魔道暗殺者と救国の騎士

[番外編] 最後の仕事（6）

　グレアムがうろたえる。

「な、なぜですか？」

「発生したのは忌人の集まる域外集落なんだ。ただでさえ国から疎んじられてるところだよ。伝染病が発生したなんて知ったら、国は集落ごと焼き払うだろ！感染してない住人もまるごと閉じ込めて皆殺しにするだろう！」

　域外集落とは、人の居住地域とみなされていない、魔物の多発する荒野に点在する集落のことだ。
　農耕に適さない痩せた土壌、常に魔物の脅威と隣り合わせの危険な環境。
　それでもそこに住まざるを得ない、あぶれ者たちが身を寄せ合って暮らしている。

　たとえばそう、忌人とか。

　グレアムは眉間にしわを寄せる。

「そんなこと俺がさせません！」

「いいや、国はやる！絶対だ、賭けてもいい！」

　いつも愛想笑いを顔に貼り付けているようなフォスターが、むき出しの憎悪を表出させていた。サギトは初めてフォスターの本音を見たような気がした。
　フォスターの気持ちは、サギトには痛いほどよく分かった。

　グレアムは言葉に詰り、拳を固める

「うっ……。分かりました、国には絶対に言いません。でもどうか協力させてください！国家の歯車なんかじゃない、ただ一人の騎士として」

　フォスターはグレアムを疑わしげな目で睨めあげる。

「あんたを信用しろっていうのか？国のお偉いさんであるあんたを」

　サギトがフォスターの肩に手を置いた。

「フォスターさん、あなたの言ってることは正しい。ええ、国はきっと集落を焼き払おうとするでしょう。でも、グレアムは信用できます。……多分、俺よりも信用できる」

　そう言ってサギトは微笑した。
　フォスターは訝いぶかしむように口を曲げ、サギトに問いかける眼差しを送る。

「まだ公表されてませんが、もうすぐ忌人差別禁止法が制定されます。グレアムが国に掛け合って制定の運びとなりました。こいつは、そういう男です」

「忌人差別禁止法だって？」

　フォスターはグレアムをまじまじと見つめた。グレアムは照れたように頭をかいている。
　サギトは言葉を繋げた。

「早く行きましょうその集落に。寸分も時間が惜しい」

　フォスターはしばらく躊躇ったのち、うなずいた。

「……分かった、そうだな、ここでうだうだしてる場合じゃねえ。サギトさんが信じろと言うなら信じようじゃないか、この騎士様を」

　グレアムは安堵したように息をつくと、宙に手を伸ばした。グレアムの手の先の空間に真っ黒な穴があき、そこからワイバーンが現れた。

「おわっ」

　フォスターが仰け反ってその巨体を見上げる。
　グレアムが「失礼」と言って、フォスターの小さな体を抱えてワイバーンに飛び乗った。フォスターを自分の前に座らせる。
　サギトも風魔法を使ってひらりと飛び乗り、グレアムの後ろにまたがった。

「こ、こんなのに乗ってくのかい！？」

　ワイバーンが頭をもたげ空を見上げる。その大きな翼をはためかせた。巨体は宙に浮かび舞い上がり、あっという間に王都をはるか下に見る。

　上空にてグレアムがフォスターに言う。

「その集落の場所、決して誰にも言わないと誓います。どうか案内して下さい」

「ふん、もう信じるしかねぇや。裏切ったらただじゃおかねえからな！」

「分かってます！」

「魔の森ゲルニアとタンラン山の狭間の北端あたりだ！」

「ありがとうございます！行ってくれワイバーン！」

　上空で風に乗り、ワイバーンは目的地めがけて空を駆けていった。

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