禍ツ天使の進化論

第129話 天空宮殿(6) 新たな神

　ルシフェルは硬直したレリエルの口をこじ開け、その上にぶよぶよと膨らんだ赤黒い実を掲げた。
　アレスはそれが「天使を新たな神に変化させる方法」なのだと瞬時に理解した。

「させるかぁぁぁっ！！」

　アレスは剣を振り抜き、飛翔してルシフェルに突進する。
　ルシフェルがぐちゃりと赤黒い実を潰す。
　こじ開けられたレリエルの口の中に、その最初の一滴がしたたり落ちる。

　しかし。
　その一滴は、レリエルの口の中に入ることはなかった。
　下方から飛び出してきた黒い影が、レリエルの体を突き飛ばし阻止したために。

　レリエルを突き飛ばしたのはアレスではなく、サタンだった。

　アレスは驚き目を見張り、ルシフェルも呆気に取られる。
　ルシフェルは、レリエルを突き飛ばし自分の腕を掴んでいる、死んだはずの弟を凝視した。

　サタンの瞳は、赤かった。
　そして漆黒のはずの翼は色褪せたように半透明になっていた。

　ルシフェルは震えながらサタンの魂セフィロトを見つめた。

「サタン、なのか！？赤い瞳と、半透明の翼と……赤い魂セフィロト！？」

　アレスは瓦礫の中に落下するレリエルを宙で抱き止めつつ、ごくりと唾を飲み込み事態を見守った。

　赤。それは死霊傀儡の瞳と、傀儡魂ギミック・セフィラの色だ。

「だ、大丈夫かレリエル……」

　レリエルはアレスの腕の中から起き上がり、空中浮遊した。

「ああ、もう行動不能スタンは解除されてる。それよりもアレは……！」

「サタンが……死霊傀儡になっちまった……？」

　赤い瞳のサタンは、ルシフェルの手から崩れた果実をもぎ取り、狂気じみた笑みを浮かべた。

「ルシフェル、見よ私は不死身だ！お前は言った、この実ゼリアルを少しでも摂取すれば破滅をもたらすと。だが破滅どころか、神の実は我が体にこのような奇跡をもたらした！」

　ルシフェルは青ざめ、首を振る。

「違う、それは奇跡などではない……。禁断の実を口にして、お前の肉体と魂に奇怪な不具合が起きてしまったのだ……」

　ルシフェルのかさついた声は、弟の耳には届かない。

「今こそ理解した、私がなるべきは神の夫ではなかったのだ。私自身が神だ！もはや神の夫など不要、私一人で全てを行う！」

「サタン、何を……！」

　サタンはにたりと笑うと、上を向き大きく口を開けた。
　崩れた神の果実を上に掲げ、握り締め、ゼリアルの蜜を絞りだす。
　サタンの口の中にその赤い蜜が滴り落ちた。

　その途端。

　爆発が起きたかのようだった。
　サタンを中心とした爆風が一体を横薙ぎにした。アレスとレリエルの体も吹き飛ばされた。

「わあああっ！」

　宮殿の瓦礫に衝突する寸前のレリエルを、アレスは抱きすくめて守った。防御球を展開し、とてつもない暴風に耐えた。

　やがて爆風が凪ぎ、不気味な静けさが訪れた。

　見上げると、壊れた宮殿の上空に、六枚の漆黒の羽を持つ、女性体のサタンが浮かんでいた。

　ルシフェルに瓜二つの、黒髪の女だった。
　サタンの着ていた黒い長衣を着ているが、肉体は女のそれであった。膨れた胸、くびれ、肉感的な尻。
　長衣はまるでドレスのように、女体としての凹凸をはっきりと強調していた。
　
　その赤い傀儡魂ギミック・セフィラの数は、十一だった。

　宮殿の塔につかまって爆風をしのいでいたルシフェルが、ガクガクと震えながら首を横に振った。

「馬鹿な……！無色天使以外が神になったことなど、かつて一度もなかった！まして死霊がなどと！摂理の……崩壊！！」

　サタンは高らかに哄笑した。

「ここに天界開闢の第三段階、神の成熟は成された！ああこれは……！なんという感覚だ！全ての細胞で力がみなぎっている。これが神か……！男にして女、父にして母、私という完全体が、真の天界開闢を行うのだ！！」

　サタンの周囲に暗黒のオーラが立ち込めていた。
　それは傀儡村に立ち込めていた邪気を何百倍にも濃縮したような、凄まじい密度の邪気だった。

　明らかに「神気」と対極にあるもの。

　ルシフェルが掠れた声でつぶやく。

「天界開闢の……失敗……。神域を満たすプラーナは四十八時間で消えてなくなる……。天使は、もう生きていけない……」

　そして全てに疲れたかのように、目を瞑る。激しく損傷した魂構成子セフィラ一つで無理に動いた反動が、今来た。

　ルシフェルは意識を失い、地上へと落下して行った。

　サタンがうっとりと目を細めた。

「プラーナ？そんなものは不要。私はもはやプラーナなど必要としない」

　アレスの体に緊張が走った。
　確かにサタンの言う通りである。死霊傀儡は天使と違って、神域外でも活動できる。

　サタンは頭上を見上げた。

「さあ、今すぐこの閉ざされた霧の中から飛び出し、人間共を殺しに行こう！神の……貴様らにとっては魔王の降臨だ、地球人ども！」

「させると思うか！？」

　アレスはサタンに向かって飛翔しながら剣を振るった。

「斬魂波ザン・セフィロト・ヴァーグ！」

　斬魂の衝撃波をサタンに向かって放つ。サタンは飛んでその衝撃波を避けた。
　サタンの両腕の周囲に暗黒のもやが立ち込めた。もやに隠された腕が再びその姿を表した時、それは異形の腕と化していた。
　二の腕の先から、鋭い先端を持つドス黒い金属が生えていた。巨大な鎌のようだ。
　 獰猛な気を宿し、サタンが迫り来る。

　右の大鎌がぶんとうなりをあげ、首を竦ませたアレスの頭上すれすれをすり抜けた。骨をも打ち砕くだろう恐ろしい大鎌が。
　続けざまに襲いくる左の大鎌を足の裏にかわし、空中で前転してサタンの背後に浮遊する。
　サタンが背後のアレスに、振り向きざまの大鎌を叩きつける。アレスも振り向き剣でそれを弾く。

　怒涛の攻撃がアレスを襲った。一振りで屠られるだろう大鎌が、ぶんぶんと振り回される。アレスはそれを右に左にと受け止め弾く。
　女の体に似合わぬ、強力な斬撃であった。

「はっ、カマキリみてえ！すっかり化け物になっちまったなぁ、お前、きっしょくわりい！」

「下等生物が……！」

　アレスの煽りに憤いきどおったらしく、サタンがくわっとその口を開いた。その口から真っ黒な球体が生じる。
　レリエルの言っていた「腐死咒法」だと直感した。肉体も魂も一瞬で破壊する技。

　アレスは飛びすさって距離を取り、放出された恐るべき球体をかわす。
　同時に、術名を叫びながら剣を振るう。

「風斬剣ザン・ウェントス！」

　無数の風の刃がサタンを襲い、その体が空中で四散した。黒い体液を撒き散らしながら肉体が切り刻まれ千切れ飛び、生首が宙を舞った。

　だが、サタンの生首が宙を舞いながらけたたましい笑い声を立てた。

「何度でも破壊するがいい！無駄だ！」

　真っ黒い首の断面を見せ飛んでいた生首が、空中でぴたりと止まり、ぷかりと浮かんで、アレスの方を向いた。
　生首は笑みを浮かべた。
　やがてその生首の下に、四散した肉体が寄り集まる。
　黒い液体を滴らせる、バラバラになった手足や、女性らしい胸や尻が、パズルのように組み合わされ、再び一人の人間の形を成す。

　四肢切断から復活したサタンは勝ち誇ったように叫ぶ。

「ほうら私は不死身だ！私こそ完全なる生命体だ！」

「ただの死霊傀儡だろ！次は魂セフィロトをあの世に送ってやる！——斬魂剣ザン・セフィロト！」

　虹色の光を放つ神剣を、サタンの脳天中心に斬り下ろした。
　頭が真ん中からすっぱり割れる。その胴体も。
　そして肉体と同時に傀儡魂ギミック・セフィラをバリバリと切り裂く……はずなのだが。

「くっ……」

　アレスが眉間にしわを寄せ、真っ二つに割ったサタンの体を悔しげに見る。
　縦二つに割れた顔の双方の口が嘲笑う。

「どうした、あの世に送るのではないのか！」

　傀儡魂ギミック・セフィラが、硬かった。

　以前戦った巨大死霊傀儡の傀儡魂ギミック・セフィラのように術が施されているわけではないが、純粋に、その硬度がとてつもなく高かった。



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第107話　原初の天使
「それにゼリアルの蜜を天使が口にして、無事でいられると思うか？たとえ微量でも、お前の体に何が起こるか分からぬ！」

↑の伏線回収でした