最難関ダンジョンをクリアした成功報酬は勇者パーティーの裏切りでした

第Ⅳ章 天国へ至る迷宮

『北』からの客人

「『北』からのお客さんも来たよ」

　『北』とは魔族領の隠語だ。つまり、魔族領からこの山岳都市ヘブン――元シノビノサト村に客が来たということだろう。

「そうか、わかった」

　これだけ種族が混在する都市。しかも、そこまでの道中は、樹海のようになっている。そのため、こっそり人間領とは反対側、魔族領側から入った者がやってきても、怪しまれない。

（意外といい隠れ蓑になってるな）

「都市長の家にいるんだよな？」

「うん。そうだよ」

　都市長の家とは、俺の第二の家だ。
　現在、この山岳都市ヘブンの第一代目の都市長は俺なのだ。もともと村長だったので、そのままの流れでそうなった。

　都市長の家は、俺が寝起きしている木造平屋と違い、立派な石造りの建物だ。
　あちこちから温泉の湯気が上がり、硫黄の匂いがしてくる。
　まさに湯治場といった雰囲気だ。

「まさか、温泉や風呂がここまで受け入れられるとはな……」

「ええ。それは私も驚いたわ」

　籠を下ろすため食料庫に向かう道すがら、俺とセーレアは話し込んでいた。
　以前は見られなかった家族連れの旅人まで見かけるようになってきている。

（アイリーンの贈り物かもな……って考えるのは、我ながら美化しすぎか……）

　アイリーンは風呂が大好きだった。特に温泉を好んだ。
　王族として贅沢な暮らしをしていた彼女でさえハマるほどなのだから、きっと一般層にも受け入れられるだろうとは思っていたが、想像以上だった。

（まあ、実際彼女のことがなければ、湯治場にしようなんてアイデアも出なかったわけで……そういう意味では、やはりお陰といえなくもないのかもな……）

　食料庫に着いた俺は、籠をセーレアに任せて、都市長の家に向かう。

　石造りの屋敷の立派な扉を開けるが、こっちは「ただいま」という気にはなれない。屋敷の掃除をしてくれていた魔族のメイドに軽く頭を下げて、勝手知ったる家の中を奥へと進む。

　予想通りもっとも奥まった部屋に、魔族領からの来客が来ていた。
　だが、その相手が、ハイエルフというのは予想外だった。これまでにドワーフもリザードマンも魔族もやってきたが、ハイエルフがここまで来たのは実は初めてだったのだ。

　なんでもハイエルフは、人間領に入らないと治癒神と契約を交わしたのだという。逆に、治癒神側は、ハイエルフがあの〈天雷の塔〉もどきの管理をきちんと行っている限り、入らないという相互不可侵条約のようなものを結んでいたというのだ。

　ハイエルフにしてみると、この魔の山は、国境線上に位置するのでグレーゾーン。契約を破ることにはならないとも、なるともいえない微妙な場所らしい。だから来たことはなかったのだが。