同僚がヴァンパイア体質だった件について

31話 とても小さな違和感

「それで、アレはなんなんだ。
　ヴァンパイア特有のなにかであるのはわかるんだが」
　
「超音波だよ」

「はあ？」

「人間には聞こえない、高い振動数をもつ弾性振動波」

「いやそれは知ってる」　

　
　屋上に人がいないと狙って来たとはいえ、注意を怠りはしない。
　オレたちははひそひそ声で会話した。
　

「コウモリは喉から超音波を発して、反響定位で周囲の位置を確認できるよね。
　僕も、たぶん他のヴァンパイアも近いことができる。
　とはいえ僕は人間だからね。視覚が発達していると頼る癖がつくから、本物のコウモリほど確実な反響定位はできない。
　超音波で物体の位置がわかるのは、なんとなく程度だよ。
　それから、朝霧の感じ方はかなり特殊。超音波は、僕にとっては普通に耳で聞こえる音だ。
　肌で感じるなんて、どうしてだろう」
　
「オレの体内に、お前の体液成分が残っているからじゃないか？
　オレはヴァンパイアでない分、超音波というものを感じることに慣れていない。
　音の刺激を脳が錯覚して、肌感覚になったのかもな」

「あっ、もしかしてこの前、ゴムが破れたから」

「言うなオレもそうかと思ったけど言うな」


　オレの反応に、桐生が少しだけ笑った。
　やっと桐生が笑顔になった。よかった。

　
　ヴァンパイア体質という人間。
　人間でありながら、あまりにも高性能な体液を持つ者。
　学者はこぞってヴァンパイアを実験体にしたがるだろうし、裏社会に捕まれば、一生奴隷にされてもおかしくない。
　ひたすらに身を潜め、隠れ住む。
　ヴァンパイアが人間として生きたいなら、それしか道はない。


「前に、ヴァンパイアを見分けるコツがあるって言ったよね。
　超音波のことなんだ。
　僕にいろいろ教えてくれたおじいさんは、僕がヴァンパイアかどうか確認するため、僕に向かって超音波を発した。
　僕はおじいさんを見た。周囲の人は無反応だった」

「なるほどな」

「見分けられるといっても、『聞こえても無視する』のが安全策だけどね。
　同種だったとしても、おいそれと自分の正体を明かせないから。
　僕は、人間に聞こえないいろんな音が聞こえていると思う。
　近い周波数の音と間違えている可能性もあるんだ。
　自分から音を出すなんてめったにないよ」
　
「なのにお前は、助けを求めるコウモリを誘導したわけか」

「…………。
　一番安全で、無事に逃がせると思って。
　言っておくけど、コウモリの言葉とかわからないからね。
　迷い込んだのがコウモリでもハトでもちょうちょでも、死なせずに逃がしてあげられるなら、そうしたいって思っただけだよ。
　超音波を感じられる生物は、けっこう多いから」


　超音波を発することは、『自分はヴァンパイアです』と周囲に発信すること。
　たった一匹の野良コウモリを誘導するために、こいつは危険を侵したのか。
　馬鹿者め。


「今度は別の方法で逃がせ。オレがいたら手伝うから」

「そうだね。虫取り網を置いておくとかがよさそう。
　それに、野生コウモリには衛生的に触れたくないって思ったのも事実だよ」

「コウモリは可愛い生き物だぞ？」

「まさかと思うけど、僕のことを言ってるのかな？
　さっきのは日本産コウモリです。アブラコウモリ。
　かなり顔が違うよ」

「（スマホで検索中）………。
　桐生のほうが１００倍可愛い」

「喜んでいいのか複雑……」


　オレと桐生は、とりあえず安心して屋上から降りた。
　エアコンが涼しい。エアコン万歳。
　このクソ暑い中、エアコン無しで生徒に勉強させたら倒れる。昔の学校は、どうやって生徒の健康を保っていたんだろう。


　ふと、オレは窓の外に目をやった。
　なぜか気になった。
　学校のフェンス脇を、べたべたしながら歩くカップル。
　平日の昼間なのにどうかと思うが、とりたてて変ではない。


「朝霧、どうしたの」

「ああ、あれがちょっと気になってな。
　不審者の件、まだ片が付いていないだろ」


　カップルが不審者とは思えないが、一応桐生と情報共有しておく。
　黒のキャップを被った男と、チャラそうな服の女。
　学校付近を歩くには違和感があるふたり。


　男のほうが顔を上げた。
　距離が遠いから、こちらを視認はできないだろう。
　なのに桐生は一瞬息を呑んで、足を止めた。


「桐生？」

「ううん、なんでもない。
　さっきのことで気が立ってるのかな。
　ちょっと、なんか、びっくりして。
　僕を見てるように思っちゃった」

「この距離から、しかも窓越しのお前は見えんだろ」


　桐生は笑って頷いたが、片手で胸元を押さえていた。
　不安をごまかすように、拳で強く。
　オレはそれに気づくべきだった。もっと追及するべきだったのに。


　

　　　　つづく