忘れられた王子は剣闘士奴隷に愛を乞う

第17話 夜伽 (7)

　その口を塞ぐことすらできず、アルキバは放心したように、絶叫するリチェルを見つめた。

　長い咆哮の末、その声がやっと枯れ、リチェルは体を弓なりにそらせたまま、ひーひーと息をはいた。
　その大きく開けた口からはまだ、聞き取れぬ叫びが放たれているかのようだった。

　やがてドアが乱暴に開けられた。背後から、護衛の怒鳴り声が降ってきた。

「サイル様！アルキバめ、サイル様に何を！」

　リチェルはその声にはっとしたように、口を閉じた。
　アルキバは気まずく顔をしかめながら、リチェルの両手を縛っていた帯を解く。

　来たか、と思いながら。そりゃあ来るだろう。来るのが遅すぎるくらいだった。

　アルキバはベッドから立ち上がり、両腕を広げ肩をすくめた。

「あー悪かったよ、未遂だから安心しろ」

　リチェルが上体を起こし、護衛を見て涙ぐむ。その目には生気が戻っていた。

「ヴィルター……！」

　ヴィルターと呼ばれた護衛は無言でベッドの傍らに歩み寄る。
　リチェルは泣きながら、ヴィルターの腰に抱きついた。

「来てくれた……。お前はいつも、私を守ってくれる、私が信じているのはお前だけだ、ヴィルター……」

　アルキバはやれやれ、とそんな様子を眺めていたが、不意に眉をひそめた。
　ヴィルターの様子が明らかにおかしかった。

(なんだ、その表情は)

　ヴィルターの顔は緊張にこわばっていた。その額から冷や汗が流れている。

　ヴィルターは身をかがめ、左手をリチェルの背中に回してあやすようにさすりながら、右手を後ろに引いた。

　右手に握られているのは、ガラス戸棚の上に置いてあった、あの果物ナイフ。

　アルキバは息を飲んだ。

「逃げろリチェル！」

　叫んだのと、そのナイフがリチェルの腹に沈められたのは同時だった。
　リチェルの青い瞳が飛び出さんばかりに見開かれる。
　ヴィルターはリチェルの腹からナイフを引き抜くと、後ずさる。

　リチェルが震えながら自分の腹を見た。どくどくと血を流す己の腹を見て、顔を上げる。
　絶望の表情でヴィルターを見つめ、囁いた。

「お前も、なのか、ヴィルター……」

　ヴィルターはかたり、と血塗れのナイフを落とした。
　主君を見下ろし、嗚咽を漏らした。その両眼から涙を流す。

「申し訳ございません殿下、母を……！兄君達に母を人質に取られました……！」

　リチェルはその美しい顔を哀しみに歪める。

「そうか……」

　と一言。そのまま横ざまに倒れる。目をつぶり、動かなくなった。

　アルキバはクソ、と小さく悪態をついた。
　はめられた、と気づいた。リチェルのみならず、自分が。

　ヴィルターは手で涙をぬぐうと、剣を抜きはなち、その切っ先をアルキバに突きつけた。

「奴隷、貴様は殺人者だ。我が主人を殺した貴様を、この場で処刑する」