最難関ダンジョンをクリアした成功報酬は勇者パーティーの裏切りでした

第Ⅳ章 天国へ至る迷宮

相談することは大切

　かつて――。
　勇者パーティーを追放されてすぐの頃、何度も自問自答したことがある。

　――どうしたら良かったのか？　と。

　勇者パーティーを抜け、アレクサンダーたちに判断を委ねなくなったからだろう。
　良くも悪くも、勇者パーティーの一員――そのメンバーの一人でしかなかった頃の自分は、判断に迷うことは少なかったように思う。

　いろいろあって、最終的にどうすれば失敗を回避できたかと考えた末、辿り着いた結論は、「誰かに相談する方がマシだったのではないか？」というものだ。

　誰に、いつ、どのように相談するかというのも重要だが、たぶん最初の一歩、まず相談してみることが大切だったのだ。

　俺は、おもむろにシャフィールを見た。

「悪い……。じつは俺、そこまで料理は得意じゃなくて」

「そうなんですか……じつは……私もあまり料理が得意じゃなくて――」

　シャフィールの自己評価には少し突っ込みたかったが、それより今は、この野菜の山をどうするかが問題なのだ。

「さすがにこの量の野菜を上手く料理する自信がない」

「では、どうされるんですか？」

　俺は宴会場の方を振り向いた。

「誰か連れてきて相談してみよう」

　ぽんと手を打ち合わせたシャフィールは、嬉しそうに歯を見せた。

「良いアイデアですね！」

　――一人目というか、一匹目の相談者は、イヌガミだった。

「イヌガミ、実は相談があるんだが……」

　俺はイヌガミを呼んだ。だが、野菜の山を前にしたイヌガミは、奴らしくもなく無言で厨房から走り去った。

　きっと野菜の山の処分に困っていて、「無理やり食べさせられる」とでも思ったのだろう。
　野菜をどうするか迷っているという部分は正しいが、別に無理やり食べさせるつもりはなかったのに。

　イヌガミが厨房を急いで飛び出していったので、不審がった様子のセーレアが顔を出した。

「どうしたの？　なんかさっきイヌガミが逃げるように走っていったけど」

「ちょうどよかったセーレア！　この野菜の山なんだが……」

「なるほど、それを食べさせられると思って逃げたのね。……意外な弱点だわ」

「イヌガミのことはいいから、この野菜の山をどう料理したらいいかアイデアはないか？」

「えー、自業自得でしょ？」

　何が自業自得なのか、セーレアは白い目を向けて、去って行ってしまった。

（……『えー』はこっちのセリフだ！　なにが自業自得なのか……！）

　かつての自分を思い返し、人に相談することが大事だと思ったのだが、相談した相手に次々と匙を投げられてしまった。

「ええっと……」

　予想外の展開に、俺は、シャフィールと顔を見合わせた。