禍ツ天使の進化論

第130話 天空宮殿(7) 新生天使の誕生

　歯ぎしりするアレスの目の前、二つに分かれたサタンの体が、また真ん中でくっついた。その肉体が綺麗に復活する。
　同時に、霊体化防御エクトプラズマイドがかけられた。

「不死身とはいえ、何度もばらされては面倒なのでな。さあ斬れるものならば斬ってみよ、我が魂を！醜く足掻け、そして絶望を知れ！滅び行く下等生物よ！」

　アレスはサタンを睨みつけた。その硬くて赤い傀儡魂ギミック・セフィラを見据えた。

「ああ、やってやるよ、何度でも！――斬魂剣ザン・セフィロト！！」

　猛然と斬りつける。

　鮮やかな七色の残像と共に、斬って、斬って、斬りまくる。
　己の全てを一撃一撃に込める。

　ビクともしない、その魂に。
　かすり傷一つつけることができない、その敵に、アレスはありったけの思いと力でぶつかった。

　自分はこの敵を倒すために生まれてきたのだと思う。
　その使命を果たすために、ここにいるのだと。

（絶対に、諦めねえ！！）

　その時、神剣ウルメキアが閃光を放った。

「！？」

　アレスは、自らの持つ剣の形状に驚いた。
　細剣が、身の丈以上のある大剣へと変化していた。

　神剣が、アレスの心に答えて再度変化してくれたのだ。
　アレスは神威に胸を打たれ、感じ入った。

　地球が俺に、力をくれた。
　そうだ俺は、地球で生まれ地球で育まれた、地球の子なのだ。
　この惑星で共に進化してきた全ての生命を、俺と繋がる全てのきょうだい達を、守らねばならない。

　サタンが嘲笑する。

「剣が大きくなった、それで？そんなもので私を屠れるとでも！？何億世代にわたる天使の進化の頂点、高次生命体の最高傑作たるこの私を！！」

　アレスはぐっと歯を食いしばる。両手で大剣を振り上げる。大剣が、唸りを上げて振り下ろされた。

　渾身の一撃を、異形の神の魂セフィロトに打ち込んだ。
　
「うおおおおおおおおおお！」

　空色の大剣が、赤い傀儡魂ギミック・セフィラにヒビを入れる。
　
　サタンの霊体化された目が、かっと見開かれる。

「バカな……！人間ごときが……神たる私の魂を……！」

　身の丈以上の大剣が、とてつもない速さで振り回された。サタンの絶叫が響く。

「ぐぅあああああああああああ」

　十一の傀儡魂ギミック・セフィラが、砕け散る。
　苦悶と衝撃に歪むサタンの口から、呪詛のように言葉が絞り出された。

「おのれ、ならば……次世代に託す……」

　サタンは赤い目を爛々と光らせながら、叫んだ。

「ここに！天界開闢の第五段階！神の産卵が！成されたあああああああああ！！」

　サタンの体が崩れ去った。
　大量の白い砂と化して。

　あとはただ、大雪のように、白い砂が舞い散る。

　やがて、舞い散る白い砂の中。

「アレス！」

　レリエルがアレスのそばまで飛んで来た。

「よかった、ついに勝ったんだな！」

「……」

　だがアレスは険しい顔をして、空中から地上へと舞い散っていくサタンの残骸、その白い砂を見ていた。

「どうした？」

「赤いのはなんだ？」

　白い砂だったはずのものが、舞い落ちながら赤く変化していることに気づいたのだ。

　アレスは大剣と化した神剣ウルメキアを背中にくくりつけると、舞い降る砂に手をのばした。

　手に小さな砂粒が付着する。
　だがじっと見ていると、砂粒が、ぼんと大きくなり、赤くなった。
　ガラス玉のように透き通る、5センチメートル程の赤い玉。

　やはり、ただの砂ではなかった。

　手の中の赤い玉は、ぶよぶよと柔らかいゼリー状だった。そして透き通る赤いゼリー球の中に、真っ赤な丸い芯が透けて見えた。

　まるでカエルの卵のような。

　アレスの額に冷や汗がつっと滲む。

　アレスの手の中で、ゼリー球の中の赤い芯が、二つに分裂した。と思うや、ものすごい勢いで分裂を繰り返し始めた。

　一つだった芯が二つになり、四つになり、八つになる。

　十六になる。
　三十二になる。
　六十四になる。
　百二十八になる。
　二百五十六になる。
　五百十二になる。
　千二十四になる。
　二千四十八、四千九十六、八千百九十二、一万六千三百八十四、三万二千七百六十八。

  もはや数え切れないほど分裂しながらどんどん大きくなり、球体の中でなんらかの形と成る。なんらかの形が蠢く。

　それは人型だった。
　いや背中に羽を生やしているので、天使型と言うべきか。

　アレスの手のひらを覗き込んだレリエルも、ひっと息を飲んだ。

「な、なんだこれ……！」

　透明なゼリー球は、手の中であっという間に水晶玉ほどに肥大化した。
　そしてゼリーを突き破り、小さな天使が這い出してきた。

　丸みを帯びた肥満体の小さな体。赤ん坊の姿であった。

　この赤ん坊天使は、瞳が赤く、羽が黒かった。
　そして死霊傀儡そのものの邪気にまみれていた。

　手の平サイズの赤ん坊天使は黒い羽をはばたかせ宙に浮いた。
　アレスをじっと見つめ、

「オマエ、羽ガナイ！オマエ、ニンゲン……！ケガラワシイ……！フジョウノイキモノ……！殺ス！殺ス！殺ス！」

　そしてアレスに向けて、カッと口を開けた。口の中から、黒い球が発せられる。母親（あるいは父親）であるサタンの腐死咒法、そっくりの技。
　アレスはぐっと目をつぶり、あえてその不気味な術をよけずに受けた。
　黒い球はアレスの額に直撃した。

　威力は、しょせんは赤ん坊レベルだった。
　アレスの額の皮膚が軽く裂け、魂セフィロトはくすぐったいほど小さなダメージを受けた。

　が、普通の人間がこれを受けたら、即死だ。

　アレスは額を指で拭い、その血を見つめぐっと握り締めた。
　焦燥の色で周囲を見回す。

　赤ん坊天使が、大量に、あちこちに浮遊し始めていた。
　アレスは吐き捨てるように、苦々しげに囁いた。
　
「第六段階、新生天使の誕生……！」

　こいつらはプラーナを必要としない。つまり今すぐ世界中に散らばることが出来るのだ。
　天使にとってはこんなものは天界開闢ではないだろうが、人間にとってはその意味するところは同じことだ。

　大量の殺人天使の世界拡散による、人類滅亡。

「レリエル！降りるぞ！」

「え！？」

　アレスはレリエルの手をぐっとつかむと、地上に急降下した。
　聖なる丘の上に舞い降り、

「デポ！」

　呼ぶとすぐにデポが舞い戻ってきた。アレスの肩にとまり、

「オー、アレス！勝ッタノカ？」

「いや、まだ終わってない。レリエル、光速移動フォトン・スライドは……使っちまったんだよな。転送魔法、あれはできるか？」

「え？ああ、出来る。地上に転送魔方陣を書いて、特定の座標に送るんだ」

「自分自身を送ることも出来るか？」

「うん」

「よし、今すぐやってくれ！レリエルとデポは帝都に避難しろ！」

「えっ……」

「頼む、早く！」

「わ、分かった」

　レリエルは足元の草地に、指で魔方陣を描いていった。レリエルが指をなぞったところに、光で文様が描かれる。円を描き、不思議な文字を描き、図形を描き。

「……出来た」

　足元に緑色の光る円が出現した。

「この中に入れば、帝都に飛べる」

　アレスはほっと息をついた。

「よし、じゃあ行ってくれ」

「お前は何をする気なんだ？」

　アレスは空を見上げた。
　ぷかぷかと浮かぶ小さな異形たちを。
　今はまだ生まれたばかりでここにいるが、こいつらが霧を通り抜け、人間の世界へと放流を始めたら……。

　おしまいだ。

「あの異形の新生天使達を、この場で殲滅する」

「どうやって！？」

　アレスはレリエルの体を引き寄せ、その唇にキスをした。

「！」

「……大丈夫。さあ行ってくれ」

　アレスはレリエルの体を半ば強引に、転送円に押し込んだ。肩にとまるデポの体をを掴んで、レリエルに渡す。
　レリエルがデポを腕に抱きしめながら、泣きそうな顔で言う。

「アレス！お願いだ、絶対に生きて帰っ……」

　言葉の途中で、緑色の光の柱に包まれた。
　眩しい光が消失すると、そこには誰もいない。草地にかすれた光文字の転送魔方陣が残されているだけだった。

　アレスは安堵し、ふっと微笑んだ。
　が、すぐに口元を引き締める。

　上空を見上げた。
　アレスは空へと舞い上がっていく。

　これが最後の、戦いだ。