禍ツ天使の進化論

第111話 ミカエルの追憶

　カブリア城には四本の円筒状の塔があるが、その一つ。一番高い監視塔のてっぺんに、ミカエルはいた。
　狭いその場所で、片足を曲げ片足を投げ出し、うずくまるように座っている。
　獅子のような派手な赤髪は、紐で一本に縛られていた。
　監視用の小さな窓から入る光が、ミカエルのふさぎこんだ表情を照らす。

——じゃあせめて理由言えや！なんで止めるんだよ！

——誰が質問を許可した？

　昨日のルシフェルとのやり取りを思い出し、自らの頭にガリと手の爪を立てた。

「クソっ……！あのジジイ、あの時と同じことを……！」

　ミカエルの脳裏に、忌まわしい記憶が呼び覚まされていた。

——なんでウリエルを処刑した？せめて理由を言え！

——誰が質問を許可した？そなた達が全てを知る必要などない。

　かつて天界の三大天使は、ミカエル、ラファエル、そして「ウリエル」の三人だった。
　ウリエルが処刑され、その穴を埋めるように新たな大天使ガブリエルが誕生するまでは。

　茶色と金色がまだらに入り混じる髪を長く伸ばした、細身で優しげな青年。その見た目どおりの、物静かな人格。背中には黄色の羽が生えていた。
　ミカエルの記憶の中のウリエルは、いつも穏やかに微笑んでいた。

　ウリエルの処刑は全ての天使を驚かせた。非の打ち所のない大天使だったから。
　粗野で問題行動ばかり起こすミカエルとは正反対の人物だった。いつも落ち着いていて、理知的で、激昂することも驕ることもない、下層の天使にも優しい男。

　それがある日突然、熾天使に処刑された。
　理由はいまだに明かされていない。

　ミカエルとウリエルは幼馴染だった。大天使として生まれた三人は、幼い頃から一緒に第二宮殿と呼ばれる天使の城で育てられた。第一宮殿はあくまで神の住まう聖なる場所であり、城と言うより神殿に近いものだった。政治の中枢、城としての機能は第二宮殿に集約されていた。

　第二宮殿で暮らしていた子供の頃の、ウリエルとの会話がふいに蘇った。

『また無色天使と喧嘩したのかい、ミカエル？君は大天使なんだから、もっと心に余裕を持たないと』

　第二宮殿内には多くの天使がいた。色づいた羽を持つ上級天使だけでなく、そこで働くその他大勢の無色天使も。普通、上級天使の子供は下々の天使とはあまり関わらないが、ミカエルは無色天使の子供たちとよく交わり、喧嘩もした。

『羽の色だけじゃ駄目なんだよ。力も俺が上だって分からせて、本当に頂点になれるんだ。上級天使なんて羽に色がついてるだけ、って舐められるのはごめんだからな』

『へえ、そんなこと考えてたのか。なるほど、だから喧嘩の時に咒法は使わないんだね君は』

『咒法使ったら上級天使が無色天使に勝てて当然だろ』

　ウリエルはふふと笑う。

『君は案外、真面目なんだな』

『は？何がだ？』

　顔をしかめるミカエルに、ウリエルは優しげに微笑みかける。

『僕ら三人の大天使のリーダーは君で決定だ』

　ミカエルはその一言であっさりと気を良くした。

『お！？いいのか！？』

『うん、君はかっこいいもの。君にならみんなついていくよ』

『で、でも俺結構、嫌われてるかもしんねえけど』

『じゃあ僕が補佐役になろう。君が暴走を始めたら、僕が止めてあげる』

『ちっ、んだよそれ、偉そうに。まあいいや、やらせてやるよ。ちゃんと俺について来いよ！』

　不遜に言うミカエルを、ウリエルはどこか眩しそうな目で見つめていた。ミカエルはいつもその視線がくすぐったっく、同時にとても心地よかった。

　たわいも無い会話が、昨日のことのように思い出される。
　ずっと隣にいるのが当たり前だと思っていた、友。

「クソったれ……！」

　吐き捨てた時、下から螺旋階段を登ってくる足音が聞こえた。

「ミカちゃーん？ここにいるんでしょー？」

　ラファエルの声が大きな円筒の中で反響する。

「ちっ……」

　階段を登りきったラファエルが、ひょいと顔をのぞかせた。

「やっぱりいたー！もー、そろそろご機嫌直してよぉ。舎弟として困るんだけど？」

「……」

　仏頂面でふいと顔をそむけるミカエルに、ラファエルはふうとため息をつく。

「ミカちゃんいっつも、熾天使様達に噛み付きすぎだって」

　ミカエルは無視する。
　ラファエルは躊躇いがちにつぶやく。

「ミカちゃんまだ……ウリエルのこと……」

「ああん！？」

「あは、ごめん！なんでもないよ」

　凄むミカエルに、ラファエルは切なそうな笑みを浮かべた。

　その時、塔内の灯がふつり、と消えた。

「あれ、また！？プラーナ灯消えちゃった。なんでだろう、さっきもプラーナ動力の空調設備が止まっちゃったし」

　ミカエルの顔色がつと、変わった。
　鋭い眼光を宿し、結んでいた髪をばさりとほどく。

「さてはあいつら……！希石コアだ！希石コアを調べさせろ！」

「あっ……。わ、わかった！」

※※※

　情報はすぐにもたらされた。
　玉座の間に飛び込んできた兵士が伝える。

「お伝えします！神域北部のプラーナ窟が二箇所、何者かの襲撃を受けました！希石コアが破壊されており、もう使い物になりません！」

「ざっけやがって！」

　ミカエルはどんと玉座の膝掛けを拳で叩いた。

「ははっ、やるねえ、あの二人♪まさか本気で二人で俺たちと戦争する気なの？」

「正直困りますね、エネルギーを絶たれるのは」

　と、ラファエルとガブリエル。
　ミカエルが苛だたしげに髪を掻きむしった。

「だからあの時殺しておきたかったんだ！」
　
「一体なぜ、ルシフェル様はあの二人を逃したのでしょう」

　ガブリエルが首を傾げ、ラファエルもうーんと唸る。

「それ、謎だよねえ」

「知るかっ！どうでもいい！人間とレリエル、許せねえ……！絶対ぶっ殺してやる！おいお前っ」

「はっ！」

「勅令だ！全天使に指令を出す！どんな手段を使ってもいい、人間とレリエルを見つけ次第殺せ！生け捕りじゃない、殺すんだ！」

「勅令……！了解いたしました、皆のものに伝えます！」

　兵士は敬礼と共にきびきびと去っていく。

「えーっ！？勝手に勅令とかちょっとー！いいのミカちゃん？ルシフェル様にまたなんか言われるよ？」

「関係ねえ！俺はなあ、嫌いな奴は絶対に殺すんだ！」

　拳を固めて言い切ったミカエルに、ラファエルは指で額を抑えた。

「いやなに、そのポリシー……」