禍ツ天使の進化論

第123話 アントゥム神殿(4) 己ガ罪ヲ償ウ者

 　守護傀儡ガーディアンは、アントゥム神殿の丸屋根の穴を抜けて神殿の中心部に降り立った。
　アレスとレリエルは後ろ跳びして距離を取った。

　今までの化け物じみた守護傀儡ガーディアンとは違った。生きた天使のような姿。
　見目麗しい男だった。金髪と茶髪の混じる長い髪、整った優しげな顔立ち。細めの体を、大天使の黒装束で包み、制帽を被っている。

　ただ、瞑った目と閉じた口が、糸で縫われていた。

　黒く太い糸が目と口周りの肉をずぶりと貫通し、痛々しげに縫いつけられている。
　まるで何かの戒めのように。

　レリエルが震えた声を出した。

「大天使の、ウリエル様……！かつて天界で、まだ僕が子供の頃に処刑された方だ！なぜ処刑されたのかは誰も知らない……！」

「材料が大天使か、じゃあ強いだろうな」

　閉じたままの守護傀儡ガーディアンの口から、どのようにしてか声が発せられた。

「摂理ヲ乱サントスレバ死ヲ。
秘密ヲ暴カントスレバ死ヲ。
我ハ摂理ノ守護者、秘密ノ守護者。
罰ヲ下シ、己ガ罪ヲ、永劫償ウ者ナリ……」

　守護傀儡ガーディアンは手のひらを前に突き出した。その五指全てが切断されていた。小指から人差し指までは第二関節で、親指は第一関節で。
　まるで拷問を受けた後のように。

　その手の平に光が集まる
　と、手から大量の光の玉が、発せられた

　アレスは眉間にしわを寄せて叫んだ。

「レリエル、避けることに集中しろ！絶対にあの玉にぶつかるな！」

　それに当たれば、並みの天使なら一発で魂セフィロトを全壊させられる、と直感した。

「わ、わかった！」

　レリエルは持ち前の素早さで、次々放たれる光の弾幕を避けた。
　アレスはその光の玉を剣で弾きながら、突っ込んで行った。

　間合いに入り、虹色に輝く神剣を突き刺そうとする。

　だが。
　アレスに刺される前に、守護傀儡ガーディアンはその姿勢をがくりと崩した。

「なにっ！？」

　ひざまずく守護傀儡ガーディアンの額に、赤いナイフが深々と突き刺さっていた。
　まるで炎を固体化させたようなナイフが。

　振り向くと、魂構成子セフィラ一つのミカエルが、手でナイフを放ったままの格好でそこに立っていた。歯を食いしばり、殺気に満ちた、それでいて泣きそうな顔をして。

「ミカエル！？なんでお前……」

　ミカエルはアレスを無視して守護傀儡ガーディアンに歩み寄った。
　ひざまずく守護傀儡ガーディアンの顔を両手でつかみ、震えながら声を絞り出す。

「ウリエル……！こんな所で、こんな姿に……！ちっくしょう……！」

　守護傀儡ガーディアンの、糸で縫われた瞼がうっすらと開いた。
　糸で縫われた口が小さく動く。

「ミ……カ……エル……」

　かすれた声を出した守護傀儡ガーディアンは、かすかに微笑んだように見えた。

　その全身が、砂のように崩れ落ちる。
　神殿の柱の間から入る風が、砂を運び去っていった。

「……っ、……ぁ、あああああああっ……！！」

　手の中の砂を握り締めて、ミカエルは泣き崩れた。

　事情が分からないアレスは、ひたすら困惑する。

「お、おい……」

　ミカエルは、その場でゆらりと立ち上がった。
　そしてぶんと手を振って、その手に赤い三日月刀を出現させる。

「！」

　アレスは咄嗟に身構えた。

　だがミカエルはアレスではなく、自身の足元の床下に設置されている、希石コアを見据えた。

　そしてその赤い刀を、足元にむかって振るう。
　一振りで、希石コアは粉々に打ち砕かれた。

「えっ！？」

　予想外の行動にアレスがうろたえる。
　ミカエルは神殿の中心部から一歩後ろに下がった。

　神殿の中心部から、緑色の光の柱が立ち上った
　緑の柱は神殿の床から、屋根の丸穴を通り、天空宮殿へとまっすぐ、立ち上っている。

「開いたぞ、転送門。行きたきゃ行け、生贄野郎」

　そう言って、踵をかえす。

「ま、待て、なんで……！」

　アレスは去り行くその背中に問いかけた。
　ミカエルは足を止めた。振り向かず答える。

「天界開闢なんてろくでもねえってことが分かった。お前ら人間もろくでもねえ。熾天使とお前、クソ野郎同士の戦い、どっちが勝つか、見届けてやる」

　それだけ言って、また歩み出す。
　アレスは頭をかいた。手を口にあてがって、声を張る。

「人間と天使、どっちが滅亡しても恨みっこなしだからなー！」

　ミカエルが、はっと鼻で笑った。去り行きながら呟いた。

「……一つ、教えておいてやる。宮殿で人間は『人形』にされるらしいぜ」

　そして背を向けたまま片手をあげ、おざなりに手を振った。

「おお、情報ありがとな！」

　アレスはその後姿に手を振り返し、歩み去るミカエルを見送った。
　だがしばらくして、ふと気づいたようにアレスはひごりごちる。

「……あ、やっぱ人間が滅亡したら、俺は恨むわ」

　レリエルがくすりと笑ってアレスの手をとった。

「じゃあ行こう、転送門の中へ！」