禍ツ天使の進化論

第37話 大掃除(2) 汚部屋

　メイド服続行を決定してしまい内心頭をかかえるアレスに、機嫌を直したレリエルが妙なことを言い出した。

「じゃあ三角巾だ。三角巾はあるか？」

　聞かれたアレスはきょとんとする。

「は？」

「大きめの四角い布だ」

「あ、えーと」

　アレスは居間を横切って窓から身を乗り出した。こちらの建物から向かいの建物に渡された紐を手繰り寄せ、風にはためく布を一枚、取ってきた。
　レリエルに渡す。
　レリエルは布の角と角を合わせて折って三角にし、自分の頭にキュッと結んだ。

「ゴミ袋」

「えーと、はい」

　隅っこにぐちゃぐちゃっとなってた大きな麻袋を渡す。

　レリエルはゴミを拾い始めた。
　うじの湧いてる腐敗リンゴをためらいもなく素手でつかみ、麻袋の中に放り込んだ。

「ええっ！？レリエルまさか、掃除してくれるのか？」

「大丈夫。僕、こういうの得意なんだ。いつもトイレ掃除とか、他の天使の嫌がることばっかりやらされてたし」

「お、俺も一緒に片付ける！」

　アレスは慌てて濃紺の騎士団コートを脱ぎ、中のシャツを腕まくりする。

「いいよ別に。掃除、嫌いなんだろ」

「いや俺の部屋だし、俺が汚したんだし、レリエル一人にやらせるわけにいかないだろ！」

「……ふうん」

　レリエルの傍ら、アレスも床に這いつくばって片付け始めた。
　汚れた下着を丸めて洗濯場に放り込み、コバエのたかる腐敗ミルクを慌てて炊事場に持って行って流した。
　おぞましいものは真っ先に自分が片付けねば、と思いながら。

　しかし。

　レリエルがゴミを拾うたびに身を屈め、身を屈めるたびにスカートの中の白いものがチラチラしていた。明らかに女性もの下着。さらに靴下を止める白いガーターベルトまで身につけている。

（だから何て格好させてんだよ、あの人シールラはもう！）

　そのとんでもない格好が、似合っているのが一番の困りものだった。
　アレスは鋼の意思でスカートの中身から目をそらした。だってアレスは、

「騎士だから……！騎士たるもの婦人に対し礼節を重んじ清廉たれっ！」

　カブリア王国の聖騎士団で毎朝唱えさせられていた、騎士心得十ヶ条の一つを己に小声で言い聞かせた。

「？何か言ったか？」

「な、なんでも……」

（気を引き締めろ俺、これは任務で俺はレリエルを監視する立場、そもそも結婚前の男女間に何かあってはならない、物事には順序があるんだ）

　騎士でなくてもそもそも、カブリア王国は貞淑を重んじる国柄だった。男女の婚前交渉などもってのほか、という気風の国であった。

（……っていうかレリエルは婦人じゃねえし、男女じゃなくて男同士だし、何言ってんだ何考えてんだ俺！）

　アレスは大分混乱をきたしている己が精神を落ち着けるため、無心になってゴミ拾いに集中することにした。

　ゴミ拾いだけでも時間がかかった。教師時代のプリント、もう半年前に不要になったものが、なぜ今もこれほど山盛りなのかと自分の怠慢さを呪った。
　レリエルは地獄のようなゴミ溜め部屋を、黙々と手際よく片付けていく。

「これは大事そうなものだな、どこに置けばいい？」

　問われたアレスが見上げると、レリエルが帝国支給品の護符類を、手にぶら下げていた。

「あー……。どこにしようかな」

「まったく、置く場所決めておかないとダメじゃないか。そのタンス開けていいか？」

「ああ、いいよ」

　レリエルはタンスを開けて、驚愕に目を見開く。

「なんだこれ、どの引き出しも空っぽじゃないか！なんのためのタンスなんだ！？」

「うーん、タンスの中に入れるのがめんどくさくて……」

「もうなんだよそれ！今、どこに何を置くか決めろ！」

「はいっ」

　アレスは思わずかしこまる。なんだか母親に怒られてるみたいな気分。
　小一時間後、部屋はいつの間にかスッキリしていた。

「すげえ。急に広々した！結構広いじゃないかこの部屋！」

　レリエルがふんと鼻を鳴らす。

「まだだ、片付けが終わっただけだろ。これから掃除だ」

　掃き掃除をして、水拭きをして。
　レリエルは黙々と、淡々と、あっという間に、隅々まで部屋をピカピカにしてしまった。
　居間だけでなく、炊事場も風呂場もトイレも寝室も。
　もちろんアレスも頑張った。
　キュート過ぎるメイド服姿を鋼鉄の心で視界の外に追いやりながら。

　やがてすっかり綺麗になった部屋で、アレスは感動に打ち震えた。外はもうすっかり暗くなっていた。
　アレスは目をウルウルさせながら、

「信じられない俺の部屋がこんなピカピカに！ありえねえこれは奇跡だ！これは本当に現実なのか！？」

「お、大げさだな……。まったく、僕に感謝しろよな」

　レリエルは三角巾をほどいた。頭を振ると、一つ縛りの綺麗な髪がさらさらと揺れる。

「もちろんだよ、ありがとな、レリエル！」

「まあ、お前も手伝ってくれたからな」

　アレスは「ん？」と首をかしげる。

「手伝うもなにも、俺の部屋なんだし当然じゃないか」

　レリエルの口元にふっ、とシャボンのように小さな笑みが浮かんだ。

「天使ならそんなこと言わない。一緒に掃除なんてしてくれない……。お前って優しいんだな」

「やさっ……」

　アレスがうろたえ、レリエルがはっとした顔をした。

「なな、なんでもない！疲れたから僕は休むからな！」

「お、おう、すわ、座ろうぜ！」