魔道暗殺者と救国の騎士

第１２話 再会(3)

「っ、それがどうし……」

　いきなり両手で顔を挟まれ、口で口を塞がれた。
　突然のことにサギトの頭は真っ白になる。
　グレアムの肉感的な唇がサギトの薄い唇に強く押し付けられ、目の前には、グレアムの瞑った目。その長い睫毛。
　そしてグレアムの匂い。あの頃と変わらぬ匂いが鼻腔をくすぐった。

　唇が離れ、驚愕に目を見開くサギトを、グレアムが見つめる。笑みをたたえて。

「俺としかキスしたことないってこと？信じらんねえ」

　サギトの胸の内が屈辱にかっと熱を帯びた。
　なるほど。そういうことか。
　二十六にもなって女を知らない無様な友を、そうやってからかうわけか。
　この男はサギトを侮辱したいのだ。なんのために？おそらくは暇つぶしに、戯れに。

　この十年で、こいつはこれほど変わってしまったのか。

　だが、それも当然か。騎士として王道を歩む上流の男と、裏街道を這いずり回って殺人者として糊口をしのぐ底辺の男。
　何もかも変わったじゃないか。この両者に対等な友人関係など成り立つわけがなかった。

　サギトはグレアムの胸にどんと両腕をついて突き放した。
　顔を真っ赤にして、手で口を抑えた。悔しさと惨めさに身を震わせた。

「ふざ……けるなっ！」

　グレアムはそんなサギトの様子に、驚いたような顔を見せた。

「キス、嫌だったか？だって俺たちガキの頃は……」

「覚えてない！お前のことなど全部忘れた！」

　吐き捨てながらサギトは手の甲で口をぬぐった。

「俺はいっときも忘れたことない、この十年間」

　くだらない戯言ばかり。エリート騎士様が街で見かけた知った顔に、気まぐれに声をかけただけだろうに。

「帰ってくれ！」

「いやまだ用を言ってないだろ。お前に大事な話があるんだ。聞いてくれ、俺は護国騎士団長になったんだ。自分の騎士団を持っている、だから俺は」

　今度は自慢が始まった。なんて悪趣味な男に成り下がったことだろう。
　ああ知ってるとも、と忌々しく思った。
　史上最年少の護国騎士団長様だろう、巷はその話題で持ちきりだ、王国の平和を担う若き英雄に世間は沸き立っている。
　救国の英雄よ、気まぐれに旧友を嗜虐するのは、そんなに愉しいのか？

「聞きたくない！気分が悪い、帰れ！」

「話だけでも……」

「帰れと言ってる！今すぐ出て行け！」

　グレアムはふうとため息をついた。

「じゃあ、また日を改めて来るから」

　再びカランとドアベルを鳴らして、グレアムは出て行った。
　サギトは背中を壁に預けずるずると床にへたり込んだ。両腕で己が身を抱いた。全身が震えていた。
　たてひざに顔をうずめ、頭を抱えた。
　ぽたぽたと涙がしたたり落ちた。

　なぜ泣いているんだろうとサギトは思う。
　悔し涙？
　違う、これは、悲しみだ。
　たった一人の友を、今日完全に失ってしまった悲しみ。

　あの頃のグレアムは、もうどこにもいない。

　その現実を突きつけられた。喪失感で己がばらばらに壊れていく。

　そうか、とサギトは気づく。
　自分はグレアムのことをこんなに好きだったのか、と。
　まだ、こんなに好きだった。

　たとえ最後に裏切られようと、それでも綺麗な思い出だったのだ。
　記憶の中のグレアムは、サギトの真っ暗な人生のたった一筋の光だった。

　（俺にはお前しかいなかった）

　久しぶりに嗅いだ友の匂い。太陽の匂い。
　もう「彼」はどこにもいないのに、匂いだけは変わらなかった。