。

「ギャギャギャギャギャ！　おう、おまえら何者だぁ！？」

　全身に大型タイヤを装着した特殊車両の怪人が叫び声で尋ねてくる。

「ここがオレたちの縄張りと知ってんのかキャイーン！？」

　柴犬めいた獣人がありがちな因縁いんねんを吹っ掛けてきた。

「グツグツグツ……寄りにも寄って七日に一度の母鎮めの日・・・・・に船を飛ばすとは……またアルガトラム・・・・・・の手のものか？　それともサクヤ姫・・・・の使いか？」

　顔どころか関節かんせつすべてをガスマスクで飾った怪人が言った。

　その一言から重要なワードが三つも拾えた。

　母鎮めの日？　アルガトラム？　サクヤ姫？

　どうやらこの触手が乱舞する日をあらがみたちは「母鎮めの日」と呼んでおり、それを邪魔するかどうか定かではないが、少なくとも彼らが敵対視する者に「アルガトラム」と名乗る男性と「サクヤ」という女性がいるらしい。

　今の一言から推察すいさつできるのはそんなところだった。

　できれば、もっと情報を引き出したい。

　甲板から飛び立って触手と戦っていたメンバーには「怪人たちに手出し無用、なるべき刺激せず本艦へ戻りなさい」と通信で言付けておく。

　一触いっしょく即発そくはつのピリピリした空気だが、不用意に手を出すのはまだ早い。

　もう少し様子を見て、好きなように喚かせておこう。

　そうすれば南方大陸メガラニアについて更なる情報が引き出せるかも知れない。

　だが、世の中そう甘くはないようだ。

「ヅルフフゥ……待て、こいつらどちらでもないぞ」

　大きな真珠みたいな頭をしたのっぺらぼうの怪人が気付いたらしい。

「アルガトラム陣営でもない、サクヤ姫陣営でもない……ヅルフフゥ！　その頑丈そうな船！　よもやよもや外界がいかいからやってきたのではないか！？」

　なんだとぉ！？　とあらがみたちに動揺どうようが走った。

　その驚きは瞬く間に伝播でんぱしていき、触手との戦闘からあぶれていたあらがみたちが次から次へと飛行母艦を取り囲むように群がってきた。

　勘付かれたか、と舌打ちする間もない。

　ツバサたちはあらがみの軍勢ぐんぜいによって完全に包囲されてしまった。

「意外と鼻はなも利きくし勘かんもええか……気の抜けん連中やな」

「脳筋のうきんばかりじゃないってことか」

　ノラシンハがついた諦観ていかんのため息にツバサも付き合った。

　あらがみたちは十重とえ二十重はたえにハトホルフリートを取り巻くものの、野次やじを飛ばして騒ぎ立てるばかりで攻撃してくる気配はない。

　あちらにとってもこちらはよく知らない未知の存在。

　手を出しあぐねている様子が窺うかがえる。

　一撃でもあらがみたちが手を出してきたら、専守せんしゅ防衛ぼうえいの大義たいぎ名分めいぶんを盾たてにこちらも反撃させてもらおう。全力の総攻撃をお見舞いしてやるつもりだ。

　覚悟は完了済み、誰もが臨戦りんせん態勢たいせいを整える。

　ダインの指は主砲の引き金トリガーに掛かり、フミカも火器かき管制かんせいをチェック済みだ。

　あらがみの出方を待っていると――。

「パパーッ！　外の世界の奴らが来たよー！　パパーッ！」
「父上！　以前より話されておりました外来者がいらいしゃが現れましたぞ！」
「父ちゃん！　外の奴らも敵だよな？　やっつけていいんだよな？」

　怪人たちは口々に何者かへ呼び掛けていた。

　呼称こそまとまってないが、どうやら父親を招いているようだ。

「黙らっしゃい小僧ども！」

　はしゃぐあらがみたちを一喝いっかつしたのは老練ろうれんながら張りのある声。

「外では“総帥”そうすいと呼べって言ったでしょうが！」

　後でママ・・にお説教してもらうからな！　と自分も家族感覚が抜けない台詞せりふを叫びながら、声の主は大きなお供・・・・・を連れてツバサたちの前に現れた。

　最初に現れたのは――鋼鉄の肉体を持つ巨大ロボ。

　ダインが変形合体するの巨神王ダイダラスや、守護妖精スプリガン族ぞくのダグが駆る豊穣巨神王ダグザディオンとは一線いっせんを画かくしたデザインのロボット。

　全長は概算がいさんだが５０～７０ｍ前後。

　骨太ほねぶとな造形で装甲も鉄塊てっかい顔負けのゴテゴテさである。

　分厚いどころではない。複数のブロック型のメカを合体させたようなフォルムをしていた。ただし雰囲気的には悪役サイドではなく、正義に属する戦隊ヒーローが全員で乗り込むようなタイプの巨大ロボだ。

　だから、武骨ぶこつなのにヒーローチックな見栄みばえがあった。

　足裏のジェット噴射で宙に浮き、飛行ハトホル母艦フリートの行く手を塞ふさいでいる。

　その巨大ロボの手に老練ろうれんな声の主が乗っていた。

「なるほど……アルガトラムの小僧でもサクヤ姫のババアでもない」

　どちらの勢力でもないな、とその老人は一目で断定だんていした。

　あらがみ同様――異形の姿をした老人だ。

　その老人は先ほど挙がった二つの名前を繰り返すと、ハトホルフリートごと艦内にいるツバサたちを品定めするように鈍い眼光を瞬かせた。

　……え？　サクヤ姫・って姫・なのにババアなのか？

　矛盾むじゅんをツッコミたくなるが、ツバサたちは異形の老人に注目する。

　一言で言い表せば――ひとつ目の怪老人。

　身の丈はそれほど高くない。他のあらがみたちと比べたら半分もなく、１５０㎝もない小柄な老人だ。魔道師めいた紺色こんいろのローブを羽織り、花弁かべんが開いた蓮はすのような桃色の襟えりを派手派手しくも逆立てている。

　見る人によっては天草四郎の衣装を思い出すかも知れない。

（※天草四郎に限らず、１６世紀から１７世紀頃のヨーロッパの肖像画しょうぞうがでよく見掛けるこの衣装。正しくは襞襟ひだえりといい、上着の襟元えりもとを顔や髭で汚さないようにするためのものだった。しかし、時代が進むにつれファッション性が高まり、最終的にはエリマキトカゲみたいな蛇腹式じゃばらしきの円盤えんばんに進化したとのこと）

　装よそおいだけならば司祭といった風体ふうていである。

　しかし、あらがみの総帥を名乗るだけあって顔は個性的だ。

　真っ白な卵形の大きな頭には、歪いびつな瞳孔どうこうを宿したひとつ目があるのみ。鼻はないが感情豊かな口元が不敵な笑みを浮かべていた。

　やや猫背気味の上半身を、金色に輝く錫杖しゃくじょうのような杖つえで支えている。

　不敵な笑みはやがて不気味な笑みへと釣り上がった。

「そうかそうか……貴様ら、あの結界・・・・を抜けてきたのだな？　ワシらでも滅多めったに越えられぬものを、こんな大仰おおぎょうな船ふねに乗って此処ここまで来るとは……」

　外界がいかいの輩やからは物好きだな、と老人は喉を鳴らした。

　どう見ても嘲あざけり笑わらっている。大きな単眼たんがんはツバサたちを見下していた。

「だぁが！　その心意気こころいきや良し！　よくぞ参った異邦人いほうじんよぉ！」

　一転、急にハイテンションとなったひとつ目の老人は、調子外れな甲高かんだかい奇声きせいで吠えたかと思えば、両手を広げてツバサたちを迎え入れた。

　シャン！　と錫杖しゃくじょうを鳴らしてから握った拳を突き出す。

　するとあらがみに流れる空気が熱を帯びた。

「この黒き女王樹が君臨くんりんせし大地を統べる“あらがみ”が総帥そうすい！　ショッカルン・ゲルゲギゴム一世が！　諸君しょくんらを盛大せいだいに歓迎かんげいしてやろうではないか！」

　ショッカルンと名乗った老人の賑やかな挨拶あいさつは続く。

「さて、歓迎といえば宴うたげは付き物！　細ささやかながら祝宴しゅくえんの席せきを設もうけよう！」

　シャシャシャン♪　と韻いんを踏ふんで錫杖が鳴り響く。

　それを合図に怪人たちは一斉に身構え、飛行母艦への攻撃態勢を露わにした。

　全方位から重火器じゅうかきの銃口じゅうこうを向けられたも同然だった。



「ちなみに――祝宴しゅくえんの贄にえはそなたたちの血肉けつにくだ！」



　この血生臭ちなまぐさい猛々たけだけしさよ。いっそ清々しくて好感すら持てる

　神に非あらず魔に非あらず――これが“荒神”あらがみという生き物か。

　会話は通じるのに問答無用、一方通行で自己完結型の独善主義者。自分たち以外の種族を決して認めず、遭遇すれば死ぬまで徹底的な攻撃を加えてくる。

　なるほど、人情派なインチキ仙人でも始末するわけだ。

「演技えんぎこそ回りくどかったが……その態度たいどはわかりやすくて助かるよ」

　――じゃあ敵だな。

　負けず劣らず好戦的なツバサも残虐ざんぎゃくな笑えみを浮かべた。