ワルプルギスの息子たち ー異世界で魔女になるためには夫が必要らしいー

第5話 ラーヒルズの街 ①

「おっちゃん、どうもありがとう！これサーカスのチケット、お礼がわりだよ！よかったら見に来てね」

「おう、ありがたくもらっとくよ。公演頑張んな！」

　オライが手を振り、有珠斗が頭を下げ、麦わら帽子の主人は荷馬車を駆って領主邸へと去っていった。

「いい人に会えてよかったですね」

「ほんと、おかげで時間短縮できたよ！さ、街の北の広場に行こう。そこにサーカステントを張ってるんだ」

　二人はすでにラーヒルズの城壁の中だ。
　城門でオライは「興行許可通行証」を見せ、有珠斗もペモティス・ファミリーの一員だと嘘をついてくれた。おかげで難なくラーヒルズの街に入ることができた。
　綺麗な白い石畳の通りの両側、赤や茶色の瓦の建物がひしめく。大抵が三階建てで、たまに四階建てもある。
　ヨーロッパ旅行のガイドブックに「中世から変わらない街並み」とでも書かれそうな光景だ。
　オライに導かれ、老若男女が活発に行き交う大通りを進むと、突き当たりに大きな建築物が見えてきた。

　それを見て有珠斗はまゆをひそめた。
　明らかにその建築物だけ、街並みにそぐわないデザインをしていたから。
　真っ黒に彩色された巨大な円錐。
　円錐を形作る外壁は、斜めに渦巻きながら先端に向かって細くなる。ソフトクリームのように。
　が、真っ黒のせいか非常に禍々しい印象を与えた。

（この建物、どこかで見たことが？）

　と有珠斗は記憶を引き出す。
　そして、あっとひらめくものがあった。

（バベルの塔だ！）

　西洋絵画に描かれるバベルの塔は、色こそ違うがこういう形状をしていた。
　人は神に挑み、天にも届く塔を築こうとした。
　だが神の怒りに触れ、人々は統一言語を失い、散り散りになってしまったという。
　神たらんと試みた、人の傲慢さをいさめる教訓だろう。

　人間の罪の象徴としての塔。

（偶然の相似だろうけど……）

「あんまり縁起のいい形じゃないですねぇ」

　有珠斗がその建物を見て思わずつぶやくと。

「ちょっ、ダメだよ、しーっ！」

　オライが慌てた様子で人差し指を口に当てて、しゃべるなのジェスチャーをする。

「あれ？何かまずいこと言いました？」

　オライが口に当てた人差し指を、今度は「耳を貸せ」と言うようにクイクイと曲げた。身をかがめると、耳元に囁かれた。

「これがターラ聖堂だよ！うんこみたいって思ったんだろ？みんな思ってるよ！」

「いやそれは断じて全く思いませんでしたが……」

「でも言っちゃダメなんだ！背信罪で逮捕されるよ！どこに密告野郎の覆面審問官が隠れてるか分かんないんだから」

「えっ！」

　有珠斗は焦って周囲を見回した。幸い、誰もこちらに注目してはいないようだ。はあ、と安堵の息をつく。

「分かりました、ご忠告ありがとうございます」

　オライは真面目な顔つきでうなずくと、有珠斗の手を取った。周囲を警戒しながら逃げるように路地へと入った。大通りから逸それ、早足で進んでいく。

「とにかく急ごう、北の広場へ！」

◇　◇　◇