追放された回復術師は、なんでも『回復』できて万能でした

第99話 直撃

「馬鹿が」

「何っ」

「……そっちにいる連れは理解しているようだぞ」

　暗殺者の視線がそれる。
　俺は十分に警戒しつつも、そちらを――レイルを見た。

　レイルは、やるせない顔をしつつも、武器を抜いていない。震えてはいないが、葛藤し苦悩しているのが、その様子からわかった。

「……ヨシュア。こいつらの言ってるのはマジだ」

　わかってる、と俺は頷く。
　ベルトラントの能力も信頼できるし、俺自身の直感もこいつらは堂々と――まるで小馬鹿にしたように本当のことをしゃべっていると感じている。

「だったら！　こいつらは国王の命令で動いている。盗賊ギルドのグランドギルドマスターも動いているんだぞ？　戦えるわけ……」

　レイルの言ももっともだ。
　追手の兵士を放つことも、邪魔をした俺を殺すための暗殺者を放つことも、容易だろう。
　だが、逆にいえば、それだけだ。

「もともと冒険者を志した時――いいや、魔法で他者を傷つけるのではなく、癒やすことを選んだ時、回復術師ギルドの門を叩いた時に、すでに死ぬ覚悟はできている」

　危険の多い冒険者稼業。
　「力」ではなく「癒」に重きを置いた選択をしたのだ。いつ何時、不測の事態に巻き込まれて、自分が死ぬということは、覚悟が済んでいた。

「そして、師匠の手を掴んだあの時に誓ったんだ」

　師匠はその時の俺の発言を聞き、「初弟子だな」と笑いながら、俺を弟子にすることにしたのだ。
　これは師匠との誓いでもある。

「救う、って――――」

　レイルは、ふぅぅぅ……と深く深く溜息を吐いた。最初は激情を抑えるように、途中から呆れたように、ちょっと肩をすくませながら。

　パァァン！　と、いきなり肩を叩かれた俺は目を白黒させた。

「いいよ。あたしだって、誓ったんだ。アンタに助けられた時にな！　どうせあのダンジョンで一回死んだ、いや、二、三回は余裕で死にそうな目に遭った気がするけど、その時に誓ったんだよ」

　俺達が、どういう結論を下したか悟った暗殺者は、すっとまた柱の陰に隠れた。

　「では、死ね」とも「考え直した方がいいぞ」ともなんとも言わず、気配も姿も掻き消える。
　同時に現れたのは、先程のダーツ十数本。
　方向から考えて、人数はそれほど多くはない。両手投げで一本ずつとして、おそらく敵は数人。いや、伏せている暗殺者もいるかもしれないが、それほどの数ではない。

　ルナリアとクオンを除く全員に飛んできた攻撃を、俺とレイルは回避し、弾く。

（行ける――）

　そう思った時、否定するように『心眼』が囁く。

『これらの攻撃はフェイントで、本当の狙いはタジムである』

　俺はその『心眼』の囁きに従い、タジムの元に戻る。
　だが、飛んできたダーツの数は先程の倍以上。
　しかも、開け放たれた窓の方向からも飛んできたのだ。

「ちっ！」

　三百六十度、いや頭上のシャンデリアに潜む暗殺者まで投擲してきたので、前後左右どころか、頭上からまで攻撃がある。

（――やばっ。軌道は見えるのに――）

　『心眼』によって、まるで背中や頭の天辺にまで目があるかのように、把握できている。だが、圧倒的に手数が足りない。
　ルナリアにもらったフォージュン家の家宝の刀も抜くが、正直、二刀流の経験が浅すぎる。
　レイルも慌てて駆け寄ろうとしてくれているが、ダーツより早く走るなど、さすがの一流の盗賊でも不可能だ。

　それでもレイルは、ナイフを投擲し、タジムに迫るダーツの中、俺が弾きにくそうなものを撃墜した。
　俺も、軌道を見える利点をフルに活かし、大振りの二撃で、舞うようにダーツを切り払う。大きく一回転して、ダーツを次々に弾いた俺の動きに、物陰に隠れた暗殺者達の気配を初めて感じた。大きく息を飲み、あまりの予想外の動きとその精度に驚愕したらしい。

　だが、それでも――

　たった一本。
　それがかするだけでも。
　猛毒というものは、命を奪うことができる。
　回復術師や薬師がいる都市内では、重症を負わせることに成功しても、暗殺に失敗するケースも多いのだろう。
　過去にも、俺は一、二度、暗殺者絡みのケースで回復したことがある。
　大抵刃物であっても、腹部を複数回刺すというような念のいった殺し方だった。一見すると素人染みているが、首筋に一撃入れて、すぐさまポーションで癒やされる可能性がある世界なのだ。
　むしろ念には念を入れるのが、暗殺者としての正道なのだろう。

　そういう意味では、たった一人の、肉体的には一般人である老人目掛けて、戦士職のＳランク冒険者でも即死しかねない高価で貴重な猛毒を塗った暗器を惜しげもなく、十本以上も使用するというのは、よほど成功させたい案件だということだ。

　クライアントが国王なら当然だろう。まして、グランドギルドマスターが動いているのだ。

（――クソっ）

　俺は流れるように動く体の反動の中、さらに『心眼』が発動し、恐ろしいものを幻視した。

　ルナリアの胸に、ダーツの一本が吸い込まれるように直撃するのだ。

「なっ！」

　驚愕に声を上げた俺が、ルナリアの胸にダーツが接触するのを見たのは同時だった。