禍ツ天使の進化論

[おまけ] みんなで新婚旅行

「きれい……」

　白い砂浜に、透き通る海。
　浅瀬に足をひたしながら、レリエルは目の前に広がる青い海原に目を細めた。
　浅いところは水色で、遠くに行くにしたがって深い青になる。
　穏やかな波の感触がくすぐったい。

「変な感じ……」

　レリエルが足元を見つめて微笑んだ時。

「見ろよ、レリエルここ！」

「なんだ？」

　アレスに呼ばれて近寄ると、水中にこんもりとした小さな樹のようなものが生えて、沢山の色鮮やかな小魚が集っている。

「珊瑚だ、熱帯魚の住処になってる」

「わあ……」

「どうだ？」

「うん、綺麗だ」

「化け物！って言わないのか？」

「お、大きかったら怖いけど……」

　赤や青や黄色の魚は、むしろ可愛いと思った。

「成長したなぁ」

「な、なんだよそれ！でも、本当に魚が人間の祖先なのか？」

「脊椎動物の祖先は魚だ。生き物はみんなきょうだいさ。天使だってきっとそうだ」

　レリエルは不思議な気持ちで、浅瀬の小さな珊瑚に集う魚を見つめる。
　透明に輝く水の中でせわしなく動く、小さな生命たち。それを見ていると自然に口元がほころんだ。

「生命を育んだ海、か。人間も天使も、こんな綺麗なところで生まれたんだな……」

　アレスは優しく目を細め、そんなレリエルの頭をくしゃりと撫でてくれた。
　レリエルは顔を上げ、二人は自然に目をつむり、唇を重ねる。
　唇を離したレリエルはくすっと笑った。

「やっぱり、変な格好」

「レ、レリエルだって同じ格好じゃないか！大浴場でも着たし！」

　二人とも、シマシマの上下水着を着ている。体にぴったりした半そでシャツとズボン。
　そこに声が掛けられる。小さな女の子の声だ。

「おーい救世主と守護天使！肉が焼けたから来るのじゃ！レリエル用に焼きフルーツもあるぞ！」

　アレスは頬をひきつらせた。
　固めたこぶしをわなわなと振るわせる。

「だからっ！なんでっ……！新婚旅行について来るんですかあああああっ！」

　振り向いた浜辺には、トラエスト帝国の面々の姿があった。
　焚き火に網をはり、「あちち」などと言いながら慣れない様子で肉を焼いているミークと、黙々と手際よく串に野菜を刺すユウエン。楽しそうに皿に盛り付けるシールラ。
　プリンケはクッションをしきつめた長いすに寝そべり、フルーツに飾られたジュースを飲んでいる。
　ちなみにその隣は、死んだ魚のような目をして膝を抱えて座るヒルデと、気持ちよさそうに体を投げ出して寝そべるキュディアスがいる。

　ピンクの特製水着のプリンケ以外は全員、シマシマ模様の水着姿だ。

「南海諸島でバカンスなんてうらやましすぎるからの！余も休暇をとったのじゃ！」

　ヒルデがどんよりした声音でつぶやく。

「あの……どうして私まで……。こう見えて結構、忙しいのですが……。城に……仕事が山盛り……」

「ユウエンは恋人で、シールラとミークは友達で、ヒルデとキュディアスは余の護衛じゃ！最小人数で来たかったから、一番うでっぷしが強いそなたらを護衛に連れてきたのじゃ！」

　キュディアスはのんびりした口調で、

「まあいいじゃねえかヒルデ、これも職務だ。いい職務だこりゃ」

　肉を焼きながらミークがヒルデのほうをちらちらと見て何やら興奮してつぶやく。

「ヒルデ様、意外な筋肉、イイ体……！ギャップ萌えっ。だ、抱かれてもい……」

「ミークさん、丸聞こえですよぉ～」

　シールラがつっこみ、キュディアスがむくりと上体を上げる。

「おいおい、筋肉つったら俺だろう。どう見ても俺の方がいい体だろ～」

　ふんと鼻息を吹いて両腕を曲げ、ポーズを取る。
　ミークは苦笑いで、

「あ、ヒルデ様の筋肉にしか興味ないんで！」

　ヒルデはうなだれ頭を抱える。

「俺にも興味を持つな……」

　シールラは拍手して目を輝かせた。

「キュディアス様、素敵ですう！もろシールラの好みの筋骨隆々ムキムキ殿方ですうっ！」

「だよな！？やっぱ彼氏振って俺に乗り換えなって」

　得意げな顔をしたキュディアスにシールラは可愛らしく首をかしげる。

「でもシールラ、こう見えてバリタチなんですが大丈夫ですかあ？太マッチョな殿方を女の子にしちゃうの大得意なんですぅ！」

「え……？」

　キュディアスはしばらく凍りついたあと、ユウエンのほうを見る。

「あ、そう言えばユウエンさん、浮いた話を聞かないなあ。今日はユウエンさんと交流を深めようかな」

「……」

　ユウエンは黙々と網の上で串刺し野菜をひっくり返している。シールラが頬を膨らませる。

「ちょっとキュディアス様っ！」

「だーめーじゃ！ユウエンは余のものじゃ！そなたがユウエンを狙いそうだから　制御役にジールも誘ったのに来てくれなかったのじゃ！」

　キュディアスは苦笑いする。

「あー、水着着るの絶対嫌つってました。帝国宰相の威厳に関わるとかで。あれであの人、筋肉ついてないの気にしてるからなぁ」

　シールラが食いついた。

「えっ、そうなんですか！？TiTI編集部にタレ込んでいいですか！？」

「わー、絶対ダメだぞ！俺が情報源だってすぐバレる！」

　浜で行われているやり取りに、浅瀬のレリエルは吹きだした。
　聞いてるこちらが楽しくなって、くつくつと笑う。レリエルの周囲の人間は、みんないいやつらばかりだ。

「なんか前も似たような話をしていなかったか？」

　笑いながら言ったレリエルに、だがアレスは仏頂面で返す。

「どうでもいい……！ヒルデの筋肉も団長の筋肉もミークさんの謎の興味もシールラさんの床事情も宰相の威厳も、全てが心底どうでもいい……！」

　アレスはレリエルの腰をぐっと抱き寄せた。
　そして上空を見据える。
　ふわり、と体が持ち上がった。
　レリエルは焦る。

「お、おい、いいのか飛んで！」

「空の上なら二人きりだ！」

　アレスはレリエルを抱き上げ、そのまま上空へと舞い上がる。
　南洋に浮かぶ小さな島の上から、不満たっぷりの少女の声が聞こえてくる。

「あ、ずるいぞ救世主－－－－－！」

　その声が遥か下に遠ざかり、ぽかりと浮かんだ雲の上。
　アレスの腕の中、レリエルはおずおずと言う。

「ま、待て！自分で……飛びたい」

　アレスは眉を上げ、ぷっと吹きだした。

「それ聞くの何度目かな」

　言って、レリエルの体を離してくれる。
　久しぶりの浮遊感に、レリエルの心は躍った。
　羽を震わせ、上空の大気をいっぱいに吸い込み、レリエルは爽快な気分で微笑んだ。
　地球の空気は、おいしい。
　天界の空気よりずっとおいしい。そう思った

「じゃあ競争するか？」

　アレスの申し出にレリエルは目を瞬く。口の端をあげ、気取った仕草で髪を耳にかけた。

「まさか本物の天使の僕に、勝てると思ってるのか？羽も生えてないくせに！」

「試してみなきゃ分からんさ」

　言うや否や、アレスは凄い勢いで飛び退っていく。

「あ、待て！」

　レリエルは慌てて追いかける。

　二人は笑いながら空を駆ける。風を切って、風となって。
　二つの影は真昼の流星のように、青い空を貫いていった。

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おまけの新婚旅行でした！
TiTIは「第81話　宮廷の夜(4)　お夜食できた」に出てきたメイド新聞です。
まさか最後の最後をTiTIの説明で終えることになるとは！

またお会いできたらうれしいです(^^)