禍ツ天使の進化論

第１話 運命の出会い

「これは……敵だ……。祖国の民を何万と殺した、最も憎むべき、敵……」

　一人の美しい青年を抱きかかえ、アレスは自分に言い聞かせるようにつぶやいた。
　青年の背中には、二枚の無色透明の羽が生えていた。骨格を持つ鳥の翼ではなく、虫の羽のような一枚羽。

　「天使」の羽だ。

　トンボのように細長だが、先端が少し尖る、おとぎ話の妖精を思わせる羽。
　青年のそれは他の「天使」たちに比べると、とても小さかった。
　いや羽が大きかろうと小さかろうと、この青年もまた、忌まわしき種族「天使」であることには変わりない。

　すなわち人類の敵である。

　天使を殺しに出かけたはずのアレスは今、瀕死の天使を腕に抱いていた。
　青年の髪がアレスの腕にやわらかく絡む。華奢な体のあまりの軽さ。
　伝わってくる、とくとくという胸の鼓動。

　アレスは歯を食いしばった。

「っ……！」

　気づけば、駆け出していた。
　天使を背負って。
　足にまとわりつく原野の草を踏みしだき、一心に走った。　

　アレスはとまどった。
　自分のうちに沸きあがる感情に、ひどくとまどっていた。
　そして自問する。
　何故自分はこれほど必死に、走っているのだろうと。
　何故助けたいと思うのかと。

　天使は、敵だ。

　※※※

　月並みな表現ではあるが、この出会いは「運命の出会い」だった。
　アレスにとってのみならず、人類と天使、二つの種族にとって。