同僚がヴァンパイア体質だった件について

真衣 優夢

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第4話 好奇心は猫を殺す

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 だんだん話がおかしく……いや、面白くなってきた。
 最初こそ驚愕したが、生物学的にものすごく興味深いじゃないか。
 とうの昔に諦めた夢だが、研究者を目指していた者としては、もっと根掘り葉掘り聞きたい。聞くべきだ。気になって眠れん。


「ヴァンパイア自身、思春期になるまで、自分がそうだと気づかないかもしれない。
 僕がそうだったし。
 もしかしたら、家族に言えないでいるヴァンパイアもいるかもね」

「たとえ親でも、カミングアウトに勇気が要りそうだな。
 だが、あえて公表することで、特異体質で保護対象という扱いにならないか?」

「少なくとも僕はその選択はしない。
 家族ならまだしも、世間に知られたら……。
 迫害は免れないと思う。まともな人生は生きられないよ」

「そう、だな」


 桐生には吸血衝動がある。それだけで、社会は桐生を殺すだろう。
 吸血衝動を抑えるのに必要な血はごくわずか。
 傷を治す力も持っていて、ほぼ無害であるとしても、こいつは生物を噛み、その血をすする。


 吸血病、好血症などと呼ばれる症状は実在する。
 人間が罹患する精神疾患のひとつだ(たぶん人間だと思うのだが、桐生の話を聞いていると少し疑念がわいてきた)。
 血を舐めたい、飲みたいなどという衝動に駆られる症状。
 基本的には自傷行為の一種。自分を傷つけてその血を舐め、一時的に精神を満たそうとする。
 そうなるほど鬱積した何かを抱える故の症状だが、世間の目は冷酷で、患者に対して理解を示すケースは少ないらしい。


 桐生は、治療すれば治る「症状」ではなく、生きている限りついて回る「体質」だ。


「お前、苦労したんだな」

「現在進行形で苦労してます……。
 とうとう見つかっちゃったし…うわああああん」

「大の男が泣くな! オレでよかったと思え。
 少なくともオレは、お前を理解しようとしているぞ」


 よく六年もオレに隠し通せたものだ。
 害がないなら、恐れることもない。
 こいつはオレが理想とする教師であり、よき同僚だ。それは何も変わらない。
 もしこいつが本物の吸血鬼的なアレだったとしたら、コーヒーをちびちび飲んでオレに問い詰められて涙目とか、ヴァンパイアファンのロマンを木端微塵にしてしまいそうだ。


「ずっとウサギを襲っていたのか?」

「ウサギさんがかわいそうだから、できればやりたくないんだよね。
 我慢できる時は限界まで我慢してたし、別の方法をとることもあったよ」

「やっぱり人を襲うのか?」

「!!
 人聞きの悪いこと言わないで!!
 そんなことしたら犯罪だよ!?」

「え、そうなのか? そうなんだが」


 ヴァンパイア本人にまっとうな理由で否定されると、複雑な気分になる。


「昔は、近所の大型犬飼ってるお家に忍び込んで、わんちゃんから少しずつ。
 よく逆襲されたよ。痛かったなあ。
 ほ乳類と鳥類はOKだった。
 昆虫系はアウト。赤血球の有無かなあ。
 量は一回5ccくらい?」

「全血献血が一回200ccから400ccだから、本当にわずかだな。検査用の採血程度か。
 だったら、人間からもらってもいいだろうに」

「血をくださいって誰に言うの?
 そんなのただの変態か、サイコパスか、厨二病か、とにかくヤバい人だよね」

「一般的にはそうだな」

「だいたい、吸血って、吸う側のほうが怖いんだよ。
 相手がもし感染症持ってたらうつっちゃう。
 薬とか服用してる人だったら、血中の成分がこっちに入っちゃう。
 見知らぬ相手から吸血なんて、考えるだけで気持ち悪いよ。
 人間から血をもらったことは、今まで一度もないんだ」

「そういう発想はなかった」


 説明を聞けば聞くほど、桐生が不憫になってきた。
 こいつ、こんなに無害なのにな。
 いや、吸血したがる時点で害があるか。蚊みたいに。


 吸血する際は、猫の爪のように犬歯を出し入れして行うらしい。
 年齢とともに老化する。不老ではない。
 病気にもなるし、人間と同程度の外傷であっさり死ぬ。
 死んでも灰にはならない。
 通常人よりも多少膂力が強く、朝に弱く夜に強いと感じるようだ。
 ニンニクや十字架は平気、影はある。
 鏡にも映る。
 聖水はかけられたことがないが、まず大丈夫だろうとのこと。
 人間を相手に性交すれば生殖可能。
 吸血衝動を「とても困る」と思うくらいに、考え方は一般人。


 桐生自身、自分の存在について調べている最中らしい。
 自分自身で実験し、確認することが多いらしく、自分以外のヴァンパイアには一人しか会ったことがないという。
 その人からいろいろな知識を教わり、自分でも調査しながら今に至るらしい。


「その人は今どうしている?」

「もう二十年も前に亡くなったよ。
 楽しくて素敵なおじいさんだった。
 おじいさんから僕に声をかけてくれたんだ。
 その時の僕は知らなかったけど、同種を見抜くコツがあるんだ」

「そのコツとは?」

「ヴァンパイア同士しかわからないと思う」

「ふうん……」


 オレの中で、倫理観より好奇心が上回った。
 こいつ面白すぎる。あまりにも興味深い。


 オレは腕をまくり、桐生に突き出した。


「ちょっとオレから吸ってみろ」


 がったーん。
 桐生がパイプ椅子から転げ落ちた。


「な、なな、何を言い出すんですかあさぎりせんせい」

「献血的なイメージだな」

「ちをすうんですよ、ぼくは」

「噛んだ傷は治せるんだろう?」

「なおせますけど」

「なぜ後ずさる。ほら来い。
 オレがいいと言ってるんだから吸え。後ろは壁だ、逃げられんぞ」


 腕まくりして距離を詰めるオレと、びびりまくって壁に背中をぶつけるヴァンパイア体質の桐生。
 どう考えても立場が逆だが、本人たちはどちらも真剣だった。



つづく
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