禍ツ天使の進化論

第45話 お城勤務(1) 傀儡工房の本気

　かつてカブリア王国と呼ばれていたその領域を流れる、テイム川の岸辺でも、一夜が明けていた。
　おぞましい瘴気をはなつ死霊傀儡工房の村で、職人天使達はその目に闘志をみなぎらせている。
　職人天使達がいま、蔵の奥から出してきたのは、漆黒の壺に入れられた、傀儡魂ギミック・セフィラの原型だった。彼らが『原液』と呼ぶもの。
　赤く発光する液体だった。
　
「まさかこれを使う時がやってくるとはな」

　職人天使の一人が緊張の面持ちで唇をなめた。別の天使がうなずく。

「遥かなる天界から持ってきた、貴重な上物ジョウモンだ。作るのに三年もかかる、逸品モンよ。これを使って……」

「ああ、絶対に殺してやる。アレスとレリエル、待っていろ！」

※※※

　アレスはレリエルを伴ってトラエスト城に登城した。
　キュディアス、ヒルデを交えた四人で早朝の小会議が行われた。そこでレリエルの立場が定まる。レリエルの所属はヒルデを長とする宮廷魔術師団だが、アレスと共に死霊傀儡討伐にあたるので、天使捜査任務を担う第四騎士団に出向という形になった。

　午前十時ごろ、アレスとレリエルは第四騎士団の野外訓練場に向かった。中では既に他の騎士団員たちが訓練している。
　訓練場に入るとき、石壁の門のところでシールラに出くわした。箒ではき掃除を終えて出て行こうとするところらしかった。
　アレスは怒りの表情でつかつかと歩み寄ると、紙袋に入れたメイド服を突き出した。

「これ、返します！なんでレリエルに着せたんですか！」

「わあアレス様！どうですか昨夜は盛り上がりましたか！？同棲初夜の熱いひと時を演出したシールラを褒めてくださいな！」

　シールラは自分の顔を両手で包み、目を輝かせて聞いてきた。

「何一つ盛り上がってません！」

　ムスッと言い切るアレスに、シールラは大きな目をますます大きく見開く。

「ええっ！？ま、まさか、何も起きなかったっていうんですか！？一晩共に過ごして！？やだアレス様、ほんとにボッキフゼン……」

「だから何考えてんですかあなたは！」

　食って掛かるアレスを、レリエルが戸惑った様子でいさめる。

「なんで怒っているんだ？貸してもらったのに言い方がきついぞ」

「レリエル様、優しいですぅ！シールラもアレス様がなんで怒ってるのか全然わかんないですう！」

「ぐっ……」

　アレスはこみ上げる苛立ちを懸命に抑えた。

「と、とにかく、二度とこういうのやめてください！」

　アレスは紙袋をシールラに押し付けると、肩を怒らせ訓練場の中へと入って行った。

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