追放された回復術師は、なんでも『回復』できて万能でした

第101話 奇病『魔癌』

　残りの暗殺者の制圧は、それほど手間取らなかった。
　ひょっとしたら、逃した者もいたかもしれない。きっと連絡要員の一人や二人用意して離れた位置に隠れていただろう。
　だが、ひとまず安全が確保できたので、それでよしとした。

（どうやら狙いはルナリア……いや、クオンでもいいのか）

　破れた衣服の胸元を掻き合わせたルナリアの元に、カエデが駆け寄るのが見えた。
　ルナリアのはだけた胸の辺りを見たカエデは表情を強張らせた。
　二人はこそこそと部屋の隅に移動してく。

　俺は不安になり、声を掛けようかと迷ったが、クオンの鋭い声に振り向いた。

「――タジムさん、一体どういうことですか!?」

　あのままだと老人相手に掴みかかったり殴りかかったりしそうな勢いだった。
　俺はそちらに進もうと、先程までルナリアのいた床の上を歩いた。

　じゃりりっ、と。
　聞き慣れない硬質な音が靴底からして、そっと足を上げる。
　絨毯の上に、紫色の結晶の破片が落ちていた。

（――魔石？）

　不思議に思い、しゃがみ込んだ俺は、破れたルナリアの衣服にも付着していることに気づいた。
　もうバジリスクの猛毒による侵食は止まっている。

　指先につまみ、小片を確認すると、それは非常に魔石によく似ていた。

　魔力を帯びた武器や防具は、そうでない物よりも切れ味が増したり、防御力が上がったりする。魔石も、通常の石ころなどとは比べ物にならないくらい魔法抵抗が強く、毒や酸などにも抵抗力がつく。単純に硬さもだ。

（そうか……ひょっとしてルナリアさんは魔石を持っていて……いや、でもなんか違和感が――）

　ルナリアの母の容態。
　喉元にある魔石のような輝き。
　そしてルナリアの――――。

　無意識に考えないようにしていた最悪の状況が思い浮かび、それが像を結ぶ前に、クオンの糾弾する声によって途切れた。

　俺はもう一度ルナリアの方に視線を向け、クオンのもとに歩き出す。
　確かに視線が合ったのに、ルナリアもカエデも、あえて俺の方を見ないようにしているようだった。
　一体、なぜという疑問もあるが、このままクオンを放置しておくこともできない。
　それに薬師ギルドの長であるタジムにはいろいろと聞きたいことがあった。

「なぜ火竜山脈に伝説の霊薬エリクサーがあるなどと吹き込んだのですか!?」

「吹き込むとは人聞きが悪い……」タジムは深々と溜息を吐いた。「その程度の世間話で罪となるなら、酒場に集まっとる連中の大半は牢屋行きだ」

「真実を教えてください！」

「真実――とは、なんだ？　お前さんらは一度は納得した。自分達が世間知らずだったと。確認を怠って自業自得だったと。じゃが、儂が怪しげな連中と関係があったので、お前さんらを嵌めたのではないか、と疑い出した、というわけじゃな？」

　疲れ切った老人の声に、俺は割って入る。

「あなたが、あなたなりに精一杯してくださっていたことをなんとなくわかります。――ですから、知っていることを教えてくださいませんか？」

「……ふぅ」タジムは溜息を吐いてから、話し出した。「まず、一縷の望みもない、まったくのデタラメを吹き込んだと思い込んでおるようだが、そこがそもそも違う」

「違う、とは？」

「実際にどういうわけか、この辺り一帯には伝説の霊薬エリクサーの噂が広まっておるんじゃよ」

　暗殺者達をベルトラントと一緒に縛り終え、近づいてきたレイルは「ああー」となぜか遠くを見るような顔をしてから、俺を見た。

「部位欠損や難病などが治ったという話がな」

「んん……？」

　なんだか頭のどこかに引っかかる。

　クオンもその様子で、しばらくおかしな顔をしていたが。「ああ！」と大声を上げてから俺を見た。

「そういうことですか……エリクサー、その伝説、この辺り一帯……」

　クオンの勢いが見る見る萎んで行く。そしてぶつぶつと口の中だけで呟いた。「……癒やされた者の話が、失敗した伝言ゲームのように伝わったんですね」

　そんなクオンに俺は少しだけ目を向けたが、最優先は、容態の急変したというルナリアの母の治療方法だ。

「タジム様は、ひょっとしてルナリアのお母さんの病について、何か気づいているのではないですか？」

「……気づいていることは、ある」

　タジムは力なく呟いた。

「だが、その知識だけ、経験だけ、技術だけでは足りん。……あの病は、昔から、それこそ古代魔法文明の末期から蔓延った奇病『魔癌』だよ。ちなみに、その古代魔法文明、あの魔術が全盛期を極め、薬師も錬金術師も今よりも遥かに知識と技術を持っていた当時ですら、治せなかったという……」

「なっ……!?」

　あまりのセリフに驚いた。
　重力制御による空中都市の伝説――古竜によって真実とわかった――や、時間系魔法の存在までまことしやかに囁かれるあの時代ですら無理だった。にわかには信じがたい。