禍ツ天使の進化論

第88話 ガブリエル来訪(2) 母なる

　恨みがましい唸り声が、アレスの眠りを妨げた。
　居間のソファで寝ていたアレスは、眉間にしわを寄せて目を瞬またたいた。

　暗い室内を、不気味な緑色の光が照らしていた。
　アレスはかっと目を見開いて、ソファから飛び起きた。

『俺タチノ……作品ノ……仇イイイイ……』

　居間の真ん中、ダイニングテーブルの下あたりに、緑色の転送円が出現していた。恨み言はそこから聞こえてくる。

　光る円の淵に、青白い手がかけられた。羽根の生えた虚ろな目をした男が這い上がって来た。

『職人……ダマシイ……舐メンナアアアア……』

　アレスは頬をひくつかせた。

「おいおい、自宅訪問かよ、しかも職人天使の死霊傀儡かよ、俺殺してねえのになんで死んでんだよ」

　職人天使の死霊傀儡は、円から這い上がり、ダイニングテーブルを叩き割りながら目の前に仁王立ちした。
　アレスは皇帝から授かったばかりの神剣を手にし、死霊傀儡に切っ先を向ける。

「てか今何時だと思ってんだ！？寝てたんだよこっちは！！……ん？」

　ふと緑の円の中をのぞき、アレスの表情が固まった。
　
　円の縁に、また別の青白い手がかけられたのだ。
　いやよく目をこらすと、もっといた。一体や二体ではない。うじゃうじゃと円の中にひしめき、押し合い揉み合いながら、這い登ってくる。

　ぞろぞろと這い出てくる死霊傀儡に、アレスはぶち切れた。

「何匹で来てんだよ、俺んち狭いんだよふざけんなああああっ！もういい、今からてめぇらで俺の新技の試し斬りすっからな、覚悟しろ！！」

※※※※

　レリエルが寝室の扉とガブリエルを見比べているうちに、扉の向こうから戦闘音が聞こえ始めた。アレスが剣を振るう音、死霊傀儡が暴れる音。
　部屋ごと崩壊しそうなとてつもない轟音が響いている。

　ガブリエルはそれらを完全に無視して会話を続けた。
　
『さあ、返事を聞かせてください。天使の元に戻るつもりはありませんか』

　居間の方からアレスの、「よっしゃ二体消滅う！」という景気の良い声が聞こえて来た。レリエルの加勢の必要はなさそうである。
　気おされながらレリエルは、ガブリエルとの会話に引き戻された。

「僕が天使たちの元に戻る……？また天使たちの中で暮らす……？」

　そんなこと考えたこともなかった。だからレリエルは今初めて、「天使社会に戻った自分」を想像してみた。

　……ぞっとした。

　絶対に戻りたくなんてなかった。
　ガブリエルは、目をそらし強張ったレリエルの様子に首を傾げた。

『おや、ずいぶん顔が曇っていますね。そんなに天使が嫌いですか？』

「……」

『もしかして貴方は、人間と一緒に居たいのですか？なぜでしょう？』

「それは……！優しいんです……。アレスは僕を醜い出来損ないなんて言わない。汚いものみたいに見下したりしない」

『天使はそんなに貴方を見下していたでしょうか』

　分かってるくせに、とレリエルはガブリエルを睨みつけた。なんて白々しいんだろう。レリエルは声を荒げた。

「ええ、そうです！でもアレスは違う！アレスは僕に……愛をくれるんだ……っ！僕は今、すごく幸せなんだ！」

『だから天使の元には戻りたくないんですね』

「ああ、嫌だ！絶対に戻るもんか！ここに、アレスのそばに居れば、僕は幸せでいられる！」

『そうですか。でも、人間と一緒にいても未来はありませんよね。彼らはもうすぐ滅びるのですから』

　興奮していたレリエルが、冷水を浴びせられたように言葉に詰まる。握った拳を震わせた。

「さ、先のことまで考えていません……。僕はただ、今日生きるために目の前の敵と戦ってるだけでっ！」

『先？人間の滅びの時はもう目前ですが』

「じゃあ戻ったら天使は僕を許すんですか？そんなわけないって知ってます！殺されに戻るバカなんかいない！」

『確かに、あなたの行いは死刑に値します。……でももし、今戻れば許す、と言ったら？期限を設けましょうか、一分。今から一分以内に光速移動フォトンスライドで神域内に戻りなさい。そうしたらあなたを許します』

　レリエルは迷いなく即答した。

「嫌だ！絶対に戻らないって言っただろ！僕はずっとアレスのそばにいる！」

　ガブリエルは目をすがめた。その回答を予想していたかのように。

『なるほど、貴方が天使を恨む気持ちはよく分かりました。でも……』

　そこでガブリエルは、ずいと顔をレリエルに近づけた。

『でも貴方は、母なる神まで裏切れますか？』

　心臓を鷲掴みにされたような心地がした。レリエルの明らかな狼狽に、ガブリエルは非情な笑みを浮かべた。

『私たち天使のたった一人のお母様。全ての天使を産み、慈しむ、私たちの唯一無二の美しいお母様……神様。貴方は神すら恨んでいるのですか』

　レリエルの脳裏に、何度も何度も反芻し続けた神の言葉が蘇る。

——可哀相なレリエル、愛しいレリエル。羽が小さくても大きくても、神は全ての天使を平等に愛しています。
——どうか忘れないで、私があなたを、深く深く愛していること。

「うっ、恨んでるわけない！神様は……、母様は……、こんな僕すら愛してくれて……！僕は母様の愛だけを支えにずっと生きてきて……！」

『あの男は人間を救うために動いているのでしょう』

「に、人間が人間を救いたいって思うのは当然です……」

『じゃあ、人間を救うためには、どうすればいいですか？』

「それは……」

　喉がカラカラに乾いてきた。体が震え出す。

『よく考えれば分かることです。気づかないふりをしていたんでしょうか』

「や、やめて下さい……」

　レリエルは泣きそうな顔で懇願する。

『人間を救うためには……』

「言わないで下さい！」

『あなたはお母様を殺すんですか？』

「お願いだ、やめて！！」

　レリエルは耳を抑えて絶叫した。
　ガブリエルは悪魔のように微笑んだ。

『いい声ですね。よくよくお考え下さい、レリエルさん』

　ガブリエルの写し姿は、霧のように消えてなくなった。
　レリエルは一人、己の身を抱えた。青ざめ、両腕で自分を抱き、震える。
　
「ああ、神様……！アレス……。僕はどうすればいいんだ……っ」

※※※

------------------------------------------------------------
参考：「第35話　買い物(3)　神の愛」