魔道暗殺者と救国の騎士

第１２話 再会(1)

　リーサ・ルイスを殺してから一ヶ月、サギトはカフェ「白鳩亭」から足が遠のいていた。あの胸糞悪い仕事を思い出したくはなかった。

　だが夕闇の時間、今日は久しぶりに「白鳩亭」に来ていた。何故、足が向いたのかは自分でもよく分からなかった。なんとなく、としか言いようがない。二度とここには来ないつもりだったのに。
　サギトはまたオープンスペースでスープを飲んでいた。六百マルツのオニオンスープ。

　突然耳に飛び込んできた言葉に、サギトはスプーンを取り落としそうになった。

「見ろ、グレアム様だ！国境での戦から戻られたんだ！」

「信じられない、街でグレアム様のお姿を見られるなんて奇跡だわ」

　心臓が縮む思いがした。
　滑稽なことに、無様なことに、サギトが感じたのは「恐怖」だった。身のすくむような。
　一体、何を恐れているのか。何が怖いのか。自分でも分からなかった。

　サギトはつばを飲み込みながら、人々がざわめき注目する一角に視線を移した。
　オープンスペースのはじのほう、確かにいた。騎士服を着て、同じ騎士服を着た男数名と共に。グレアムが。

　サギトは十年ぶりの友を、呆然と眺めた。
　グレアムだとすぐに分かった。分かったが、それはもう別人だった。

　見たこともないような、立派な武人がそこにいた。
　いや、武人という言葉では足りない。「英雄」の風格を、彼は確かに兼ね備えていた。
　白く輝く騎士服に包まれた、背筋の伸びた完成された肉体。
　茶色の髪は子供の頃より長くなっていた。人懐こいのに理知的な黒い目はそのまま。実に、いい男だった。整った顔立ちは精悍であると同時にどこか優美さもあり。

　このような男に、女どもは一目で恋に落ちるのだろう。いや女だけではない、男も惚れさせる何かを持っていた。かつて孤児院で常に子供達の中心にいたように。

　グレアム達の席に、店長が自らオーダーを取りに来て、うやうやしく頭を下げた。

「グレアム様、お越しいただき恐悦至極に存じます」

「おお、店長か？貴族もお忍びで訪れるうまい店ってな評判を聞いてな。いい店だな、本当は頻繁に来たいものだが」

「いえいえ、絶え間なくムジャヒールと戦っておられてお忙しいことは国民全員が知っております故。このたびの戦も勝利を収めたとか。いつもこの国を守っていただきありがとうございます」

　英雄は気さくそうな笑みを浮かべる。

「いや、俺一人の力じゃない。ここにいるこいつらも含めて、騎士団の皆で勝ち取った勝利だ。それに国民の税のおかげで、俺たちは食えているんだから」

　殊勝な言葉に店長は感極まった様子で、

「ああ、お強いだけでなくご人徳まで素晴らしい、グレアム様の守る国に生まれ、私は一国民として心より誇りに思います」

　グレアムは快活に笑った。

「ははは、なんだか聖者にでもなった気分だ。大袈裟だな店長は。見ろ、団員たちが笑いを噛み殺してるじゃないか。ほら副長なんてこんな冷たい目で俺のこと見てる」

　同席の騎士達が笑い声をたてた。グレアムの隣に腰掛けている男は、こほんと咳払いをした。ゆるやかにウェーブする金髪を背中まで伸ばした、非常に美しい男だった。

「見てませんよ。私が市井の皆様に嫌われてしまうから、そういうこと言わないで下さい。あなた人気者なんですから。ところであの、そろそろオーダーよろしいでしょうか、店長？」

「はい、ノエル様」

　サギトは吐き気すら感じていた。
　紛れも無い、ただの妬みの感情から。

　ずいぶんご立派じゃないか、と思った。非の打ち所のない英雄様じゃないか、と。民に尊敬され良い仲間に囲まれ、ああまったくもって、幸福そうに生きてるじゃないか。俺の魔力で。

　サギトは自らがすがっていた「影の目」という虚構が音を立てて崩れていくのを感じた。忌み嫌われる殺し屋風情が、この本物の英雄に勝てるわけが無かった。

　どう粋がったところで、自分は底辺でこいつが頂点だ。

（でもそれは俺の魔力だろ）

　サギトはもう、耐えられなかった。自分自身の醜い感情に。

　ウェイトレスを呼びもせず、机に六百マルツを置いた。すくと立ち、席を離れる。
　その一瞬、グレアムがこちらを見たような気がした。気のせいだと思うことにした。グレアムが息を飲んだような気もした。気のせいだと思うことにした。

　サギトは逃げ出すように店を出た。