同僚がヴァンパイア体質だった件について

40話 緊急手術

「すぐ手術するかのう。
　裂傷が深部組織まで達しとる。コウモリ姿じゃちんまくて縫えん。
　手術台に上がってすぐ、ヒトガタになれ。合図したらじゃぞ。
　出血性ショックで死にたくなければな」

「溝口先生、相変わらずおひとりですか。
　私が補助をしましょうか」


　西村先生は、この病院とは縁が深そうだ。
　溝口医師はにひひ、と笑って、「教師を犯罪者にはできんから、できる程度で手伝いをしてくれるか」とはっきり告げた。
　素人に人間の治療はさせない、老医師のプライドを感じた。


「そっちの兄ちゃんもだ。
　手伝ってもらうことは山ほどあるからなあ」


　トイレから駆け戻ってきた令一に、タイミングよく溝口医師が声をかける。
　患者一名、医師一名、素人補佐二名での手術が始まった。
　僕は意識を保つ必要があり、手術は部分麻酔。
　気絶してしまうと、僕は自力で傷の出血を止めることができなくなる。
　手術着とマスクで全身を覆った三人を見ていると、自分が医療ドラマにいるような現実感のなさを感じた。


　溝口医師の指示で、輸血パックが令一に渡される。
　「こいつは輸血ができない」と慌てて説明する令一に、溝口医師は「そりゃわかっとるよ」と返した。
　溝口医師は、輸血パックのチューブ連結部分にプラスチックストローを突き刺し、人に戻った僕の口元に持っていった。
　

「口から飲めば、なーんの問題もない。
　この傷を縫い終わるまで三時間か、四時間か。
　どんどん飲んでもらうから覚悟せいよ」



　輸血パックから血を飲むことになるなんて。人生何があるかわからない。
　部分麻酔でよくわからないけれど、もう手術は始まっているようだった。
　僕は、ストローから輸血パックの中身を吸い上げた。
　……って、うわ。　


「……うぇっ」

「桐生！？」


　吐きそうにえづく僕に、令一が飛びついて顔を覗いてきた。　
　溝口医師が、手は止めずに笑った。


「ふっはははは、マズイじゃろ。
　今までとれたての刺身しか食ってなかった奴が、初めてスーパーの刺身を食った気分じゃなあ。
　生臭くて、しかも薬臭い。全血製剤にゃ保存液が入っとるからな。
　それ高いんじゃから吐くんじゃないぞい」


　茶化したような言い方と、明るさの中の優しさ。
　遠い昔に死別したおじいさんを思い起こさせる。
　懐かしさで、こんな状態でも少しリラックスできた。
　一年程度しか一緒にいられなかった、おじいさん。
　姿は全然違うけど、溝口医師は、雰囲気が似ている。


　僕はごくり、と輸血パックの血を嚥下した。これは軽く拷問だ。すさまじい不味さだった。
　カプセル薬の中身を剥き出した苦味を、安物のシロップであえたような？
　昔、スーパーの生魚から吸血できないか試して、しこたま吐いたのを思い出した。
　今は思い出しちゃだめだ、本当に吐いてしまう。
　僕はこれを飲み続け、止血を試みて手術を手伝わないといけないんだから。
　……地味にきつい。


　僕は、手術開始から一時間もたたずに意識を失ってしまった。
　そこからは、溝口医師、西村先生、令一が頑張ってくれて、首の裂傷縫合は四時間強で終わったと、あとから聞いた。
　次の日の昼に目覚めた僕は、すさまじい首の痛みに耐えきれず、点滴だけでは足りないと鎮痛剤を要求した。
　令一は僕の隣の簡易ベッドで泥のように眠っていて、西村先生は帰宅したとのこと。


「よう生き残ったもんじゃ、えらいえらい。
　たちの悪いのに目をつけられたな。生かす気のない噛み方じゃった」


　鎮痛剤を注射しながら、溝口医師は淡々と言う。
　ヴァンパイアの治療に手慣れたお医者様。
　ヴァンパイアが来やすいようになのか、看護師一人置かず、自分だけで看板のない病院に勤めるお医者様。


「どうじゃ、痛みは」

「なんとか耐えられます」

「ふっはははは、兄ちゃん相当我慢強いようじゃが、医者の前でそれはいかん。
　痛いなら痛いと言わんとな。
　自分に起きたことは口で言わんと、なーんも伝わらんよ。
　儂が気づくまで待たれると、処置が面倒じゃからな」

「すみません……。
　本当に大丈夫です。危険な痛みはしませんから。
　……。
　殺されるかと、思いました」


　あの時の恐怖を思い出す。
　容赦なく噛まれ、血を啜られた激痛、肉が裂かれる感触。
　不思議と、あの男性に対してはさほど怖くなかった。
　ここで死ぬかもしれないことが怖くて、令一に会えなくなるのが怖かった。


「頸動脈が無事だったのは、相手が手練れの証じゃよ。
　アレ噛むと、返り血でえらいことになるからの。
　手練れっちゅうことは……。
　たぶん、何人かやられとるな」

「はい、たぶん」


　名刺にあった名前。下坂昂司。
　彼は殺人者で間違いない。被害は、ひとりやふたりじゃない。
　彼は上条さんを狙っていた。伝えないと。保護しないと。


「僕、いつ退院できますか。
　できれば今すぐ出たいです。やることがあって」


　ぱこん、とファイルらしきもので、優しく頭を叩かれた。


「最短で見積もって二週間」

「ええっ！？」




　　　　　　つづく