禍ツ天使の進化論

第128話 天空宮殿(5) 神の死

 　防護球が弾け飛ぶのと、その術が竜を搦めとるのは同時だった。

　暗黒の雲が巨大な球となって竜を包み込んだ。

「！？」

　雲に閉じ込められた竜が暴れるが、その雲を振り払うことはできなかった。
　そして恐ろしい「罰」が始まる。

　巨大な暗黒の雲の球の中から、竜の身の毛のよだつような絶叫が聞こえた。
　雲の球は時に稲光りし、時に雪の粉を撒き散らし、時に炎をはみ出し、時に竜巻のように突風の渦を巻いた。
　中で何が起きているのかは分からない。ただ閉じ込められた竜の絶え間ない絶叫が、その苦痛をありありと伝えてきた。

　アレスは大量に汗をかき肩で息をしながら、その暗雲の球を見つめた。
　これがおそらく、人類の魔術の中で最強の破壊力を持つ魔法だ。超極大級魔法。
　暗黒の雲に閉じ込めた上で、極大レベルの攻撃を連続で浴びせ続け、嬲り殺すのだ。
　
　この世の地獄のごとき、最強の天空魔法。上空の大気の中という完璧な発動条件。

　やがて竜の叫びが収まった。

　同時に、黒い雲に巻かれたまま、その巨体が落下していく。
　ガラスドーム庭園の隣にある、玉ねぎ型の屋根を突き破って、竜の巨体が天空宮殿に叩きつけられた。
　黒い雲は霧散していった。

　アレスは突き破られた屋根の中から、瓦礫だらけの宮殿内部に降り立った。
　瓦礫の中に変わり果てた無残な巨体が横たわっていた。
　身体中を焦がし、刻まれ、ぐちゃぐちゃに潰され、巨大な肉塊と化している。

「アレス！」

　呼び声が聞こえて振り向く。レリエルも様子を見て舞い戻って来たのだ。

「レリエル、無事か！良かった」

「すごかった、あの魔法！これでこの恐ろしい化け物は……」

　アレスの隣に降り立ったレリエルの言葉の途中で、肉の山と化した竜の残骸が、閃光を放った。
　その巨体が消失し、横たわる二人の天使が姿を現した。

　サタンとルシフェル。
　その体は綺麗で、竜の体のようにぐちゃぐちゃに損傷はしていないが、明らかに瀕死、あるいは既に死んでいる状態であった。

「あっ……」

「生きてるか死んでるか。確認しよう！」

「ああ！」

　アレスとレリエルは瀕死の双子の傍に駆け寄った。
　サタンは仰向けに、ルシフェルはうつ伏せで横たわっていた。
　アレスの霊眼は、サタンの魂セフィロト全壊、すなわち死亡と、ルシフェルの魂構成子セフィラ一つの残存、すなわち生存を確認した。
　ただルシフェルの最後の魂構成子セフィラも深く傷ついており、その光は弱々しく消えかかっていた。

「うっ……くっ……」

　うつ伏せのルシフェルが呻き声を上げながら、目を開けた。
　そして手で体を支え顔を上げる。
　傍のサタンを見て、悲痛に顔を歪めた。

「サタン、そんな……！ああサタン、私の大事な弟！」

　サタンの亡骸にすがりついてかき抱く。
　その時、上空、ガラスドーム庭園の方から白い髪の少女が舞い降りてきた。

　六枚羽の少女。
　とてつもない神気シンキを、その全身から放っていた。

　レリエルが息を飲む。

「かあさまっ……！」

「これが『神』！」

　アレスはその凄まじい神気シンキに、畏怖の念にすら近いものを感じた。
　神は、サタンの亡骸を腕に抱くルシフェルを覗き込む。

「るしふぇる、なんで、ないてるの？さたん、どうしたの？」

　ルシフェルは涙に濡れて神を見上げた。立ち上がり、神の足元に傅く。

「恐れながら、サタンは……、サタンはもう……！」

　その先の言葉は途切れ、ルシフェルの嗚咽だけが場に響いた。
　神はしばらくぼんやりしていたが、サタンのそばにかがみ、その体を揺する。

「ねえ、さたん。めをさまして。どうしたの、ねえ。もしかして。もしかして」

　そこで言葉を切り、サタンの顔を両手で包んだ。その美しい死に顔を、ピンクダイヤのような瞳でじっと見つめ、

「もしかして……。しんじゃったの……？」

　しばしの間があった。

　神はくすくすと笑い声を立てた。
　最初は小さな笑い声が、だんだんと大きくなる。

「あは、あは、あは、あははははははははははははははは」

　やがて甲高く狂気じみた、けたたましい大音量となった。
　その異様さに、アレスもレリエルもルシフェルも、ただ戸惑い見守るしかなかった。

　神は笑い止むと、空を見つめた。そして小さな声で囁く。

「じゃあ、かみも、しんじゃう」

　そして自らの胸に、手を当てた。手から魂を破壊する呪殺の思念波が発せられる。
　神自身に向かって。

　見守っていた者たちは、まさかの行動に目を見張った。

「そんなっ！」
「母様っ！」

　ルシフェルとレリエルが同時に悲鳴をあげた。
　一瞬で事切れて倒れる神を、ルシフェルは抱きとめた。

「神よ、ああ神よ！よもや自殺など、なんということ！」

　絶望に打ちひしがれ、固く神を抱きしめるルシフェル。
　だが、その苦悶の表情がつと真顔になった。

「四十八時間……。神の死後、四十八時間しか神域内のプラーナはもたぬ……。それまでに新たな神を……」

　神の亡骸をそっと横たえると、ルシフェルはすくと立ち上がり、アレスとレリエルに向き合った。

　その手をすっと横に伸ばすと、瓦礫の中のどこかから、不思議な実が飛んできて、ルシフェルの手の中に収まった。

　次にルシフェルは、瞬間移動と見紛うばかりの動きを見せた。

　一瞬でレリエルの隣に来てその体を抱えると、一瞬でアレスから距離をとった。

「えっ……」

　突然のことにアレスは目を白黒させる。
　いつの間にか、隣にレリエルがいなかった。
　見回すと、先ほど竜が開けた屋根の穴のへりにルシフェルが佇んでいた。その隣にレリエルがいた。

　ルシフェルは左腕をレリエルの腰に回し、がっしりとその体を抑え込んでいる。そして右手に不思議な果実。
　アレスは目を剥いて怒鳴る。

「レリエルを離せ！何をする気だ！」

　レリエルはぷるぷると奇妙な痙攣をしながら、懸命に口を動かした。

「か……体が……動か……ない……」

　ルシフェルに何か、行動不能スタン系の魔法をかけられたようだ。
　ルシフェルはアレスを見下ろし、口元に笑みを浮かべた。ただその瞳は笑っていない、どころか、殺気立った凄味に満ちていた。

「次の神は、全ての無色天使の中から選ばれる……。上級天使の中で唯一の無色天使、レリエルにもその資格はある……。異形ドゥムジよ、そなたはレリエルを愛しているのだろう？ならばレリエルが神になれば、神の夫になるな？」

　アレスは驚愕に目を見開き、次に怒りに打ち震えた。

「なっ……！ざっけんじゃ、ねえええええ！！」