同僚がヴァンパイア体質だった件について

38話 赤いしずく

　牙が肉を裂く音を、僕は初めて、受ける側として聞いた。
　濁った小さな音だった。
　容赦のない激痛。悲鳴は飲み込んだが、体は反射的にびくんと跳ねた。
　かはっ、と息が口から漏れた。
　激痛は熱を錯覚させ、首が焼けるようだった。


　赤いしずくが垂れて、じわじわと服を染めてゆく。
　ごくん、ごくんと、男の喉から嚥下が聞こえる。
　足の力が抜けそうになった。体ごと壁に押しつけられ、無理矢理押しとどめられた。
　首筋に埋もれる相手の顔は見えない。
　僕は最低限しか吸血しない。こんなふうに、一気飲みのようなやり方をしたら。
　……そうだった。彼は、僕を生かすつもりがない。


　できるかぎりの抵抗は試みた。
　彼は万力のような力で僕の左肩を掴んでいる。掴まれているだけなのに、全く動かせない。
　後頭部は仰け反るように固定されていて、体幹が安定しない。残る右腕で彼を押し戻そうとしたり叩いたりしたが、効果はない。


　視界に白い靄がかかる。手足の先がしびれて冷たくなっていく。
　もう、動く余力が、……


　廊下を走る足音がした。こっちへ向かってくる。
　猛ダッシュで走っている足音は、大声でなにかを叫んでいた。


「セキュリティの皆さん、不審者はこちらです！」


　男が驚いて顔を上げた。
　彼は人外のスピードでカーテンに駆け寄り、あらかじめ鍵を開けていただろう窓から飛び降りた。
　あちらは裏山側だ。人目をしのげるとしても、三階の高さをものともしないようだ。


「無事か、桐生！！」


　映写室に飛び込んできたのは令一だった。
　よかった。SOS、届いてた。ありがとう。
　あの男が迂闊でよかった。足音は令一ひとり分だけだったのに。セキュリティなんて呼んでない。
　令一。どうして、こんな危険なところに一人で来たの。
　彼が騙されてくれなかったら、君まで危険な、め、に、……あれ。眩暈が。


「桐生、……桐生」

　
　僕に駆け寄ろうとする令一の足が止まる。
　恐ろしいものを見るような顔。
　僕は拘束を解かれて、壁伝いに座り込んでいた。
　ぶしゅっ、とホースの水まきのような音がして、僕の頬に生温かいものが散った。
　僕は首を押さえた。ぬるぬる滑ってうまくいかない。


　令一はポケットからハンカチを取り出し、僕の首を押さえようとした。
　ハンカチは一瞬で赤くべしょべしょになった。
　自分の脈動が耳に反響する。その音が時折遠くなるのを、僕はどうにか食い止めようとした。
　今は、意識を保たせないと。


　令一は薄手のジャケットを脱ぎ、強引に僕の首に押し付けた。
　令一が体重をかけて止血を試みて、吹き出すほどの出血は押さえ込めたようだ。
　それでも、じわじわと服が濡れていく感覚は止まらない。


「何故、こんなことに、なんでだ！！
　なんで血が止まらないんだ！？
　お前に吸血されても、オレはすぐ血が止まるだろ、なんでだ！！」


　ヴァンパイア体質に襲われたことは理解してくれたらしい。
　彼の喋ったこと、どこまで嘘か本当か、わからないままだけれど、間違いないのは、


「唾液……の、止血、自分に、きかない。
　他のヴァンパイアのも、たぶん」


　たどたどしく答えると、令一は顔をゆがめた。
　
　
　僕は僕の傷を治せない。上條さんもそう言っていた。
　自分が治せないんじゃなくて、そもそも、ヴァンパイア体質の人間に効果がないんだ。
　唾液による血止め・傷の回復もなく首から吸血すれば、致命的な出血になる。
　運よく誰かに発見されても、病院で輸血されたら、ヴァンパイア体質は死ぬ。
　

　だから、一回の吸血で『サヨウナラ』だと、彼は知っていた。


「令一、……音源、黒い服で、帽子の男……
　この名刺の……」

「黙れ！　喋るな」

「上条さん、守って……。
　ほんとは、彼女の方、狙って……」

「黙れと言っているだろう！！」


　令一はシャツまで脱いで、僕の脇の下から首へと斜めに巻き付け、力いっぱい締め上げた。
　僕は知っている。僕が手を怪我したあの日以来、令一が縫合用の糸と針をネットで買って、ソーイングセット内に持ち歩いていること。
　何かあればまた、僕を治療しようと備えてくれていたこと。
　ごめんね。せっかく用意してくれたのに。
　この傷は、表面を縫って済むものじゃなさそうだ。

　
　僕は精一杯笑ってみせた。
　そんな僕を見て、令一は顔をぐしゃぐしゃにして泣いた。
　これが最期なら、せめて笑いたい。
　令一。大好きだよ。ごめんね、泣かないで。


　令一は僕の右手を引っ張った。
　首に当てさせ、押さえるよう動作で示す。

　
「少しだけ自分で押さえられるか。しっかり押さえろ。しっかり押さえるんだぞ！！
　意識を保て、寝たら殴る！！
　少しの間でいい、自分で圧迫止血するんだ！！」


　上から重なる手が、一度ぎゅっと僕の手を押してから離れる。
　僕は誘導してもらった右手の上に左手も重ね、できる限りの圧迫止血を試みた。
　視界が揺れる。力が抜けそうだ。


　ざっ、ざすっ、という変な音が聞こえた。
　何だろうと、回らない頭でそっちを見た。
　令一が、ボールペンで手首を傷つけている！？


「く、……っ」


　何度も、何度も、ボールペンの先で手首をひっかいて。
　ただのボールペンでも、肉を裂こうと思えば十分に凶器になる。
　そのうち、令一の手首からだらだらと血が流れはじめた。
　令一は、手首を僕の口元へ押しつけた。


「飲め！！
　オレは輸血できるんだ。好きなだけ飲んでいい。
　オレから血を吸って、自力で血を止めろ！！」



　　　つづく