禍ツ天使の進化論

第110話 北部プラーナ窟(3) 大蜘蛛

　北部二つ目のプラーナ窟は、森林の中に突如現れた石の塔であった。
　場所は傀儡村のほど近くだ。　

　アレス達は、山間では空を飛び、傀儡村に近づいて空の人通りが多くなってからは、森の中を進んだ。
　レリエルの速度増加咒法のおかげで、二つ目の目標までも迅速に到達できた。

　石の塔は、高さ二百メートル程に達している。丸い石板を何百枚と積み重ねた塔だ。
　レリエルがその細長い塔を見上げて率直な感想を述べた。

「折れそう……」

「それが折れないんだ。そこが神秘なんだな。森の精霊シャンティーの指、と呼ばれている。森の守り神さ。ここの 希石コアはどこにあるんだ？」

「多分、この塔のてっぺんだろうな」

　アレスは周囲を見回した。 守護傀儡ガーディアンの姿は見えない。どこに潜んでいるのか。

「てっぺんにあるなら、飛ぶしかねえな。慎重に行こう」

　アレスはデポをダチョウ形態から巨大鳩形態に変化させて、またがった。その手にしっかりと空色の剣を握り。
　レリエルと二人、ゆっくりと上昇する。
　やがて森の木々の丈を超え、王国北部の広大な緑の森を見下ろす。
　森を上から眺めてみると、実に目立つ塔だった。森の中心からニョキリと突き出たその塔は、なるほど「指」と呼ぶに相応しい。

　慎重に、塔の半分くらいの高さまで上昇したところで。

「！？」

　アレスの頭に、何か粘ついた糸のようなものが引っかかった。

「うわ、なんだこれ！」

　レリエルも不快そうに頭を払っている。
　どうやらこのあたりに、見えない糸が張られていたようだ。

　と、突然。地上の、塔の前面の土が盛り上がった。
　地中から、二匹の巨大蜘蛛が飛び出して来た。
　羽の生えた蜘蛛二匹が、アレスとレリエルの目の前に躍り出た。
　蝿のように飛ぶ蜘蛛。誠におぞましかった。
　頭部と腹部、二つに分かれた黒い体。赤い目が八つあり、足は八本、羽が二枚。

　空飛ぶ二匹の蜘蛛は、その大きな尻の先端をこちらに向けた。先端から白い糸が放出される。

　アレスは剣でその糸を断ち切り、レリエルは咒法を放った。

「火輪の咒アグニ・マーラ！」

　丸い火炎輪が糸を消し炭にした。

「いい火炎魔法持ってんじゃないか、レリエル！」

　言いながらアレスはデポの上に立ち上がる。
　そしてためらいもせず、蜘蛛に向かって飛び掛った。なお地上百メートルの高度である。

「 斬魂剣ザン・セフィロト！」

　虹の光彩を帯びた空色の剣を振り下ろし、一匹の蜘蛛を両断した。続いてレリエルが追撃をする。

「 大破魂メガ・クリファ・セフィラ！」

　一匹の巨蜘蛛が、白い砂となって風と共に森に散布されていった。

「よしっ！」

　と言いながら、万有引力の法則通りに加速落下していくアレス。その口から情けない悲鳴が発せられる。

「でっぽおおおおおおおおお～～～～～！」

　ひゅん、と地上すれすれで、デポがアレスの体をさらった。
　デポにしがみつきながら、

「ふう、助かった！」

「オレ頼ミダッタノカヨ！」

「そりゃそうだ、空の脚はデポだけだ。信じてたぜ！」

「ソウナラ、ソウト、言ッテオケ！何カ　策ガアルノカト思ッタゾ！」

　デポはぶんと舞い上がり、レリエルのいる石塔の中心部あたりにまで上昇した。

　レリエルが火炎輪で、もう一匹の蜘蛛の尻から次々放出される糸を燃やしていた。だが蜘蛛の糸の量と勢いが大きく、防戦に追いやられている様子だ。
　アレスはまたデポの背中に立ち上がりながら、

「んじゃ、もう一回跳ぶから、頼むなデポ！」

「オイ！」

　足でデポの背を蹴って、レリエルと対峙する大蜘蛛に向かって跳躍。

　今度は宙で横になぎ、剣は大蜘蛛の頭部と腹部の間のつなぎ目を、見事に切断した。
　一太刀で大蜘蛛は砂と化して飛散していった。

　だがアレスは、跳躍の勢いがおさまらない。
　目の前に、シャンティーの指と呼ばれる石の塔が迫っていた。

「やべ、ぶつかるっ！」

　石の塔に直撃すると思った直前、ヒュンと飛んで来た影に、その体を 攫さらわれた。
　腰のあたりに何かがしっかり巻きついて、アレスの体を支えてくれている。

　見れば、レリエルであった。
　アレスはレリエルに抱っこされて飛んでいる。

「力持ち……！」

　レリエルは怒った口調で、

「何が力持ちだ！心臓が止まるかと思った！お前は羽生えてないんだから、無茶するな」

　レリエルは飛んで来たデポの背中に、アレスの体を置いた。

「ははは、悪い悪い」

「なんで剣を使うんだ、 魂セフィロト攻撃魔法を撃てばいいのに」

「いやだって神剣がパワーアップしたんだぜ！？斬れ味を試さないとだろ！」

「そんな理由かよ！？」

「すっげえよ、あっという間に倒せたよ、天使材料の死霊傀儡を！神剣ウルメキア、これいいなあ。ほんといいもん、貸してもらった！」

「お前の為に二千三百年受け継がれてきた剣なんだろ」

「おっ……。おいおい、やめてくれよ、レリエルまでそんなこと……」

　アレスが照れたように鼻を触る。デポが首をかたむけた。

「マンザラデモ、ナサソウダナ？」

「い、行くぞ、てっぺん！」

　アレスとレリエルは、塔の先端に到達した。
　確かに塔のてっぺんに、銀色の玉をのせた黒い箱が置かれていた。

　アレスはまた、デポの上にすくと立ち上がる。落っこちないように集中しながら、 希石コアに斬り付けた。
　 希石コアは半分に割れ、黒ずむ。

「ふうー……。この高度で小さい 的まと切るのこええ……。さっき蜘蛛切った時より緊張したぜ……」

　アレスはへなへなと腰を落として、デポにしがみついた。

「やったな。ただそろそろ、天使も気づき出す頃だと思う」

「……やっぱそうか？急ぐしかねえな！王国北側の 希石コアは二つとも始末した。次はこっから南下だ。南西部、行こう！」