犬も歩けば異世界幻想 ▶▶

第一章 大樹の森

第十二話 ボーパルバニー

　風切り音と風圧が再び襲う。
　その瞬間、俺の目の前にその魔獣…ボーパルバニーの姿があった。

　夏色の体毛、なびく長い耳、小柄な体躯、その特徴は兎そのモノ。
　赤黒く濁った瞳、裂けた口、並ぶ鋭い牙……兎とは異なる…モノ。

　キィンと響く高い金属音…構えたナイフと魔獣の切歯の衝突…
…その衝撃に押されながらも辛うじて魔獣の切歯を受け流した。

　魔獣の二撃目…その狙いは俺の首筋…ヤツはいきなり命を狩りにきた。


　初めて正常な思考状態で出くわした魔獣。
　その素早さ、跳躍力、威力そして殺意…
…それは獣という枠から外れたモノだった。


「くっ…速過ぎるっ……ヌィ、アレに反応できるのはお前だけだっ！」
　フレアが叫ぶ。
「皆ヌィの後ろさがれっ！　ヌィ頼むっ、攻撃を止めてくれ」
　フレアの指示にアンジェが素早く動く。

　魔獣の矛先が……戸惑い行動が遅れたレイチェルに向いた。
　響く風切り音と押し寄せる風圧……その元凶に俺は自ら飛び込んだ

「間に合ぇええ！…」


　キィィンと高い金属音が再び響く。
　俺はレイチェルを狙う魔獣の三撃目をナイフで受け止め…
…その衝撃に抗い…踏みとどまる。

「ぐあっ…」
　攻撃を喰らった…それは切歯を防がれた魔獣が繰り出した蹴りの一撃。
　ナイフを握る右腕を鈍い痛みが襲い……麻痺して…感覚が…消え…動かせない。
　零れ落ちそうになるナイフを必死で……掴む。

「よくもヌィをっ」
『Ogon' stena ／火壁／ファイアウォール』

　蹴りの勢いで俺から離れていた魔獣と俺の間、
　そこに俺の背丈ほどもある炎が一気に噴き出し広がった。

　それは防火壁ではなく火の壁、アンジェの魔法だ。


「うまいぞアンジェ、レイチェルは投石で牽制を頼む」
　震えと炎の壁で矢の狙いが逸れる恐れがあるとみての判断だろう。
　レイチェルもそのフレアの指示で一呼吸置き、少し落ち着きを取り戻した。

　俺は痺れた右手から左手に持ち変えたナイフを構える。


　時間の経過と共に炎の壁が薄まり……魔獣の後ろ脚に力がこもる…
…それは先ほどから何度も見せた突進攻撃の予備動作。

…来る…
「レイチェルッ」
「やっ…」
　魔獣の踏み込みに合わせたフレアの指示で放たれたレイチェルの投石。
　それは飛び出す直前の魔獣の足元に着弾し、攻撃の勢いを僅かに削いだ。


　響く風切り音と衝撃……俺の首筋を狙った魔獣の突進…


　今まで受け止める為に水平に構えていたナイフを…
…魔獣に向けて垂直に突き上げる…

　待ち構えるのでなく……自ら魔獣へと向かう。

　ナイフが魔獣の切歯を掻い潜り…首筋を切り裂き…血が噴き出す。

　攻撃を食らいながらも魔獣の反撃の蹴りが左腕に衝撃を与える…だが……

「負けるかぁぁぁっ！！」
　鈍い痛みに襲われ痺れる左腕に力を籠め、全身でその衝撃を…押し戻した！

　反動で魔獣の躰が俺から離れ……

「はぁあああっ…！」
　その隙を逃がさず振り抜かれたフレアの剣が魔獣を高く打ち上げる。

　切り裂かれた胴から血を吹き出して宙を舞う魔獣…
…その躰が地面に落ち、小さくバウンドして力なく転がった…



「……ぎりぎり……合格ですかねぇ……次は期待してますよ」
「は、はい……」
　俺はその言葉に安心して……倒れるように座り込んだ。


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