【騎士とスイーツ】異世界で菓子作りに励んだらイケメン騎士と仲良くなりました

68．切なさと痛み

「すまなかったな、ユウ」

　騎士に抱き起こされた俺の元に、テオがしゃがみこむ。テオの眉は下がり、ひどく疲れた顔をしていた。

「テ……オ。テオは？」
「私は、大丈夫だ」

　大丈夫なはずがない。信頼していた近衛の裏切りも、彼の魔力を奪ったことも。きっと、テオは大丈夫じゃない。それでも、テオは大丈夫だって言うんだ。
　
　誰かが俺たちの側に来たと思ったらレトだった。レトは真っ青になって、俺の手とテオを交互に見た。俺の手は銀色の光に包まれている。どうにか骨がつき、火傷が収まっているようだ。痛みがどんどん緩和されているから急激に治っているんだろう。光が徐々に収まると、僅かに赤みを帯びた状態まで回復していた。

「で、殿下、すぐに医療魔術師をお呼びください」
「……ユウの手はもう少しで治る」
「ユウ様だけじゃありません。殿下もお休みにならなければ……」

　レトは、今にも泣きだしそうだ。俺は左手でテオの服を引っ張った。

「テ……オ、休まなきゃ、だめだ。平気なはずがないのに、平気って言っちゃ、だめだ」
「ユウ」
「助けて、くれて。あり、がと」
「この度のことは、私の落ち度だ。ソノワの行動に目が行き届かなかった」
「そんなこと、ない。神様じゃ、ないんだから」

　ソノワが私怨で動いたことはテオのせいじゃない。俺たちは人間だから、わからないことばっかりだ。テオが眉を寄せて少しだけ笑みを浮かべた。テオはたくさんの痛みを知っている。俺は、テオにもっと心から笑ってほしいと思う。
　それぞれのテントに引き上げると、俺のすぐ側に座ったレトの体が震えた。レトの瞳から、ぽたぽたと涙がこぼれる。

「……レト」
「ま、魔獣に襲われるならまだしも、騎士が客人を襲うなんて！　私は、な、情けなくて」
「……うん」
「しかもわざと手を狙うなんてひどすぎます！　ユ、ユウ様は魔力がないんですよ。抵抗できないのに！」

　うん、そうなんだけど。
　ショックも痛みも混ざって、なんて言ったらいいのかわからないんだけど。

「レトの言う通りなんだ。それでも、これから先、ソノワはどうなるんだろうって思う」
「ユウ様」

　最初から魔力がない者と、あったものを失くす者は全然違うんじゃないだろうか。襲われた俺がこんなことを言うのはおかしいんだろうか。

「ごめん、レト。俺、少し寝る」
　
　どっと疲れが押し寄せて、もう考えることは無理だった。それでも、何だかひどくごちゃごちゃで、寂しい気持ちが押し寄せてきた。



　そのまま俺は、ぐっすりと眠り込んでしまった。何時間経ったのだろう。ふっと隣に温かい気配を感じると、誰かがいる。レトかな、と思ったけれどもっと大きい。仄かに明るい魔石の光の中で、俺の手を優しく握ってくれている。ああ、ジードだ。

「……ジード」
「ユウ」
「おかえり」
「ただいま……ユウ」

　ジードが隣にいてくれるのが嬉しくて笑うと、ジードの手から様々な気持ちが伝わってくる。
　大きな怒りと悲しみ、そして、後悔。

「ユウ、話は聞いた。俺がゼフィールともっとよく話せばよかった。いや、ユウを置いて魔林に行かなければよかったんだ」
「ジード、ソノワは俺が一人になるのを狙っていた。今日じゃなければ別の日に、と思ったはずだ」

　俺はジードに今までのことを話した。夜会で会った時からホーレンエフ城であったこと、そして、今日のことを。ジードはずっと静かに話を聞いていた。そして、俺の右手をそっと握りしめながら大きく息を吐いた。

「ユウ、俺は……本当に、何もわかっていなかった。ゼフィールがそこまで考えていたなんて」
「ジード、俺はソノワを庇う気なんかないけど。でも、もういいんだ」
「……ユウ？」
「人にはそれぞれに大切なものがあって、みんなそれを守りたいんだ」

　どんなに自分勝手でも、きっと人はそういうものなんだ。
　自分の大切なものの為に、ソノワのように暴走してしまうこともある。決して許されることじゃない。それでも、ひどく切ない気持ちがよぎる。

　ジードが俺の上に覆いかぶさってくる。自分を抱きしめる体は温かく、優しい。

「ユウが好きだ」
「……うん」

　俺も、好きだよ。

　小さな声で囁くと、ジードの体が震えた。
　互いの温もりが、今はただ切なさも痛みも、全て包み込んでいくような気がした。