忘れられた王子は剣闘士奴隷に愛を乞う

第5話 貴賓席

　目から下を黒い布で覆い隠した男――サイルと名乗るリチェル――が、貴賓席から円形闘技場の舞台を見下ろしている。
　その直毛の金髪は、今は金縁の白い布ベールの中に隠されている。

　闘技場は今日一番の熱気に沸き立っていた。
　最強の剣闘士アルキバが、今まさに勝利したところである。

　対戦相手は巨漢の男だった。アルキバは男の振り回す大剣を華麗にかわし、隙をついて転倒させ、地面に無様にあおむける巨体の腹を、横一文字に斬りつけた。
　派手な血しぶきが上がり、割れんばかりの歓声が響いた。
　アルキバは剣を高く掲げて観衆を見回した。
　祝福の花が宙を舞った。客席に回される籠の中に次々と銀貨や金貨が投げ込まれる。
　鳴り止まぬ拍手の中、アルキバは観衆達に手を振り、会場を一周した。時に女性にウィンクなどしながら。そのたびに黄色い悲鳴が沸きあがるのだ。

　人気剣闘士は、出口へと姿を消して行った。

「さすがアルキバ殿、文句なしの勝利ですね」

　そう漏らしたのは、覆面のリチェルの隣に座る長身の男である。装飾の少ない皮の鎧に、腰に差した剣。ヴィルターは本来は護衛騎士であるはずだが、今は傭兵のようないでたちをしている。

　リチェルは目を輝かせて闘技場を見つめながら、感服した様子でうなずいた。

「やはりアルキバは強い、そして優しい男だ。今日も、相手の剣闘士は死ななかった」

「そうですね。血まみれではありましたが、急所も突いておりませんでした。動脈の集まる喉を狙わず、腹を切りました」

　リチェルはまるで自分の自慢をしているような顔で饒舌に語る。

「アルキバはいつもそうなのだ。観衆を満足させる派手な切り方をして、その実いつも、とどめをささない。闘技会は相手を殺さずとも、とにかく観衆が満足すればいい。アルキバはそれを心得て、なるべく相手を殺さない試合をする。ただ強いだけの男ではないんだ」

「アルキバ殿の、そういう所にもサイル様は惹かれてらっしゃるのですよね」

　興奮の腰を折られて、リチェルは居心地悪そうに小声になる。

「し、しつこいぞヴィルター。もうやめてくれ」

「今宵のお約束、アルキバ殿に変更はできないものでしょうか。興行師に頼み込めばあるいは」

「いい加減にしろと言っている！」

「残念ですねぇ……」

　ヴィルターは本当に残念そうに言い、リチェルは視線を揺らした。

「私は……恥ずべきことをしているな……」

　もし自分が剣闘士を閨に呼び性奴として扱っていることを、アルキバが知れば。あの誇り高い剣闘士はどれほど自分を軽蔑するだろう。　

「いいえ、全く。お好きなように振舞えばよろしいのです。サイル様の望むがままに」

　ヴィルターは実直そうな顔に、静かな笑みを浮かべた。
　リチェルはそんなヴィルターを、つい恨みがましい目で見てしまう。

「このような状態になったのもそもそもは……」

　ヴィルターこそリチェルをこの恥ずべき耽溺にふけらせるようになった張本人である。
　夜の街でリチェルに男娼の味を覚えさせたのも。今、男娼ではなく剣闘士を性奴とするようになったのも。

　ヴィルターが、剣闘士団の投資主になっては、と提案してきた。それもアルキバの所属するバルヌーイ剣闘士団の。
　リチェルは憧れのアルキバの活躍のために資金援助ができるならば、と信奉者ファン心理で承諾した。
　投資主になって程なく、ヴィルターはバルヌーイ剣闘士団所属の剣闘士を、リチェルの寝室に連れてきた。

「もう娼館に行く必要はありません。あなたは投資主なのだから、お好きな剣闘士をいかようにもできます」

　と言って。
　リチェルは驚き、戸惑ったが、元男娼というその剣闘士も積極的で、流されるようにこれを抱いた。

　リチェルはもともと、男娼との行為に依存症と言えるほどのめりこんでいた。そこにさらに、憧れの剣闘士を組み敷くという背徳が加わった。
　剣闘士というあまりに魅惑的な肩書を持つ男娼。
　弱いリチェルが、これに溺れないわけもなかった。

　ヴィルターはそれから定期的に剣闘士を呼ぶようになり、リチェルはその恥ずべき行為から抜け出せなくなっていったのだ。

　だがリチェルは、言いかけた恨み言を飲み込んだ。
　たとえ不道徳で不健康な束の間の享楽であっても、リチェルは事実それに救われている。
　ヴィルターはただ、リチェルの苦痛を和らげるためならなんでも与えてくれるだけだ。
　問題はヴィルターにあるのではない。
　こんな下劣な行為でしか救われない、リチェルのどうしようもない醜さが、諸悪の根源なのだ。

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