黒の騎士と銀の少年

３

　

　怪しい男は店からかなり離れた場所を歩いていた。短時間でこの距離を移動できるってどうなってんだ。そんなに足が速いということなのか。

「ちょっと！　待ってくれ！」

　息を切らしながら男に向かって叫ぶと、それに気づいた男が足を止めた。

「君は……」

「すみません…、お礼を、お礼を言わせてください……！」

「いや、私はたいした事はしてませんので」

「いえ、みんながあなたに助けられました。俺も、殴られそうだったのに…ありがとうございました」

「……」

「警察の方もお礼が言いたいそうです。一緒に来ていただけませんか？」

「……」

　男は黙ってしまった。何か事情があるのだろうか。

「あの、もしかして…警察に会いたくない事情が？」

「……ええ」

　ああ、やっぱり。実は犯罪者か何かなのか？　でも、さっき自分を助けてくれたのはこの人で、それは間違いない。自分だけでもお礼ができないだろうか。

「…じゃあ、俺だけでもお礼をするのはダメですか？」

「どういう事ですか？」

「あなたには何か事情があるようだ。警察にはあなたを見失ったと言います。その代わり、何かお礼をさせてください」

「お礼？」

「はい、何でもあなたの望む事をします。犯罪になるような事以外なら、なんでもします。それが俺の気持ちです」

　怪しいと思っていたけど、男にはどこか上品な雰囲気がある。なら、大丈夫だろう。

　男の返事を待っていると、男が急に目の前に立ってきた。こうして近くで見て気づいたが、男の身長は思っていたより高く、ルディは完全に見下ろされている。そして、体格もいい。その威圧に飲まれそうになっていると、男がいきなりルディの腕を掴み、ぼそりと呟いた。

「あなたは…私の気持ちをご存知だったのですか？」

「へ？」

「私は…現世に生まれてからずっと、あなたを探していました。そして、多くの街を訪ね歩いて、この街でようやく見つけました。そのあなたが…私の望む事をしてもいいなど……！　これは夢ですか？」

「ゆ、夢じゃないと思います……」

「おお……神よ……！」

　男はいきなり涙を流し、神に祈り始めた。

　なんかヤバい。生まれてからずっとってなんだろう。この人とは会った事ないよな？

「あのー、俺達、どこかでお会いしてたんですか？」

「いいえ、現世では会っていません。こうしてまた触れられるのが夢のようです…この、美しい銀の髪も、透き通るような紫の瞳もそのままで……」

　男は俺の髪に触れながらそう言った。意味が分からない。

「意味が分からないんですけど……」

「お、覚えていないのですか？」

「はあ、そうみたいです」

「おお、神よ…また私に試練を与えるのか……！」

　今度は男がうなだれてしまった。どうすればいいんだろう。怪しいからやっぱ断るか？

「あのー、すみません。さっきの話はなかった事に……」

「あなたはさっき、私の望む事をしてくださると仰いましたよね？」

「うっ……」

　なんで覚えてるんだろう。ショックのあまり忘れてくれないかなと思ったが無駄だった。ここは覚悟を決めるしかないのか？

　まあ、自分から言ってしまったんだし、ここは諦めるか……。

「ち、ちなみに、何をすればよろしいでしょうか？」

「あなたを抱きたい」

「……」

　光の速さで男は言った。マジかよ。

　びっくりしすぎて男を眺めるだけになってしまうと、男は今気づいたように聞いてきた。

「あっ…！　男に抱かれるのは初めてですよね？　申し訳ございません……！　初めての話をこんな道端で話してしまうなど…ですが、私は前世で叶わなかった夢を…あなたをこの腕に抱き、一緒になって幸せになるという夢を叶えるために生きてきました。準備は万端ですし、テクニックも磨いております。職業も誰もが認める物に就いておりますし、その地位も安定しております。ご安心ください」

　いや、そういう問題じゃないだろ……。

　男の勢いに引きずられそうになるが、ちょっと確認しておこう。前世って言ったよな？

「あのー、その、前世？　では、俺は女だったんですか？」

「いえ、男の方です。私はあなたにお仕えしていた従者でした。あなたは私を庇ってお亡くなりになったのです」

「その時、俺達は付き合っていたんですか？」

「いいえ…！　従者が主人に好意を伝えるなどできる事ではありませんでした。ですが、あなたは息絶える前に、私に言ったのです。お前の事を好いていたと。ですから、前世では後悔ばかりが残りました。目の前で息絶えるあなたを、ただ見つめるだけしかできなかった自分を、私は許す事ができなかった。だから、現世ではそれなりに強くなったつもりです。何かご不満でしょうか？」

「不満というよりなにより、話についていけません」

「…もしや、あなたには記憶がないのですか？」

「ありません」

「…そ、そんな…私は何のために……」

　男は呆然と俺を見つめているが、話についていけないのだから仕方がない。俺には前世の記憶もないし、男を覚えていないのだから。ってか、何で死ぬ前にそんな事言うんだよ前世の俺。

　でもまあ、男が嘘を言っているようには見えない。妄想にしては設定がリアルすぎるし、ここまで一人を追って生きていけるだろうか。

「カテル様…私はまた、あなたと離れなければいけないのですか……？」

「え？　今、何て言いました？」

「カテル様と、前世のあなたの名を呼びました」

　カテルというのは俺の名字だ。こんな偶然あるのか？

　店ではずっと「ルディ」と呼ばれていたし、この男の前でカテルと呼ばれた事もない。男が誰かに聞いていなければありえない話だ。

「ちょっとお尋ねしますが、俺の名字はご存知ですか？」

「さあ…聞いた事はございません」

　男ははっきりとそう言った。その目は嘘を言っているようには見えない。信じるしかないのか？

「実は、俺の現在の名字はカテルと言います。ルディ・カテル。それが俺の名前です」

「え……！　本当ですか……？」

「はい」

「ああ…やはり神はお見捨てにはならなかったのだ……」

　男は感激しながら涙を流し始めた。大の男がこんなに号泣するの初めて見たぞ。

　うーん、まあ、俺も初めてってわけじゃないし、しばらくセックスもしてないし、たまにはいいか。戦争が始まったらこの街を出るだろうし、最後の思い出みたいな。

　男を見ていたら、なぜかそんな気持ちになってしまった。

「あのー、じゃあ、一回だけ」

「はい？」

「一回だけなら抱かせます。その後はまあ、気分次第っていうか、そんな感じでいいですか？」

「もちろんです」

　男の返事は早かった。どうしよう、さっきまでのが演技だったら。ふと、そんな事が頭をよぎったが、考えない事にした。


　その後は大変だった。店の仲間や警察に「男が見つからなかった」と説明して、客にも謝ったり片付けをしたり、さらに色々聞かれたりと、なんだか疲れてしまった。疲れてしまったが、男に「このホテルまで来てください」と地図を渡されたから行くしかなかった。男は店を知っているし、俺は無断欠勤なんかできる状況じゃないから。