忘れられた王子は剣闘士奴隷に愛を乞う

第36話 狂王子 (4)

　侍女頭のクラリスは衣装部屋にいた。

　アルキバを伴って現れたリチェルに、クラリスはにこやかに対応した。作り物めいたにこやかさではあったが。

　一つできっちり縛った金髪と、痩せた体に細いあご。神経質そうなその容姿には、しかし若い頃の美しさを忍ばせるものもあった。

「いかがされましたか、殿下」

「そなたに頼みが……。こんなことを頼むのは、きっとまた、そなたを困らせることになるだろうが……」

　言いよどむリチェルに、クラリスはまつげを瞬かせる。リチェルがこのような物言いをするのは初めてなのかもしれない。少し、今までとは違った声音で問う。

「どうされました？」

　リチェルは言いにくそうに瞳を揺らしながら言葉を繋ぐ。

「白蘭邸の地下室に、もしかしたらヴィルターの母堂が隠されているかもしれないから、アルキバと共に確認して欲しいのだ。私は行きづらいから、そなたに」

　クラリスは口を引き結び、困ったように眉根を下げた。

「殿下、まだそのような……」

　アルキバが割って入る。

「確認するだけだ。いなければそれでいい。そんな遠い場所じゃないだろう？あんたはリチェルのためにはそんな小さな労力すら割けないのか？」

「なっ……！」

　クラリスは目をむいて、反論の言葉を探すかのように口を開けて、前に掲げた手を落ち着きなく開閉させた。

　だが、言葉が見つからなかったらしい。ふん、と大きな鼻息をつくと、悔しげにアルキバを睨みつけた。

「分かりました、ご案内しましょう！」

　アルキバはにやりと笑う。
　リチェルは深々と頭を下げた。

「恩に着る、本当にありがとうクラリス」

　そんなリチェルに毒気を抜かれたのか、クラリスはいいえ、と静かに首を振った。いつもの困ったような顔をして。

◇  ◇  ◇

　アルキバと侍女頭が連れ立って屋敷を出るのを、他のメイドたちは不思議そうに眺めた。アルキバはそんな彼女らにウィンクをした。

「クラリスさんとデート行ってくる」

　途端にどよめきが湧く。

「わ、私とも今度ぜひ！」

「羨ましいですクラリス様！」

　クラリスはアルキバを睨みつけ、「いい加減になさい！」と一喝した。

　白蘭邸までは馬車で行く。
　アルキバはそつなくクラリスをエスコートした。クラリスは不機嫌そうな顔をしながらも、アルキバの手をとって馬車に乗り込んだ。

　見送るリチェルは二人に頭を下げた。

「アルキバを頼んだ、クラリス。アルキバ、本当にありがとう」

　馬車の中からアルキバは微笑んだ。

「じゃあな、いい子で待ってろよ」

　リチェルは眉を下げ、複雑な表情でアルキバを見上げる。馬車が鞭の音と共に出発した。

　沈鬱な面持ちで、リチェルは馬車を見送った。

◇  ◇  ◇