【騎士とスイーツ】異世界で菓子作りに励んだらイケメン騎士と仲良くなりました

67．魔力と断罪

　
　――嫌だ！

　手を潰されたら、もう何も作れない。
　作りたいものがまだ、たくさんあるんだ。
　この世界のものだって、ほんの少ししか作ってない。
　
「ッ！　やめろ！！」

　炎と化した光が大きくうねり、自分の右手に向かってくる。それは自分を喰らおうとする憎悪の塊だった。

　手が炎に包まれる。
　焼けつくような熱を確かに感じた。
　肌が火に炙られ、痛みと衝撃で意識が遠くなる。

　体が地を転がっても、手を焼く炎は消えない。

　――熱い、痛い、熱い。


「ユウッ！」

　辺りを切り裂くような声が聞こえて、自分の手が銀色の光に包まれる。


　俺とソノワの間に一人の男が立った。彼から流れる光は他の人と違う。他の騎士たちの光は金色で熱く感じても、彼の持つ光は銀色で冷えている。その光が今、自分の痛みと熱を鎮めていく。

　地に転がったまま動くことも出来ず、俺は二人を見つめていた。こちらに向けたソノワの瞳は驚愕に見開かれ、見る間に蒼白な顔色に変わる。

「……で、殿下」

　俺の前に立つのはテオだ。テオの体の周りに青白い炎のような銀色の光が広がっていく。

「……これは、どういうことか。答えよ、ソノワ」

　ソノワの口からは何も言葉が出ない。テオの発する凄まじい怒りに、ただ震えている。地に伏せたままの俺のところまで、彼らの怒りと恐れが入り混じった思念が伝わってくる。

「答えられぬか。……ならば、ソノワ。騎士の義務とは何か？」
　
　テオの銀色の光が増し、あえぐようにしてソノワの口から言葉が出る。

「……しゅ、主君とッ……女神、への忠誠と……奉仕。並びに、弱者の、保護……に、ございます」
「では、其方の行為は、その全てにあてはまらぬ」

　テオの言葉は、底冷えがするほど静かだった。
　すっと右手が上がり、人差し指と中指が揃ってソノワの額に向けられた。
　ソノワがひゅっと息を呑む。首を振ってテオの指から逃れようとするけれど、体が固まったかのように動けない。

「私は其方に命じたのだ。女神の恩寵ある客人まろうどを守れと。魔力を持たぬ身を保護せよと」
「……あ、あ」
「女神から授かった魔力を使い、我等の恩人に危害を加えるとは。己の義務を怠る者を、私は騎士とは呼べぬ」

　テオの指が銀色に光り輝く。そして、いつもならそこから魔力が広がっていくのに、全く反対のことが起きた。目を大きく見開いたまま身動きできないソノワの額から、金色の輝きがテオの指先に吸い込まれていく。

「魔力無きままに生きよ」
「……う、あ……あッ！」

　テオの表情は動かず、ソノワの呻き声だけが漏れる。
　光が全てテオの体に収まった時、ソノワはがくりと地に膝をついた。呆然としたまま、何度も自分の手を見て、胸に手を当てる。そして、何度か手を上げ下げした。

　……ああ、自分の魔力を確かめているんだ。

「うわあああああ！　う、嘘だ。ない！　わ……たしの、魔力が！　ないッ！」

　ソノワは両手を強く握りしめたかと思うと、辺りに響き渡るような絶叫を上げた。

　テオは眉一つ動かさない。何人も騎士たちが遠くから走って来る。駆け付けた騎士の一人が俺の体を助け起こした。

「ドゥエはいるか！」
「はっ！」
「ソノワを連れていけ。もはや魔力は失われた。騎士として役には立たぬ」

　ドゥエと他の騎士が、座り込んだままのソノワを立ち上がらせる。ソノワは、誰も見ていなかった。何度も、無いと呟きながら自分の手を見つめ、ぶつぶつと何かを呟いている。時折叫び声を上げるソノワを引きずるように、テントの向こうに騎士たちが消えていく。その姿を目で追いながら、俺は言葉もなかった。