【騎士とスイーツ】異世界で菓子作りに励んだらイケメン騎士と仲良くなりました

24．ユウの謝罪

　
　余計なことを考えるな。ちゃんと、大事なことを伝えるんだ。そう思っているのに、ひりつくような痛みが走る。俺は、大きく息を吸った。落ち着け落ち着け、と自分に言い聞かせる。

「今日は、ジードに謝ろうと思って来たんだ」
「謝る？」
「うん。この間、俺はひどいことを言った。ごめん」

　一度口から出た言葉は二度と取り戻せない。ジードは俺を許してくれないかもしれない。

　……それでも。

　俺は立ち上がって、深く頭を下げた。

「市場で窃盗があった時、ジードはただ泥棒を見過ごしたわけじゃない。真っ先に令嬢を守っていただろう。なのに、俺は何もしなかったと言ったんだ。しかも、エリクと比べるようなことを⋯⋯。ごめん。卑怯なのは俺だ」

　ジードは何も言わなかった。
　頭を上げると、ジードの綺麗な碧の瞳が、真っ直ぐに俺を見ていた。

「えっと、これ」

　俺は、脇に置いていた革袋を差し出した。

「俺の国ではピールって呼ばれてる食べ物だ。スロゥとリュムの皮をゆでこぼしてから、花の蜜で煮て乾かした。なかなかうまくいかなくて時間がかかったけど、レトや伴侶のゼノにも協力してもらって、ようやく成功したんだ。出発までになんとか間に合ってよかった」

　自分の手が震えそうになるのを必死でこらえた。

　……受け取ってもらえるだろうか。

　たとえ受けとってもらえなくても、最後までしっかり自分の気持ちを言おう。

「これ、ジードに食べてほしくて作ったんだ。う、受け取ってくれたら嬉しい」
「……俺に？」
「うん。プリンがうまく作れなかった時も、ジードはずっと応援してくれた。俺はひどいことを言ったし、これで埋め合わせが出来るわけでもないと思ってる。ただ、この世界でスイーツを作った時に、一番先に食べてほしい相手はジードなんだ」
「一番先に……。ユウは、これを俺の為に作ってくれたのか」

　俺はこくりと頷いた。緊張していた体から一気に力が抜けてしまいそうだった。

　ジードがソファーから立ち上がった。あっと思った時には、革袋を差し出した手が、ジードの手の中にあった。大きな手の中に自分の手が包み込まれている。

「ありがとう。ユウ……」
「……うん」

　何て言葉を続けたらいいのだろう。目を上げると、ジードがうろたえたような顔をする。ぱっと手が離れて、ジードは何度も瞳を瞬いた。

「こ、これ、開けてもいいか？」
「あ、今、食べる？」
「せっかくユウが持ってきてくれたんだ。食べて礼を言いたい。次はいつ会えるかわからないから」
「そうか。うん、そうだよね」

　ジードの言葉に、俺は頷くことしか出来なかった。平和な国に生まれて、戦うってどういうことなのか、本当はよくわからない。ただ、この世界に来てすぐに、魔獣に食われそうなところを助けてもらった。ジードの方がいつだって生と向き合っている。

　革袋は、結んでいた紐をほどくと、一枚の布になる。ジードは中に入れた二つの包みを丁寧に開けた。リボンを取れば、それぞれのピールが輝いている。ジードの顔がほころんだ。

「綺麗だな。食べるのが惜しいくらいだ」
「きらきらしてるのがスロゥで、明るい緑の方がリュムだ。リュムのピールは、ジードの瞳みたいに綺麗な碧だと思うんだ」

　ジードが黙ったので、あれ？　と思って顔を見た。

「……ジード？」

　ジードは黙ったまま、リュムのピールを摘まんで口に入れた。うっすらと頬が赤い。
　もしかして、今、自分はものすごく恥ずかしいことを言ったんだろうか。

「ど、どう？」
「うまい。口に入れた途端に甘みが広がって酸味が追いかけてくる。すごく、爽やかだ」
「……よかった」

　ジードは続けてスロゥのピールも食べた。顔を上げて笑顔を見せてくれたので、ほっと息をつく。

「こちらのスロゥのピールは触感がいいな。つい、後をひいて幾つも食べたくなる」
「少しずつ食べて。日持ちするし、栄養もあると思う。そう言えばさっき、騎士たちが力が湧いて来ると言ってたな……」

　俺にはよくわからないんだけど、と続けようとした時だった。
　ジードが前屈みになって体を震わせている。

「ジード？　……どうした？」
「いや、何だか急に体が熱くなって……」

　ジードは口元に手を当てて、息をするのも辛そうだった。慌てて俺が駆けよれば、ガタガタと体は震え、どんどん息が荒くなる。

「ジード！　大丈夫か？　ジー……ド？」


　一瞬、何が起きたかわからなかった。
　目の前が暗くなって、頭の上から熱い息がこぼれてくる。身動きもできないぐらい強く抱きしめられている。

　俺は、ジードの腕の中にいた。