忘れられた王子は剣闘士奴隷に愛を乞う

第58話 憤激 (2)

　この日、王妃は戻ってこなかった。

　使者の持ってきた、「急病のため故郷であるパルティアで休養の必要があり、当分の間戻れない」との内容の書簡を、ダーリアン三世は破り捨てた。

　夜、王は寝室で一人、夫婦の寝台を睨みつけた。

　王家の紋章入りの剣を鞘から抜き、その寝台をずたずたに切り裂いた。だがまだ足りぬとばかりに、マットに何度も剣を突き刺した。まるでそこに誰かが寝ていて、その誰かを貫き殺すかのように。

　王は寝台に突き刺した剣によりかかり、はあはあと息をつく。
　雪のように舞い散る羽毛の中、うなり声めいた低音でつぶやいた。

「カマロ・クル・メギオン……」

　今日、地下牢の拷問部屋で忌まわしき息子二人を拷問し、実の父の名前を聞き出した。
　それは北の「赤眼の蛮族」、停戦中の敵国メギオンの国王の名前であった。

　ミランダスはナバハイル王国とメギオン王国の停戦直後、十一歳から数年間、人質としてメギオン王国に「遊学」していたことがある。メギオンとの戦は国境を接するパルティア辺境伯のカニエル家が事実上その責を負っていたので、王家の者よりカニエル家の血筋の者を先方は人質に望んだ。

　もしその時、ミランダスが後のメギオン王、カマロに見初められたのだとしたら。
　メギオン王国とパルティア辺境伯が組んで、ナバハイル王家の簒奪を目論んだのだとしたら。

　最初からその目的で、ミランダスが自分の愛人として逢瀬を重ねていたのだとしたら。

　なぜ今まで気づかなかったのだろう？
　あの兄弟の顔つきは、敵国の王にそっくりではないか。

◇  ◇  ◇

　その日から毎晩、ダーリアン三世は地下牢に潜っては、兄弟に拷問を加えた。

　二人を取り急ぎ処刑すべきであることは、王にも分かっていた。
　実はメギオン王カマロの子だったなどと恥ずべきことを公表できるわけもなく、生かす限りナバハイル王家簒奪の駒として有効であり続けるのだから、早く殺さねばならない。

　だが、殺すのすら惜しいと思うほどに、ダーリアン三世は憎しみに支配されていた。

　拷問官にありとあらゆる拷問を行わせた。
　そして拷問後は、王家秘匿の魔術師に治療させた。両眼が銀色の義眼の、不気味な老魔術師だった。

　生意気で不遜な兄弟が、泣き叫び失禁し、無様に許しを請い、日に日に狂い人格を荒廃させていく様は実に小気味よかった。

　しかしどれだけ拷問を加えても、ダーリアン三世の心は晴れることはなかった。
　その心身は闇に蝕まれるように憔悴していった。

◇  ◇  ◇