禍ツ天使の進化論

第38話 大掃除(3) 半人間

　二人は小さなテーブルの椅子に向かい合って腰掛けた。ガラクタで埋まっていたテーブルがすっきりとして気持ちがいい。
　アレスは果物袋の中から葡萄ぶどうを取り出した。

「そうだ、葡萄が気に入ったんだろ？盗もうとするくらいなんだからな。食べるか？」

「盗もうとなんてしてない！それに別に気に入ってもいないし……」

「なんだ、そっか……」

　と仕舞おうとすると、レリエルは慌てた様子で身を乗り出した。

「食べないとは言ってないだろ！食べてやるよ！」

　やはり葡萄が気に入っているらしい。

「そうだ、人間社会で守って欲しいことの話をしてなかったな。まず一番守って欲しいことは、人を傷つけないで欲しい。これだけは何があっても守ってくれ」

　レリエルは葡萄をもぐもぐしながら、コクンとうなずいた。

「商品とお金についてはさっき言った通りだ。あと人のものをとったり、人の家に勝手に入ったりしない。それから、お前が天使だってことは内緒な。外出時はローブを着て羽を隠す。空も飛ばない。会話にも極力、気をつけてくれ。自分の設定も忘れないようにな。レリエルは宮廷魔術師、ヒルデの弟子で、外国出身と」

「わかった。……覚えてられたらな」

「頼む、覚えてくれ。あとそれから……」

　と言い掛けてうーんと唸ってしまった。他にパッと思いつかない。

「……ま、いいや。とりあえずそんな感じで。また思いついたら言うから」

「聞きたいこと、とはなんだ？」

「それな……」

　アレスの表情が若干、険しくなる。
　第四騎士団の任務。
　それは天使調査だ。天使の目的を知る、ということである。
　レリエルは間違いなく、天使情報の宝庫だ。先ほど「神」の存在を知ることができたが、出来ればもっと引き出したい。

　アレスは単刀直入に聞いた。

「天界開闢、ってなんだ？イヴァルトが言っていた言葉」

「！！」

　レリエルの表情が凍りついた。アレスが畳み掛ける。

「天使の目的、ってなんなんだ？天使はカブリア王国で何をやってるんだ？」

　レリエルは目をそらし、くちびるを噛んだ。

「それは……。言えない。決して言ってはならないことだから。天界開闢については口外禁止、それを外で語ることは天使最大の禁忌……」

「レリエルはもう、天使に追われる立場じゃないか」

「そうだが、でも！……無理なものは無理だ」

　その頑なな様子に、アレスはふうと鼻から息をついた。頭の後ろで手を組んで背もたれに背中を預ける。

「そっか、わかった」

　あっさり引き下がったのを見て、レリエルが驚いた顔をする。

「それだけか！？」

「また次にするよ」

　レリエルが上目遣いでアレスを見る。警戒心たっぷりだ。

「次……。次は、拷問して聞き出すのか……？」

「しねえよ！とりあえず今の俺達は対・死霊傀儡しりょうくぐつでの共闘関係、だからな。無理矢理、天使の情報を聞きだせとは命じられてない。でも、俺が情報を欲しがってるってことは、レリエルには知っておいてほしい。いつか話す気になったら、話してくれよな」

「……じゃあ、命令されたら拷問を……」

「しないって！そんな命令が下されても俺は断る！」

「どうだか」

　疑わしそうなレリエルに、「まったくもう」と肩をすくめながら、アレスは改めてレリエルを眺めた。
　シールラに騙されて（？）メイド服を素直に着て、自ら三角巾をつけて一生懸命、部屋を掃除してくれた。そして今、葡萄を美味しそうに咀嚼する少年。
　これが本当にあの凶悪で残虐な「天使」なのか。

「こうして見ると……お前は普通の人間と変わらないな」

　いや人間の平均以上に純真で善良に思える。レリエルがムッとした顔をした。

「な、なんだ、嫌味か！？言われなくても知ってる、僕が半分人間の出来損ないだってことくらい」

　思ってもみなかった言葉が突然出てきた。

「ど、どういうことだ？」

「この世界にはたくさんの知的生命体、つまり人間がいるけれど、羽のある知的生命体は天使だけだ。羽は高次生命体である証なんだ。僕はその証が異常に小さい奇形天使……半人間なんだ」

「半、人間？」

「天使は本当なら神域……あの霧の結界の内側でしか生きて行けない。僕は人間に近い存在だから、こうやって下界で生きていけるんだ」

　アレスは額を抑えた。半分人間、というのはかなり衝撃的な情報だ。それは一体、どういう……。

「待てよじゃあレリエルは、『羽の小さい天使』ではなく、『天使と人間のあいだ』だって言うのか……？」

「そうだ、何度も言うな」

　自分の恥ずかしい秘密を明かされているかのように、レリエルは不満そうに頬を膨らませている。

(半分、人間)

　アレスの胸がどくんと鳴った。
　それは吉報であるように思えた。
　ならばレリエルが、人間として今後ずっと人間世界で生きていくことも、容易なのではないか……。